生物學百科--地表最強熊蟲

身世之謎

水熊蟲（water bear）是隸屬於緩步動物門（Tardigrada）的一群迷你微生物，在西元1773年首次被發現並記錄。目前已知約有一千多種，而且基於水熊蟲的迷你體態（0.1-1 mm），水熊蟲專家認為應該還有很多有待發現的水熊蟲，種類數量還會繼續增加(ﾟ∀ﾟ)。

水熊蟲有5體節與4對不分節的腳，最前端有爪獲吸盤，幫助他們在棲地內爬行。 運動效率頗差，作者研究的小班熊蟲連草履蟲都游不贏(´ﾟдﾟ`)……

水熊蟲會隨著體型成長而蛻皮，成蟲後的蛻皮同時還會產下外型奇特的卵，卵的數量因種類與營養供應而異。

大部分的水熊蟲行孤雌生殖，只需母熊蟲即可快速擴展族群。

根據身體結構的特徵，緩步動物門可以再細分為三個綱：

• 異緩步綱的熊蟲，口器旁有刺毛，體表通常有各式各樣的突起，通常被認為是感覺器官。 異緩步綱的熊蟲棲地廣泛，有海生也有陸生，其中一種熊蟲甚至是寄生在海參上，以觸手細胞為食。

• 真緩步綱的熊蟲體型較為平滑，多棲息於潮濕的陸地或淡水之中。他們的卵具有特殊花紋，是辨識種類的依據之一。 作者的研究對象：小斑熊蟲（Milnesium tardigradum），就是真緩步綱的一員。

• 最後則是傳說等級的中緩步綱，其下只有 溫泉熊蟲（Thermozodium esakii） 這個物種，外型介於異緩步綱與真緩步綱之間。 之所以說是傳說物種，是因為此物種只有在1937年被一位德國學者在日本長崎發現並繪製後，至今再也沒有人觀察到牠過，其真實性至今依然是個謎Σ(lliдﾟﾉ)ﾉ……

不死傳說！？

想了解水熊蟲頑強的生命力，就得先從水熊蟲特殊行為：乾眠 說起。

棲息於潮濕環境的水熊蟲，在面臨到短暫乾旱的逆境時，會蜷縮8肢、同時將體內的水排除，慢慢進入一種類似「酒桶 tun」的型態。 此時的水熊蟲像是昏迷一樣，代謝率低到幾乎為零，特別的是防禦力極高，可以幫助他度過最艱困的環境。 一旦再次接觸到水份，水熊蟲就會從酒桶狀態甦醒，繼續慵懶地爬行。

說到這裡，就可以先回答兩個迷思。

？所有的水熊蟲都如此強悍嗎？ 答案是NO，乾眠本身是應付短暫乾燥環境的應急行為，是生活在潮濕陸地上的水熊蟲才會面臨的風險。 所以水生的水熊蟲，一律都不會進入「無敵時間」的乾眠歐！

？水熊蟲隨時隨地都是防禦點滿的狀態？ 這題也是NO，水熊蟲從普通狀態（ㄌㄢㄋㄨㄚˇㄌㄢㄋㄨㄚˇ _( 」∠ )_）到進入乾眠狀態需要經過脫水、綣曲附肢等過程，在此期間牠都還是非常脆弱的狀態，只有在完全進入乾眠後（酒桶狀）才有超強防禦！

在進入乾眠狀態後，科學家為了測試水熊蟲的能耐，便讓這些小酒桶體驗各種極端逆境：

液態空氣（-190 ~ -200 ℃） 液態氮（-272 ℃） 極端溫差（-190 ~ -151 ℃） 高壓（1000 atm） 紫外線曝露 接近絕對零度（-273.1425 ℃） 輻射（57萬 倫琴） 陰極射線

小酒桶在經歷這些嚴酷考驗後，居然還能活蹦亂跳，這種無與倫比的強悍生存能力震撼科學家與大眾，也因此獲得了「最強生物」的美名(ﾉω)ﾉ。

……上述結論是大部分媒體對水熊蟲生存實驗所做的實驗做的簡單評語，而實際情況又是怎麼一回事呢？

無敵生命力？

客觀來說，水熊蟲在乾眠狀態下的防禦力是真的蠻高的，可以熬過那麼多致命的環境而存活下來，值得一個respect。

霸特，真實情況倒也沒有媒體吹噓的那麼神奇。Σ(ﾟдﾟ)

部分水熊蟲在實驗過後，確實能從乾眠狀態下甦醒， （言下之意就是，也有很多水熊蟲在這些極端處理下陣亡了 (☍﹏⁰) ）

但「可以甦醒 ≠ 完好無損」，大部分的情況是即使醒來了，水熊蟲的狀態也都不太好，一副病懨懨的樣子，而非大家想像中的生猛如虎。

想想其實也合理，在受到那些極端處理後，水熊蟲的生理功能應該還是多多少少會受到一點傷害才是。

無堅不摧的酒桶？

既然高溫高壓、輻射紫外線都殺不死，那水熊蟲是不是只要進入乾眠，就沒有任何弱點了？

嗯……其實想弄死這些小酒桶，倒也沒那麼難。

一篇2001年的論文指出，把酒桶狀熊蟲泡在酒精裡，這些小酒桶即會全部死亡。 嫌準備酒精太麻煩？其實只要拿一根針用力一戳，這些酒桶就會裂開死亡了……

這邊幫大家更正一下對水熊蟲的刻板印象與錯誤認知，不過我相信即使不是像死侍一樣的不死之身，水熊蟲討喜的外表與呆萌的運動姿勢仍是能收攬一整票粉絲的心啦~ (*´∀`)~

研究之前，先來研究要怎麼研究？

作者在除了介紹水熊蟲的基本知識外，身為水熊蟲的專業研究人員，也在書中分享了一些牠研究的心路歷程。 儘管我個人在學術路上打滾的時間相當短（只是個小小碩士啦，比不上人家教授），但對於作者描繪的心境相當有感觸。

在確定研究對象為日本原生的小斑熊蟲後，作者便開始觀察小斑雄蟲的基礎認識，包括生活史、飲食、繁殖、蛻皮、乾眠、死亡等，悉數紀錄。 看到這裡，大家可能不會覺得這是什麼困難的研究啊～就是養養水熊蟲、用顯微鏡觀察紀錄、整理資料而已嘛，感覺很快很輕鬆啊！

作者剛開始也是這樣想的，首先第一步就是蒐集苔癬上的水熊蟲嘛，然後蒐集完以後……問題就接二連三的出現了。

第一個是水熊蟲吃甚麼？苔癬中有相當繁雜的微生物聚落，但為了維持實驗變因，必須要知道水熊蟲到底是吃什麼東西，以確保實驗的穩定性。 在爬閱完資料後，作者嘗試用線蟲與輪蟲等微生物餵食，最後發現小班熊蟲可以攝食輪蟲。

好，確定水熊蟲的糧食以後，作者還要想辦法穩定的養出輪蟲作為飼料，還要查詢這個輪蟲的身分，以便未來論文撰寫……

你看，光是要解決「餵食水熊蟲」的問題，過程就如此曲折艱難，更別提後面作者還遇到一系列的麻煩，比如水熊蟲爬到培養皿的底部窒息而死、水熊蟲的自殺傾向（爬到水面之外乾掉），以及觀察水熊蟲等等的細節。

在研究水熊蟲之前，作者就費了一番工夫摸索出「怎麼研究」，解決上述問題後才正式進入研究主題。 事實上，幾乎所有的研究工作都是如此。在面對一個未知的主題時，研究者往往要先費盡心思找出最適合的研究方法，確定一切條件後才能踏出第一步。

設計實驗的過程所佔的比例往往比真正的實驗還高，而且沒有所謂的唯一解方，考驗的是研究者的耐心、謹慎與巧思，解決所有會影響實驗的問題與困難Orz。

囉哩巴唆說了一大堆，其實是想告訴大家學術研究絕對不是在實驗室裡搖搖錐形瓶、泡泡藥這麼簡單。即使看似簡單的實驗結果，背後都可能歷經數百次的嘗試調整，過程考驗的是研究者的能力、毅力，搭配上一點幸運的加持，才能完成一次成功的實驗(ง๑ •̀_•́)ง。

這邊給所有在學術之路上奮鬥的研究者們一點掌聲和respect！

感謝你耐心看完2500字的長文(✪ω✪)，希望這篇文章有讓你更認識水熊蟲這個有趣的小傢伙，也趕快分享給身邊的朋友們，下次聊到水熊蟲的時候不要老是只有「宇宙最強生物」這種農場標題的認知啦~థ౪థ