搭上網路泡沫的最後一班車

1995年我在電影公司工作，負責網路開發的研究，開始學習設計網頁。那時，「Internet」還是個時髦的名詞，對傳統出版社和影視產業來說，還沒警覺到數位化內容會對閱聽習慣造成多麼深遠的影響。 每回等待撥接上網，總是可以去茶水間泡好一杯咖啡，或是透過剛剛竄紅的ICQ跟總機小妹套問公司八卦，逗弄一點風花雪月。那個躲在電腦銀幕右下角的綠綠小花，總是會「喔噢」一聲地帶來許多令人驚喜的期待。 之後，綁著微軟Windows軟體的MSN開始佔據各家辦公室的電腦，逐步取代了ICQ。即時通訊雖好用，但也有壞處。許多公司開始加裝防火牆來約束員工使用MSN，以免將重要資訊，毫無保留的私訊給客戶。 在傳統媒體工作多年的我，實在太著迷WWW(World Wide Web)的世界，於是在1996年，我將自己在網路上實驗的《海海人生》網站，更名為《大蝸牛群島》，開始以個人工作室的方式，在網路上進行內容提供(content provider)的服務。在這座虛擬的《大蝸牛群島》上，透過《電影小鎮》來介紹每月好電影，透過《旅遊者碼頭》來分享旅遊玩家的趣聞，同時也分享「大大樹音樂圖像」提供的好聽音樂，偶爾也會幫忙推薦新秀作家的好書。 當時，最讓我關注的網站，不是蕃薯藤(yam)，奇摩站(Kimo)、雅虎台灣(Yahoo!Taiwan)、todo(PChome Online網路家庭前身)這些當紅的入口網站，而是首頁設計充滿書法風味的「華淵生活資訊網(SINANET)」，對於正在努力學習網頁設計的我來說，華淵做了一個很好的視覺示範，在當時都是密密麻麻文字形式的網站世界裡。 1998年，《大蝸牛群島》發行的「島民週報」已有3000多名的訂戶。透過每周發行的電子周報，我認識了許多EMAIL往來的朋友，有點像是年輕時候的筆友關係，只能從字裡行間去想像他們的模樣。於是，我決定試辦一次「島民聚會」，看看會有多少人願意離開虛擬島嶼，來到真實的世界。我找來旅遊攝影師于魯光，包下一家小咖啡館，分享「中非馬拉威的風土人情寫真」。開講前，幾乎沒人到場。借用第一位到場的小女生心情：「我在咖啡館外面觀望很久，確定不是網路詐騙之後，才敢現身走進會場。」 第一場聚會意外地熱絡，現場20個座位全滿，笑聲持續不斷，大家也歡喜以「島民」自居，盼望這樣的溫馨小聚，能夠長長久久的辦下去。這讓我有了很大的信心，並在一年後，決定與來自美國西雅圖的老外合夥人，一起成立《大蝸牛群島》網路公司。 1999年，愛看電影的我，跑去已經更名為「台灣新浪網(SINA)」的華淵生活資訊網路公司提案。很幸運，我的鬼主意獲得認可，於是《大蝸牛群島》網站與台灣新浪網(SINA)合作完成第七十一屆奧斯卡金像獎(71rd Oscars Nominations)頒獎典禮的同步播報。在當年，這是第一次運用網路技術，即時將得獎名單同步告知會員，不必等到下班後的晚上，才能從電視轉播的頒獎典禮得知各項得獎者。當晚TVBS新聞還報導此項創舉，更讓我添增幾許成功的喜悅。 這一年，我開了網路公司。除了繼續興辦「島民聚會」，提供電影、旅遊、新書、好音樂的內容服務，更野心勃勃地想要取得更好的資金，實現《大蝸牛群島》的社群模式。然而，即使市場上網路從業人員增加快速，但真正有本事的程式設計師實在難尋。 當時，幾乎所有的網路新貴都會在星巴克(Starbucks Coffee)咖啡館暢談本夢比，我也不例外地天天編織著發財夢。相較於其他人的IDEA，我們的提案很大膽，因為想模擬美麗的島嶼風光與城鎮景物，島民之間的即時互動也想擬人化，所以網頁幾乎都是以圖形的方式運作，這其實需要很強大的程式技術以及運算速度，而當年的網路環境想呈現我們的構想是很困難的。 我和合夥人嘗試過許多工程模式、拜訪過許多國內外的創投公司，最後都沒能獲得確定的投資答覆。終於在一年後的全球網路泡沫化快速發展之下，賠光了所有積蓄，黯然退場。 2000年的網路泡沫衝擊，幾乎只留下具備搜尋引擎能力的入口網站，提供內容的網站並沒有被看好。但即使是入口網站，也都走向大者恆大的趨勢。幾年後，網路市場重新整併，蕃薯藤退場，雅虎與奇摩合併為「Yahoo奇摩」，另外像是「無名小站」這類標榜個人寫作的新興網站，也陸續開始出頭。 雖然內容提供(content provider)的服務逐漸受到重視，但已經元氣大傷的我，選擇回到傳統產業療傷養息，無力再返回廝殺激烈的網路新時代。如今《大蝸牛群島》網站依然存在，但「島民」們早已失散，「群島」的榮景也已蕭條，沒入在網路世界的迷霧之中。 我的ICQ帳密還收藏在書桌的角落裡，哪一天，會不會像《野蠻遊戲(Jumanji)》桌遊書一樣，忽然又開始「喔噢」「喔噢」的自顧響了起來呢？呵呵，在無遠弗屆變化快速的網際網路世界裡，誰又能預料呢？