［企業故事］L L Bean~從一雙雨鞋開始

1911年的一天，里昂賓（Leon L Bean ）打獵回家，雙腳濕透了，那種感覺很不舒服。由於他本身喜歡從事漁獵活動，針對自我的需求，他找來鞋匠朋友，共同設計出一款輕巧防滑，防雨，防雪的鞋。「鴨靴」（註一）就這麼誕生了。 因為造型獨特，詢問度高，也兼賣給周邊的鄰居獵友，1912年在新英格蘭的緬因州，註冊成立公司，只賣鴨靴，以郵購方式，賣到全美各地，這就是 LL Bean 戶外休閒用品店家的開始。

起初由於設計與製造上的暇疵，鞋的膠底與皮革鞋面容易分離，最早賣出的一百雙鞋中，有九十二雙有此問題。賓先生堅持全部全額退款，害得他幾乎破產。後來經過不斷地改進，渡過艱難的草創時期，終於建立起有口皆碑的品牌。

世代交替，1967年起由外孫郭曼（ 註二）接手，開啟他長達35年的經營期 ，而他也不負重托，將公司人數從緬因州一百人的公司，擴充至全球性數萬人的企業 ，産品的項目也由只賣鴨靴擴及至服裝，獵槍，背包，帳篷，戸外家俱…的知名運動用品公司。公司市值從他接手時的兩百二十萬（2.2 million）到 2002年時的 十六億（1.6 billion ）美元，自2001年起，公司交由專業經理人來經營，郭曼退居二線直到過世。

公司成立於1912年，歷經一戰，大蕭條，二戰，隨著人們更注重消閒生活，又有更多的休假時間，公司生意蒸蒸日上。1951年在緬因州 Freeport 開了第一家24小時營業的店面。1979年公司開辦戶外活動教學課程。1990年公司贊助一國際團隊，攀登珠穆朗瑪頂峰，突顯理念不同的國家團隊，是可以彼此合作，完成共同的目標的。

在八零至九零年代初，受到日本人瘋狂追捧，緬因州的店面每天都有大巴士載來大批日本遊客排隊購買 LL Bean 的產品，於是在1992年，破天荒地在東京成立三家分店。而八年後公司才在緬因州以外的美國地區成立分店（註三）。2006年，公司開始將目光投向環保議題，決定公司今後的建築一律符合 LEED （註四）的標準。

在新冠疫情爆發之時，公司放下手邊的生產線，投入口罩與手套的生產，送給醫護人員使用，公司二十四小時營業的店也自三月中關閉到五月中。這是公司自開業以來，除了甘迺迪總統遇刺，創辦人過世關過店門以外的第三次關店，也是唯一一次關店超過二十四小時的。

2020年的新冠疫情將人們從商場，電影院帶向大自然，在這非常時期，大自然的不動如山，給人們帶來慰藉和安全感，人們更多更願意走向高山，走向森林，這應該會為 LL Bean 帶來更多的商機。

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註一：鴨靴（duck boots）屬於雨鞋，造形獨特，是 LLBean 原創的靴子，又稱 Bean Boots 或是 Maine Hunting shoes;

註二：Leon Gorman （1934～2015），創辦人的外孫，母親是 Barbara Bean， 父親是 John Gorman。

註三：緬因州之外的美國分店是在維基尼亞州北部的 McLean 市。現今分店已經遍及全美各地。

註四：LEED （Leadership in Energy and Environmental Design ）是由非營利組織全美綠建築委員會（USGBC）所訂定的一套計分方式，跟據得分總合，認證的等級可分一般認證，銀牌認證，金牌認證，鉑金認證。值得一提的是，台北101大樓在 2011年被認定為 LEED 鉑金等級的最高最大的建築物。