說起西方的文藝復興,不能不提到美第奇銀行家族,他們以經營銀行起家,逐漸成為城邦的統治者,從祖父「開創者」柯西莫(Cosimo de Medici) ,到父親「痛風者」皮耶羅(Piero de Madici),羅倫佐(Lorenzo de Medici,1449-1492) 是美第奇家族的第三代,從小他就展現無比的機智,品味和非凡的記憶力,羅倫佐是被精心培養的家族接班人,由於父親有痛風的病史,加重了他肩頭的重擔。父親熱愛藝術,母親是詩人,且喜歡參與藝文活動,父母對他的養成教育有諸多影響。就是在羅倫佐這一代,從管理銀行跨度到管理城邦,成為僭主,開啟美第奇家族在佛羅倫斯(Florence) 綿延兩百多年的政經勢力。
1479年,反對勢力再度向美第奇家族發動第二波攻勢,包含教宗西斯篤四世和拿波里大公費迪南一世(King Ferdinand I of Naples) 向佛羅倫斯宣戰,羅倫佐才剛剛九死一生地逃過帕奇刺殺事件,為了使佛羅倫斯免於戰爭,他置個人生死於不顧,以無比的膽識,輕裝簡從,親赴拿坡里議和。他乘船沿著義大利西部海岸,走了將近一個月,在當年聖誕節前夕抵達拿坡里,帶著金錢,禮物,和膽識。他冷靜地為費迪南大公分析半島局勢,認為分裂的義大利半島只會消耗整體的實力,無異於給予他國侵犯的機會,陷人民於水火。並允諾以佛羅倫斯的財力和文化,極力幫助友邦共同抵禦外敵,他的努力,成功地贏得費迪南大公一世的認同與友誼,而將拿波里拉入己方陣營。當他回到佛羅倫斯的時候,居民夾道歡迎,也就是在此時,民眾給予他「恢宏者」(The Magnificent) 的稱號(註一)。此外,他還與當時頗有勢力的奧圖曼土耳其帝國維持友誼及貿易,保持半島和平的均勢。
後來,羅倫佐的身體狀況不佳,死於1492年,在他死後,隨著法國國王查理八世的入侵佛羅倫斯,美第奇家族就被逐出佛羅倫斯。1497年,在道明會修道士,薩佛那羅拉(註三)的引領下,發起點燃「虛榮之火」的運動(The Bonfire of the Vanities),大規模地將凡是象徵愛慕虛榮,以挑逗感觀為目的的藝術品,畫作,華服,手飾等一律焚毀,以消除罪惡。許多羅倫佐贊助過的藝術家們,也紛紛地受到影響,將他們的作品投入火中銷毁。可惜薩佛那羅拉的嚴厲不能為佛羅倫人持久接受,在1498年,他失勢被捕,人們又將美第奇家族成員迎回,繼續統治佛羅倫斯。