一收到書，便被染著海水藍的書緣與海島地圖所吸引。
《幽靈島嶼》（Phantom Island）一書與鬼故事無關，而是指經文字記載、曾明確繪製於地圖上，但一段時間後發現與事實有所出入的島嶼，如幽靈般若隱若現、曾經存在又因各種原因消失，抑或是人們無意或有心、以訛傳訛留下的傳說。
跟著書中的敘述漂流，就會明白日本人氣動漫《航海王One Piece》中，登陸無數離奇島嶼的冒險故事，如磁鼓島、魔鬼岩、女人島、黃金島嶼、冰雪之島、沉入海中的古文明……等，在航海史中竟有著幾分真實，如方凱弘教授在導讀所說的：「如同一本大航海時代的簡史、島嶼版的地理大發現」。
柏拉圖的綺想 神秘燃燒的寶藏 該不該 夢啟航 潛意識 太恐慌
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握住你的眼淚 我能看見 幸福的微光
最深處的慾望 我要拼命去闖 亞特蘭提斯希望
或許陌生、或許腦海中揚起熟悉的旋律，這段文字正是2011年F.I.R飛兒樂團〈亞特蘭提斯〉一曲的歌詞節錄。亞特蘭提斯（Atlantis）位於赤道以北、大西洋中心的一座巨型島嶼，最早記載於西元前360年，希臘哲人柏拉圖（Plato）《對話錄》中「理想國」的所在。傳說在1、2萬年前，這座巨型島嶼物產豐饒、蓋有壯麗的宮殿與廟宇，亞特蘭提斯人過著富裕幸福的生活，但卻被一場突如其來的大地震與洪水毀於一旦。因此，這座島為後代世人增添無限的神祕色彩與想像，如2001年迪士尼首部的科幻動畫長片《失落的帝國》，正是以此為題材的著名影視作品。
一如本書介紹的第一個幽靈島嶼 — 安提利亞（Antilia），曾被認為就是台灣，15至17世紀間的各種海圖都將臺灣誤畫成北中南三座小島，可見大航海時代也是「天下海圖一大抄」。
二如位於南海、南沙群島的一部分、終年不露出海平面的珊瑚礁－－曾母暗沙，現今被中國與中華民國爭相劃為「領土」，然而在《聯合國海洋法公約》中沒有露出水面的島嶼或礁岩，無法據以主張為領海。因此，曾母暗沙可謂主權競逐上的「幽靈島嶼」。
要證明一座幽靈島嶼從來不存在並非易事，在未知莫測的海洋領域中，伴隨亦真亦假的流言，往往比發現更具挑戰性，同時也顯得更複雜、更危險。
有些島嶼只是重大的訛誤，如所羅門海上的珊迪島（Sandy Island）還曾一度標記於Google Earth上、也可能只是「鯨魚冒出水面」的瑪麗亞．特里薩礁（Maria-Theresia-Riff），又或者是火山爆發後的圖阿納奇（Tuanaki）群島，島上原住民連同沉入海底，只留下兩塊矗立的殘岩，一段時日後就再也沒有人看過它們的蹤跡了。
有些島嶼一點都不幽靈，而是以大河為邊界的半島，如美洲加利福利亞，曾被認為是亞馬遜女戰士與金銀之島；東亞的朝鮮曾被葡萄牙人認作是高麗群島。前者直到17世紀末，一位名為基諾（Kino）的耶穌會傳教士兼學者，跋涉科羅拉多河的遼闊海灣，「證實」加利福利亞的陸地實為與美洲大陸相連；後者的訛誤，來自鴨綠江與圖們江的寬闊，2百多年來唯一的資料來源，甚至來自一名荷蘭航海家哈梅爾（Hamel）：因一場船難被遣送漢城，在半島生活13年後才成功逃離朝鮮後所寫的回憶錄。
書的封面是黑岩之島（Rupes Nigra），也是16世紀投影大師麥卡托盡心製作的極地地圖。根據他的研究，北極海上方有塊光禿禿的岩石，稱之黑岩，周圍由四座小島環繞，島的四周有股吸力強大的漩渦，而中間是極深水穴，相傳世界之泉由此地底渠道進出。有些幽靈島嶼乘載的是19世紀之後的黑暗史，如各種詛咒故事集結的惡魔島（Satanazes），曾被法國作為監獄島，囚禁叛國罪的犯人；胡安德里斯本島（Juan de Lisboa）與1888年德意志帝國的宰相俾斯麥與奴隸販子的藏匿地點有關。
島嶼之所以「幽靈」、之所以「被發現」，來自15世紀歐洲人開啟海權時代的遠洋探索中，航海家們以歐洲為中心的視角，「發現」不為人知的國家與地區，加上當時航海科技與知識技術的侷限，難以對「眼見為憑」的海上群象下最接近真實的註解。幽靈島嶼在海圖上的標誌與抹去，有時並不是單純的認知謬誤，更可能涉及人性與權力、故弄玄虛、主權競逐、佔領與殖民凝視，來滿足探險隊的野心，或作為抵抗強權、明哲保身的基地，充滿了對未知的恐懼與希望的投射，但最終往往只是看著海市蜃樓，無功而返。
我想本書最迷人之處，除了提供地理冷知識與神遊的起點之外，在於作者從史料蒐集的故事中，道出古往今來變動的人海關係、海陸知識與歷史交織而推演的過程，以及潮起浪掩的島嶼文明，在歷史洪流中淪為真正的滄海桑田。
