他轉過頭，一片虛彩滯留在地，然後如同轉眼即逝的，很快就消散而去。
瑟普瑞斯，已經不在了。
而他，也從風聲中感受到了赫丹斯登的呼喚。
來自那蘊含著純粹的水源，與複雜的眾多靈魂，所匯聚的池水。
催動現身了。
它沒說話。僅僅，只是與風的聲音會合，然後開始引導。
托堤步上石階。
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每踏上一個石階，托堤就感覺到周邊的雲層、浮霧，以及彷彿具有生命力的紫色霧體，都對他的到來感到興奮，歡迎，熱烈，以及……一絲絲的抗拒。它們正用著飄忽不定的形體變化出各式各樣的奇異型態，有時是針對他，有時是針對彼此，也許是種語言，也許正在溝通──透過催動，托堤感受到他們之間的連結，也藉此讀取到僅憑肉眼是無法察覺、瀰散於空氣中的氛圍意識。
期盼他的到來，這還好說。畢竟這裡可是赫丹斯登的地盤，它們或許都是菲與瑟普瑞斯沒有提過的存在，是祂的部下；對照先前老鹿對控靈的說明，也許他們表露的抗拒，正是對托堤的企圖有所察覺。然而，僅僅如此而已。它們沒有進一步的行動，看起來也不打算阻止他前進；反倒是座立兩側的巨大山岩，令托堤非常不安。
隨著他步入山岩的陰影之下，蠢蠢欲動的崩解聲便不斷發響；它們遠比看上去的還要靠近石階，應該說，石階或許才是原本屬於「它們」的一部分，只是有人硬是將它挖開了，分成兩個，並在中間鑿出這條通道。現在，山岩似乎對自己曾遭受的待遇沒有任何不滿，細碎的石灰與石子伴隨聲響灑落。有些碎片甚至與托堤所在位置僅隔數步之尺；但是透過那些恣意流竄的意識，托堤很明白，那些小到不能再小的沙子也都像雲霧一樣具有生性，它們是有意避開、卻又刻意貼近他的。看來這裡沒一個東西是對他有好感的。非常有性格。
不過這也讓托堤意識到了，也許，赫丹斯登早就什麼都知道了。
不知道是不是錯覺，托堤感覺到菲發出輕微的嘆息。
祂是感到失望了嗎？還是祂其實一點也不意外，只是有些扼腕？怎樣都好，大概那頭巨獸控靈老早就將真相傳達給赫丹斯登了吧。
雖然只是直覺，可托堤總覺得老鹿對此已有所預料。儘管如此，祂還是將托堤平安帶來巨山的盡頭，讓他繼續施行由諸神們私下擬定的計畫。
他到了。
平靜的池面升起飄渺的冉冉紫煙；詭妙的低語與幻鳴分別以不規律、不一致的頻率，如在廣闊的洞穴空間迴盪；即使周邊持續刮著風，托堤面前這片說不上有多寬敞的池水仍不為所動，就連一丁點漣漪都未曾泛起。在這個看起來不像會有生物棲息的環境，卻到處都有翅膀形狀非常奇特的蜻蜓正漫無目的地飛舞著。
托堤的身體很快就被紫煙所纏繞，皮膚受到介於悶熱與寒冷之間的刺激，他時而冒汗，時而泛起疙瘩，時而被湊近的蜻蜓觀察，然後被當作用來休息的停靠場所，停駐在他身上任何一處。
圍繞靈池的紫煙突然消散，令人不安的低語也瞬間消止，他身上的蜻蜓們也在某個古老且雄偉的存在發出輕嘆後，立刻逃離無蹤。
托堤順著那聲音的方向抬頭一看，一頭巨影，就攀附靈池後頭正中央的山峭上，凝視著他。
赫丹斯登。
在隨著高度提升、紫煙密度越濃烈的環境裡，托堤根本看不清赫丹斯登的真身。即使如此，他仍能隱約看見不太完整的輪廓。
膨脹的身軀，四處竄動的長條物，如植物葉片般擺晃的骸骨突起物，以及那張無法辨明究竟是臉孔，還是純粹漆黑的窟窿；不過更讓托堤訝異的，是如此顯眼的形體居然直到他來到這裡才發現。他印象非常深刻，先前圍繞在峭岩周邊的煙霧濃密到如此混濁不清的地步。
你終於來了。
祂開口說話，而在祂身邊的長條物也一一安分下來，緊附在看起來像是手足的部位。
靈池一直都在等待你的歸還。現在，奉獻你，奉獻它，奉獻我曾賜予你的恩澤。
體內的催動呼應赫丹斯登的話語現身鼓譟。托堤站在原地，動也不動。
進入。進入到池子裡。你必須要……
「你什麼都知道了，不是嗎？」他開口質問，催動像是被攫住心臟般在他體內大力跳動了一下。他知道，是菲不顧一切，正在對他的多嘴發起抗議。
漫長的沉默，赫丹斯登始終沒有回應他的疑問。直到托堤隨手逮住一隻飛回池邊的蜻蜓，祂才再次開口。
我一直都知道。
我知道你們的計畫，也知道祂們在你的體內埋下的「種」。
自然之神們以為改變了本質，就可以阻斷我的聲音。祂們錯了。祂們的力量與我相比，微不足道。
「既然你都知道，那麼為何不從一開始阻止他們。或者，親自阻止我？」
感覺得出來菲非常的焦急。祂已經不顧是否會在赫丹斯登面前曝露身分，不斷在他心底催促他。
因為我無法違反規矩。
「規矩？」
規矩。我為自己的行為訂下的規矩。我賜予你灰靈之力，讓你為我蒐集我所需要的能量，直到時機到來，將你呼喚前來。
這並非沒有代價。光是讓你們踏上艱險的路程就是代價之一。而另一項代價，就是我無法抗拒自己設下的這套規矩。也就是說，就算你體內的本質變了，我仍得接受。
「所以你讓你的手下出手阻攔我。你試圖用各種方法殺死我。」
你錯了。我無法基於這個目的，唆使任何生靈為我服務。這同樣是違反規矩。
不過，這並非代表你們圖謀的計畫會起作用。我早已有所準備。
祂頓了頓，然後像是若有所思般，整個「頭顱」在煙霧中轉動。
你的存在太過獨特。你與可恨的瑟普瑞斯相遇，以及祂日後成為靈命之主，全都在我的意料之外。這也導致你的靈魂變得十分「特別」；你受到矚目，你是破靈眼中遠比任何生靈還要更可口的獵物，但只有住在這一帶的傢伙，才懂你的價值。這便是為什麼你會遭受牠們追殺的原因。
「我並不是在乎這些才問這個。」托堤一邊說，一邊放下拿在手上的灰靈遺骸，全部丟入靈池裡。
沒用的。他們的靈魂已經受到禁錮。即使將腐朽的骸骨還給他們，也無法讓他們活過來。
「那並不是我的目的。」
那是為什麼？
「一個簡單的答案。就像我詢問你，瑟普瑞斯，菲，還是任何對我抱有『期待』的傢伙。我要的只是答案。」他低頭看著漸漸沉入池底的骨頭，「至於他們，我只是想讓他們一起見證。」
見證？你指什麼？
托堤輕輕拎起抓在手中的蜻蜓，輕聲對牠說了些話。構體在微小的距離間構成，然後驅散。他放開蜻蜓，任由牠飛走。
他向前一步，準備踏入靈池。
「在這之後，我的肉體會怎麼樣？」
就如你所見過的那樣。
托堤深吸一口氣。
「那就這樣吧。」
踏入靈池。
〈關於Moonrogu〉
嗨，我是Moonrogu！一位奇幻小說家，你可以叫我村長。從2018年加入方格子並持續寫作至今，已累積數百篇極短篇小說創作以及三篇長篇奇幻小說的連載；而除了小說，我也寫我的寫作觀點，並發展成付費專題「奇幻寫作事」。如果喜歡我的文字，歡迎透過追蹤、訂閱，隨時follow最新的文章資訊！另外，誠摯邀請加入vocus Premium，閱讀我的Premium限定創作！
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