第252話：「人猴嵌合體」可以解決器官移植的問題嗎？

「大哥哥」又來了…

對於需要器官移植的患者來說，要等到合適的捐贈者，是個漫長又煎熬的過程。近年來的醫學發展，從複製動物、人造器官、再到胚胎幹細胞的研究，雖然「突破」時有所聞，但距離真正能大規模的採用，造福需要器官移植的病人，好像還是有很長的路要走。

除了技術上非常困難以外，這方面的研究往往伴隨著生物醫學倫理的問題，讓科學家們每跨出一步都要非常小心，以免「鋼之鍊金術師」的悲劇再現…

今年（2021）4月15日，在與「Nature」、「Science」比肩的頂尖期刊「Cell」上，刊登了一篇論文，是由美國的沙克研究所（Salk Institute for Biological Studies，這是作生物醫學研究的，不是要製造MS「薩克」…）的Juan Carlos Izpisua Belmonte博士領銜，與中國昆明理工大學合作的研究，將人類的幹細胞置入猴子的胚胎中，形成了「嵌合體」，在體外培養了20天。

「嵌合體」（chimera）這個字來自於希臘神話中的怪物：擁有獅子、山羊的頭，以及像蛇一般的尾巴。後來生物學借用來當作「一個生物體，卻擁有兩種不同的基因型」，比如說由兩個不同的受精卵長成胚胎，再成長為個體。

我們身上的每一顆細胞，都具有一模一樣的基因（好啦有突變的不算），但是每不同部位的細胞形狀、功能、以及裡面的生物分子都不一樣。從一顆受精卵開始，一分為二、二分為四，一開始的細胞幾乎都長的一樣，隨著胚胎逐漸成熟，細胞也會開始「分化」，變成我們體內的各種器官。幹細胞就是還沒有分化成特定功能的細胞，既然還沒分化，當然就代表它有潛力變成任何一種器官的細胞。所以我們要是能取得自己體內的幹細胞，並且把它們培養分化成我們想要的器官，就可以解決器官移植的問題，因為是從我自己身上的細胞培養出來的，同調率當然是百分之百，絕對不會有排斥的問題。這次所使用的，是日本學者山中伸彌在2006年開發的方法培植出來的「人工誘導多功能幹細胞」（induced pluripotent stem cell, iPS cell），山中伸彌因此獲得2012年的諾貝爾生理醫學獎。

其實這不是第一次的人獸嵌合胚胎實驗，Belmonte博士在2017年已經做過「人豬嵌合胚胎」了，只是人跟豬在演化上相差較遠，培養出來的胚胎中，人類的細胞數量極少。這次的研究發現，人類的幹細胞不但能夠在猴子胚胎中存活，而且能整合進猴子的胚胎組織裡面一起發育。

這個研究給人的想像是，如果把這個胚胎繼續培養下去，是不是可以得到「體內長著人類器官的猴子」，一舉解決「移植用器官不足」的問題呢？

為什麼改成猴子，結果會比較好呢？當然是因為猴子跟人類的演化關係比較接近。那麼在這個研究的延長線上，當然就是直接把幹細胞植入人類胚胎來培養就好了，不是更容易成功嗎？

這就會變成，我們人工培養出一個人類，他的體內一開始就長著要用來移植給某個人的器官…

想來還真令人有點發毛，難怪這方面的研究，在科學倫理上的爭議特別大！

當然以目前的進展來看，還言之過早就是了。由於是停在「猴子20天的胚胎」這個地方，所以這個研究是有通過美中兩國的倫理審查的。

各位覺得人類應該繼續進行這方面的研究嗎？

Forbes報導（2021/04/15）：https://www.forbes.com/sites/roberthart/2021/04/15/scientists-have-created-embryos-that-are-part-human-part-monkey/

Cell 論文（2021/04/15）：https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0092867421003056