[企業故事]L L Bean~從一雙雨鞋開始

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鴨靴

鴨靴

1911年的一天,里昂賓(Leon L Bean )打獵回家,雙腳濕透了,那種感覺很不舒服。由於他本身喜歡從事漁獵活動,針對自我的需求,他找來鞋匠朋友,共同設計出一款輕巧防滑,防雨,防雪的鞋。「鴨靴」(註一)就這麼誕生了。 因為造型獨特,詢問度高,也兼賣給周邊的鄰居獵友,1912年在新英格蘭的緬因州,註冊成立公司,只賣鴨靴,以郵購方式,賣到全美各地,這就是 LL Bean 戶外休閒用品店家的開始。

起初由於設計與製造上的暇疵,鞋的膠底與皮革鞋面容易分離,最早賣出的一百雙鞋中,有九十二雙有此問題。賓先生堅持全部全額退款,害得他幾乎破產。後來經過不斷地改進,渡過艱難的草創時期,終於建立起有口皆碑的品牌。

世代交替,1967年起由外孫郭曼( 註二)接手,開啟他長達35年的經營期 ,而他也不負重托,將公司人數從緬因州一百人的公司,擴充至全球性數萬人的企業 ,産品的項目也由只賣鴨靴擴及至服裝,獵槍,背包,帳篷,戸外家俱…的知名運動用品公司。公司市值從他接手時的兩百二十萬(2.2 million)到 2002年時的 十六億(1.6 billion )美元,自2001年起,公司交由專業經理人來經營,郭曼退居二線直到過世。

公司成立於1912年,歷經一戰,大蕭條,二戰,隨著人們更注重消閒生活,又有更多的休假時間,公司生意蒸蒸日上。1951年在緬因州 Freeport 開了第一家24小時營業的店面。1979年公司開辦戶外活動教學課程。1990年公司贊助一國際團隊,攀登珠穆朗瑪頂峰,突顯理念不同的國家團隊,是可以彼此合作,完成共同的目標的。

在八零至九零年代初,受到日本人瘋狂追捧,緬因州的店面每天都有大巴士載來大批日本遊客排隊購買 LL Bean 的產品,於是在1992年,破天荒地在東京成立三家分店。而八年後公司才在緬因州以外的美國地區成立分店(註三)。2006年,公司開始將目光投向環保議題,決定公司今後的建築一律符合 LEED (註四)的標準。

在新冠疫情爆發之時,公司放下手邊的生產線,投入口罩與手套的生產,送給醫護人員使用,公司二十四小時營業的店也自三月中關閉到五月中。這是公司自開業以來,除了甘迺迪總統遇刺,創辦人過世關過店門以外的第三次關店,也是唯一一次關店超過二十四小時的。

2020年的新冠疫情將人們從商場,電影院帶向大自然,在這非常時期,大自然的不動如山,給人們帶來慰藉和安全感,人們更多更願意走向高山,走向森林,這應該會為 LL Bean 帶來更多的商機。

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註一:鴨靴(duck boots)屬於雨鞋,造形獨特,是 LLBean 原創的靴子,又稱 Bean Boots 或是 Maine Hunting shoes;

註二:Leon Gorman (1934~2015),創辦人的外孫,母親是 Barbara Bean, 父親是 John Gorman。

註三:緬因州之外的美國分店是在維基尼亞州北部的 McLean 市。現今分店已經遍及全美各地。

註四:LEED (Leadership in Energy and Environmental Design )是由非營利組織全美綠建築委員會(USGBC)所訂定的一套計分方式,跟據得分總合,認證的等級可分一般認證,銀牌認證,金牌認證,鉑金認證。值得一提的是,台北101大樓在 2011年被認定為 LEED 鉑金等級的最高最大的建築物。



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