【小說連載】灰靈之言─第四章:諸神的殘遺(4-5)

更新於 發佈於 閱讀時間約 10 分鐘

他歪著頭,讓犄角碰撞在滿是疑惑的肩頭上。就在這時候,一團結實的土塊從窗口掉落至凹槽;漂浮一會後,土塊又順著水流掉在矮小生物的頭頂上──這一瞬間,托堤在沒有意識的情況下眨了眼,然後那團土塊就突然掉進了腳下的池塘,化開。

氣息自下方湧上握住了他的雙手,輕輕拉扯。

他低頭,望向底部的池塘。氣息消失,他明白了。

他合併手心,往池塘舀起水,送入嘴裡。

腦袋開始翻攪。

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很黑,很深,很沉重。托堤感覺自己的身體彷彿被纏上了重物般持續下沉著,難以動彈;然而他的肉眼與觸覺卻又很明確告訴自己「他身上什麼都沒有」。他對現狀無能為力,做不了任何改變。

「不要擔心。」

氣息這麼告訴他。

視野可見的黑暗時而化為清澈的湛藍,時而翻回湧動的黑水。它們之間參雜著大量乳白的固定岔線,泥狀的墨色液體隨著黑水捲動的頻率佔據岔線的內部,然後又抽回。這些怪異的景象不僅是從雙眼,也從那擦過皮膚的無形觸感與他共享,並且逼迫他參與其中。

他的腦袋依舊翻攪著,沒有停歇。

大量不屬於他的「記憶」深入了他內心深處。他的意識被迫順應黑水世界的「規律」,不斷讀取著這些記憶所展示的聲音、背景、顏色,然後被記憶推離、拉近,反覆進行;他不太喜歡這種自我意志被人抽離的陌生感,就好像他無權擁有自己的身體與思想一樣,然而氣息卻一直告訴他這是必經之路,要他忍耐。

下沉停止了,覆蓋整個領域的黑水以及他的腦袋也同時停止攪動。他的身體自主權被歸還,並且開始劇烈喘息。他到此刻才知道,原來在這之前他的呼吸是完全停滯的。

氣息沒有反應,黑水也沒有進一步的動作。重新取回自我意識後,他第一件想要思考的就是「他在等待什麼」。

透過滑過犄角與毛髮的流動,他感覺到氣息再次出現了。他轉頭,雙眼立刻捕捉到在另一端出現一名矮小的物體。它正在移動,以一種極為滑稽的跳躍方式向前移動;托堤發現物體的下端與壺很相似,甚至應該說它就是壺,這個物體正盛坐在壺裡跳躍,而每一次跳躍,它都會在流動的黑水地面留下一團泥土。泥土會開始吸收黑水,一根翠綠的綠芽或生物會自土裡冒出、茁壯,直到徹底撐破泥土的包覆,然後消失在黑水的壟罩下。

托堤看得太入神了,以至於當他想要回頭去找矮小生物的下落時,他已經不見了。

氣息抱住了他的頭,要他面朝上。

一張流動的臉孔正盯著他看。

「是你?」

他提問,但是對方並沒有半點回答他的意思。他甚至搞不清楚哪道水痕的空隙是他的嘴巴、他是否有開口;他的頭被仰起,連帶身體也漸漸站立,他的耳邊傳來一陣拍打水面的吵鬧,臂膀與肩頸都被涼快的水珠給濺灑;當他雙腳直直踩踏無形的地表時,腳底板傳來了凹凸不勻的觸感。他的身體突然提醒他「曾經經歷過類似的事」,接著他想起來了,原來它們是藉由這個領域救下了即將被吞噬的他。

「這是第一個真實。」形體說話。「但也稱不上真實。因為這不過是順手保護。」

「並不是順手。」另一股聲音從形體身後傳來,是那尊被植物給纏繞的女性形體。它跟線條形體一樣,「實物」的真面目遠比雕像所表現得還要更加細膩、更加複雜,甚至有些毛骨悚然。「我們需要幫手。」

矮小生物再度出現。它依然在跳躍,並且為黑水領域留下更多泥土。

「那是我們的孩子,不用在意。」她舒展了身上的葉片,托堤感受到了她的「溺愛」。「你好,灰靈,感謝你回應了我們的召喚。雖然嚴格來說,是我們召喚了你。我們救了你。」

托堤點了點頭。

「看得出來你已經知道了。你的『本質』正在回應你,再過不久,你就不需要躲在體內的那傢伙協助你了。」她道。

「你是誰?」

「我是菲。瑪倫提的神祇。希望在你們的常識裡還有『神』這個概念。」祂自我介紹道。「而這位是德憨,我的丈夫。祂不太喜歡開口說話,因為……」

被稱作德憨的形體在臉上張開一個大洞,一股猛烈的湧流自祂的「嘴」噴出。祂立刻閉上,但托堤已經全身濕透。即便他覺得自己的身體本來就是濕的。

「我對神沒什麼概念。但是瑟盧梭人提過這個字眼。」他說。

「我想也是。過去,我們一直都在觀察著你,你的『老朋友』也是。只不過,他比我們警惕了許多,希望你別太在意;你一直都是孤身一人,漫無目的,為了活著而活著……」菲停頓了一下,開口。「恕我直言,你的人生遠比我過去的人民還要不堪。」

托堤在內心解讀著菲過於嚴謹的語氣。他不太明白菲在說話時為何刻意如此;另外,他也很在意菲口中所提及的老朋友是誰。

「抱歉。」他說。「我聽不太懂。」

「我無意批評你,但我只是想告訴你『我的想法』而已。畢竟我們在此躲藏,已經有好一段時間沒與信徒說上話了。」

「我想我不是你們的信徒?」他質疑道。

「只要生在瑪倫提的生靈,都是我們的信徒。」菲的話語漸輕,德憨抬起漩渦狀的手,拍了拍菲看起來像是肩膀的部位。「在過去是如此。」

「那現在呢?」托堤又問,「我們屬於誰?」

「你們不『屬於』誰……雖然我很想這麼說。但很遺憾的,赫丹斯登是現在的主宰者。任何動物,任何人類,任何生靈,都由他所掌控。除了破靈以外。」菲輕按德憨的手,彷彿在告訴祂沒事了。「灰靈,你們是被赫丹斯登賦予『使命』的存在。你們打自誕生至此地時,就已是祂的囊中之物。」

「什麼意思?」

「你應該慶幸你的旅途被阻斷。不論出手的是靈命之主也好,破靈也好,還是我們;每一名灰靈都以為自己生來是具有天賦與優勢的生靈,即便你們的力量不如破靈,控靈更是凌駕在你們之上,但,光是灰靈的創言,就足以統御瑪倫堤的部份林野;然而,這份力量並非恩賜,而是赫丹斯登為了培養『飼料』所創造的『工具』。藉由創言,動物會聽命於你。構體,會在過程中吸收動物們的靈氣。看看你那對犄角與奇特的髮色吧,那就是用來儲存靈氣的『容器』。」

輕盈的漣漪在空中被點開,托堤所面向的空氣幻化出一面由水構成的反射面。他在此之前曾看見德憨動了動某根手指狀的部位。

他望著水面裡的自己,撫摸著他那對習以為常的犄角,以及異常灰白的毛髮。距離上次這麼看著自己已經是許久以前了。他從未注意到犄角與頭髮的顏色居然變得更加鮮明深沉了。

「儲存起來的靈氣能夠轉化為你的力量,甚至激發除了創言以外的能力;然而就像你無法一輩子控制動物一樣,你所能應用的能力不論是效果還是數量,都不如身為灰靈的動物──只因為你是人類。」菲像是在觀察托堤反應一樣刻意停頓了一下,但他內心毫無波瀾。「人類灰靈遠不如動物。但人類灰靈與動物最大的不同之處,就在於你們的儲存空間比較大,壽命也遠比只懂得獵食、被殺的動物還要長。雖說,這說法在瑪倫提沒那麼容易成立。」

人類。他是人類。

當菲提到「人類」這兩個字詞時,他的腦袋陷入停滯。人類,過去動物把他視為人類看待,但瑪倫提唯一的人類族群瑟盧梭人卻不把他當作人類看。在他的內心裡,他早就不在乎自己是否為人,也不覺得自己應該要是人。他是野獸,是蟲子,是孤行的靈魂,是不合於人類社會、被鄙視的存在。他早就接受這些,並且化為常識。但,眼前的神說他是人類。

「你撿拾骨頭的行為確實很有意思。」菲像是看穿了托堤在心裡思考的煩惱,說。「雖然很想直接告訴你那麼做毫無異議。人與人,靈與靈,情感與關係的連結,是由濃烈的羈絆而產生。你的人生並不存在那種東西。只因為你不是人類社會的一份子,也不屬於動物聚落的一部分。你是外人,不論走到哪都是。但……你是人類,毫無疑問。你是自某個人類家族所誕生下來的孩子。只不過,你在一出生時就因為明顯的『特徵』而被拋入河裡。然後你被撿到了,幸運成長了,然後成為現在的你。」

「是誰撿到我?」托堤問道。

「是在幾年前救了你的那頭鹿,牠曾把你養大;之後,牠又再一次為你付出,直到牠的生命走到盡頭。」菲解釋道。「牠是你的老朋友。我沒說錯吧?」

托堤立刻陷入了回憶。包括他不曾回想過那段在他幼小時所留下,有關於老鹿的一切記憶;除了曾經從破靈、野獸的口中解救過他外,老鹿還曾要求母鹿餵食他喝鹿奶;載著他逃離野熊、野豹等獵食動物的騷擾;在家族的成鹿都為了保護他而犧牲死去時,孤身殺死所有前來侵犯的破靈。

他記起了,是老鹿將他從湍急的河裡撈上來後,用牠那副巨大的翼骨為他遮擋了冰冷的雨水、用體溫提供他溫暖的擁抱。

被深埋許久、重新憶起的記憶讓托堤知道了:他與老鹿的連結,遠比他所想的還要深密。

「然後,現在應該稱呼祂:瑟普瑞斯。」菲與德憨對望一眼,轉頭道。「靈命之主。在不久之前,祂打算殺死你。」


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2021/05/29
光,很刺眼。有別於靈池的溫度,難受的寒冷,刺激著他的皮膚。然後打了個噴嚏。不是很好受。 他大口吸入,忽然感覺到一股有些陌生的氣流突然竄進,新奇地令他忍不住皺起眉頭,睜開眼睛……睜眼?他有眼睛嗎?有鼻子嗎?那是什麼?他質問,但他的靈魂卻又明確知道,那是他本就擁有的東西。
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2021/05/29
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2021/05/29
也許在這之後,菲會再次派遣他欽定的新使者前來,繼續嘗試撼動赫丹斯登的地位,但,沒有人能夠說死那得要花上多少時間。可能很短,也可能很長。能夠知道答案的,只有身在外界的人類。 想到這,托堤忽然明白,並非是了無趣味的迴游讓靈魂們放棄思考。 而是思考,會讓人對自己曾擁有的過去產生絕望的憧憬。
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2021/05/29
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2021/05/29
「你什麼都知道了,不是嗎?」他開口質問,催動像是被攫住心臟般在他體內大力跳動了一下。他知道,是菲不顧一切,正在對他的多嘴發起抗議。 漫長的沉默,赫丹斯登始終沒有回應他的疑問。直到托堤隨手逮住一隻飛回池邊的蜻蜓,祂才再次開口。 我一直都知道。 我知道你們的計畫,也知道祂們在你的體內埋下的「種」。
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2021/05/29
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他突然感到很期待,因為照菲所言,他或許會遇到其它灰靈。也許他能在無盡的洄游裡與他們說上話,不論對方是人類,是野獸,是他不認識、從未見過的生物。他們或許有機會交流,那樣的生活可能並沒有菲所說得那麼煩悶無趣。 猛然回神,托堤發現自己居然開始煩惱「死後」的生活。
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菲沒有回應,而是與德憨一同後退了幾步,凝視他。 矮小生物從祂們之間冒出,並捧起那口祂一直乘坐的壺。菲與德憨同時伸出手,一粒水珠,一粒種子,同時落下。矮小生物將壺輕輕搖混,然後朝著托堤走來。 祂高高舉起壺,讓漆黑的壺口對準他的臉。 「這就是契機。」菲說。
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他的眼眶忽然流下了眼淚。並非出自沮喪,也非出自感動,而是很純粹想將一直擠縮在內心的那塊陰鬱的部分給排解出來,然後讓其承受陽光的熱度,慢慢蒸發、慢慢消散,就好像這麼做能夠讓他內心舒坦一樣──但事實上,托堤確實覺得踏實多了。他第一次覺得自己「真正站在土地上活著」。
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第三組碎片不同於前兩者,是由純粹的筆直線條與圓圈組成的奇怪符號。在線條之外還殘留著其它線條的路徑,顯然這組碎片還不能說是完整的;只不過托堤已經沒有辦法繼續找出其它部位了;這組碎片的挖掘處下方是一面被樹根給包覆的磚牆,他無力刨除掉這些堅硬的樹根。
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而且在發現的當下,他竟然敢到內心萌生起有別於催動那種生疏感,令人放心、可靠的神祕氣息。 他從未有過這種體驗。應該說,在過去,他根本不會去注意這種東西。從他脫離八腳破靈的魔掌,到他得到充分的「治療」以及過分豐足的食物,在這短暫的時間內所發生的每一件事,就好像有人刻意為他安排好的一樣。
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灰靈有創言,能建立構體來逼使動物服從。但他們的身體不如肉食生物強壯有力,也不像草食生物擅長爬、跑、鑽。他們唯一的長處就是對動物說幾句話,讓牠們辦事,包括狩獵,包括護衛,包括代替他去跟破靈戰鬥。 包括代替他去被吃掉。
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