光，很刺眼。有別於靈池的溫度，難受的寒冷，刺激著他的皮膚。然後打了個噴嚏。不是很好受。
他大口吸入，忽然感覺到一股有些陌生的氣流突然竄進，新奇地令他忍不住皺起眉頭，睜開眼睛……睜眼？他有眼睛嗎？有鼻子嗎？那是什麼？他質問，但他的靈魂卻又明確知道，那是他本就擁有的東西。
光，很刺眼。他暫時什麼都看不到，很模糊；反倒是那股清澈沁涼的氣流，卻讓他有種十足久違的懷念感。他感覺到自己的一部份似乎能夠挪動。不像是任由漩渦打轉，任由水流推動，是能夠憑「意志」驅使……意志？那又是什麼？
他左思右想，忽然察覺到自己的腦袋有如靈池裡噗嚕滾起的泡沫扭轉著──喔，這就是意志。他在思考，他擁有能夠思考的腦袋，是他的意志。
有了思考，他便開始回憶。
他，感覺自己彷彿作了一段很漫長，很無趣，不存在任何回憶的空白之夢，然而，卻又有些真實，就好像那些夢，是他曾經親身經歷過的一樣。
頓時間，他再次陷入迷茫，陷入自己一無所有的狀態。
「該醒醒了吧？你還好嗎？」
他下意識抬起頭，望去。他，「看到」了。看到一個人類，沒有迴游，沒有死寂的眼神，沒有面無表情的臉孔。周遭不是靈池的水，不是數以萬計的死亡靈魂，只有活生生，穿著白色長袍的人，站在他面前。
以及晴朗的天空。沒有雲，沒有霧，也沒有他莫名認為應該會存在的紫色霧氣。
「看來你就是那頭鹿說的最後一個『人』了。」
他看著那人。想開口，但許久未用的喉嚨，使得他僅能擠出喑啞的粗嗓。
「如果我沒搞錯的話，你已經有幾百年沒說話了。別急，你需要一點時間適應。」
一層雲偶然穿過上頭的太陽。光，突然不刺眼了。他總算能夠看清對方的面容：有血色，有肉體，有會眨眼的眼珠子，從未見過的人類臉型，說話的腔調有些怪異，但他卻聽得懂。
「嗯？看起來你好像好很多了。要我扶你起來嗎？」
他困惑盯著那人的眼睛，點了點頭。
對方伸出手，將他的手拉到肩膀上。他試圖站起來，可即便他終於「回憶」起自己有腳了，雙腳的力氣仍未完全恢復。那人見他不管怎麼站都無法站穩，索性將他拉到一塊凸起的石塊邊讓他靠著。
他張望，然後看見了殘破無比的石造階梯。到處都散落著大型生物的屍塊殘骸，滲出的鮮血仍非常鮮艷，顯見不久之前這裡曾發生過非常慘烈的殺戮。
不知道是否是錯覺，在屍堆中，他看見一個漆黑無比的形體，正埋首在某具屍體裡蠕動著。
他回頭看向那個白袍人，只見他正對著面前的水池比劃著什麼；沒多久，池裡的水突然翻騰暴漲，一股無形的衝擊將池水全部炸起、從周遭的岩崖滲出，洩乾。
他想起來了。靈池，這是一座靈池。是某個強大且古老的神祇擁有的水池。他記得，那位神靠著靈池的力量稱霸了這片山地……不，更廣大遼闊的一切，都是祂的天下；可是現在，靈池在剎那之間蒸發了，一無所有。
抬頭一看，記憶中盤踞在山峭上的祂，已經不在了。
祂是赫丹斯登。
他輕輕捏揉著額頭，好紓解突然冒出的不適感。他想起自己屢次被捲入靈池裡的漩渦、並且被赫丹斯登恣意榨取的過程，那感覺非常不好受，非常噁心。然而他卻無力掙扎，無法抗衡。只能任其宰割。
「搞定。」
白袍人再次回到他身邊，並從懷裡掏出一把奇怪的植物。
「那頭鹿告訴我的，要是把你救出來，就給你這些。祂說你知道該怎麼吃。」
他接過植物，拿在手裡擺弄；看了一會，他還是想不起這是什麼。
直到他的腦袋，再次閃過一個熟悉的情景。
一頭將他從野獸的包圍中救出來的鹿。一頭老鹿。
他抽出一根植物，並且整個塞入嘴裡咀嚼。熟悉的黏稠感與夾含甘甜的鹹味，隨著口水一起吞下。動了動腳趾，他的腳似乎有辦法動了。
他試著起身，雖然仍有些勉強，但他確實能夠靠著自己的力量，嘗試站穩腳步。
「嗯，真是神奇的植物，那麼這些東西就留給你了。我不需要。」
白袍人再次從懷裡掏出更多植物，一把一把丟在他手上。
「已經沒我的事了，那麼再見。」
一晃眼，白袍人已經不知所蹤，連帶在屍體堆裡亂竄的黑影也不見了。
雲層離去，太陽的光芒再次映照著他的臉頰。原本濕冷乾癟的臉，在受到陽光的照耀後，終於恢復了一點溫度；他吐出植物渣，取出另一根植物繼續咀嚼，身體的狀況頓時變得比先前好上許多，思緒也總算恢復正常，這也讓他逐漸回想起了更多回憶。
他記得，他曾試圖在靈池裡與幾名仍具有一點思考能力的灰靈對話，他們多半是在他之後加入的灰靈。剛開始，他們幾乎無話不談，儘管對方在表達想法時吞吞吐吐的，但至少還算說得上話；可是當他在靈池裡迴游了一段時間後，那些靈魂就漸漸不再說話，也不像先前聊天時會偶爾表露自己的情緒。對於他的邀請，他們總是置之不理，要不就是回以無神死沉的表情。那是他繼第一次進入靈池、對未來充滿絕望後，好不容易克服心理障礙、重新燃起動力，卻又再一次體會到無力的時候。
在那之後，他就再也沒有跟任何灰靈有過交集。包括當年前來迎接他的那些灰靈們。緊接著無法計數的時光，他們一個接一個消失，一個接一個離開。他已經記不清楚為什麼他們會消失了，只知道他們的消失，使得赫丹斯登大發雷霆；好幾次，他的靈魂甚至被送到赫丹斯登的嘴裡，以無止盡的咀嚼凌虐著。
直到所有靈魂徹底不見，只剩他一個人在靈池裡迴游為止。
想起他們，他猛然憶起自己曾往池子裡投入他們的骨頭，他立刻起身前去已經乾枯的靈池查看；可是當他走入靈池，卻發現裏頭除了濕爛的泥濘外，早就什麼都沒有了。
他失落的坐回到岩石邊，呆望著底下的階梯。繼續回憶他的過去。他想起了破靈，想起了控靈；想起差點凍死在某座濕冷山洞、還與一頭臉發著光的怪物相遇；想起自己被野獸追殺，只能靠採野果果腹的日子；想起被瑟盧梭女人纏上，然後被他們的男人拳打腳踢的過往。每一段記憶，都是如此難堪，如此痛苦。每一段記憶的復甦，都讓他再三困惑，過去的自己到底是怎麼撐過來的。
而他更困惑的，是當他遭遇某些極度危急的時刻，那現身援救他的身影，到底又是什麼？
然後，他想了半天，又發現有件很重要的事，他卻怎樣都想不起來。
他的名字。
他，是誰？
一道詭異的色彩在天空浮現。他楞了一下，然後凝視，結果發現色彩變得越來越多，越來越鮮豔。他嚇了一跳，連忙站起身子往後退了幾步。他縮入岩石後方，想觀察那色彩究竟是怎麼出現的，突然，他注意到色彩上方有一頭生物正在跑動。他忍不住趨近觀看，而那生物似乎也注意到了他的存在，開始放緩腳步，逐步靠近。
不知為何，他從一開始的恐懼，漸漸對那些色彩感到親切；而那色彩也釋放著善意，肉眼看不到，但他感受得到。
他看見了，是一頭鹿。
一頭雄偉高大、腹部有著裂齒大嘴，全身包覆清紫色靈光的鹿。
一個既陌生，又熟悉的名字，在他腦海裡浮現。
瑟普瑞斯。
老鹿，他是那頭屢次拯救他的老鹿。
牠，停下了腳步。踩著色彩，就停在與他有些距離的半空中。
他們對看，沒有情感，沒有互動。僅僅只是互相注視。
一隻附著在牠脖子上的蜻蜓翩翩起舞，以微妙的軌跡，慢慢飛近，直到，停靠在他的手指上。
震了震翅膀，牠離去，然後在空中凋零、化為灰塵。
他想起來了。
「托堤。」他抬頭，對著老鹿說道。
牠湊近，然後將嘴，輕輕吻在他的額間。
歡迎，回來。
〈關於Moonrogu〉
嗨，我是Moonrogu！一位奇幻小說家，你可以叫我村長。從2018年加入方格子並持續寫作至今，已累積數百篇極短篇小說創作以及三篇長篇奇幻小說的連載；而除了小說，我也寫我的寫作觀點，並發展成付費專題「奇幻寫作事」。如果喜歡我的文字，歡迎透過追蹤、訂閱，隨時follow最新的文章資訊！另外，誠摯邀請加入vocus Premium，閱讀我的Premium限定創作！
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