2021-12-09|閱讀時間 ‧ 約 11 分鐘

可以像章回小說般閱讀的英文文法書(入門免費版) | 02 第一章第二回 名詞的複數

前情提要:我們先組建了名詞的主體部份,不管是用「形容詞」+「名詞」的方式,像是 "Persian"+"cat" (波斯貓)、"Chinese"+"culture" (中國文化),還是用「名詞」+「名詞」的方式,像是 "Taiwan"+"dog" (台灣犬)、"China"+"town" (唐人城),它們的更前面,都還要面臨加上 "a"、 "my"、 "that"、 "one"、 "two" ... 這類詞的問題。 "a" 因為關係到數量,而數量又關係到「可數」或「不可數」。所以我們必須最先講透它們。
這一回我們要處理名詞複數的問題。複數不複數,當然跟「可數」或「不可數」有關。在處理可數不可數之前,卻又一定要認清一個常常走錯的誤區,那就是認為 "a" 和 "one" 是全然相等的!(這可能又和中文翻譯為「一個」有關!)

英文 "a"(或 "an" ) 的特異性

試看下面中文句子:
1. 我阿姨在小學教音樂。
2. 他每個星期來兩次。
3. 你曾經用過電腦嗎?
4. 他是如此誠實的男孩。
5. 我無法在這樣短的時間內完成這工作。
中文裡面,都沒有「一個」,對吧?但是在英文裡面,"a" 都跑出來了!!
1. My aunt teaches music at an elementary school.
2. He came here twice a week.
3. Did you ever use a computer?
4. He is such an honest boy.
5. I can’t finish that work in such a short time.
我們就不把篇幅展開太長,對每句一一解釋了。只看一個代表性的範例:第一句。「我阿姨在小學教音樂。」當然你也可以把這句純粹的中文,為了適應英文,做出逐字的對譯版本:「我阿姨在某一個小學教音樂。」也沒有錯。但是,僅止於「沒有錯」而已。在中文的話,聽到這句改版過的話的人,很可能把接著重點問到「哪一個?」「是那間貴族小學嗎?」……之類的問題。因為,我們要說的重點是我阿姨的職業,太過強調「某一個」,會引人聚焦轉移。當然,也可以再縮減一點,變成「我阿姨在某個小學教音樂。」這樣會更好一點。
重點來了。我想要說的是,在此 "a" 要表達的,不是「某一個」的「一」。而是「某個」才是 "a" 的重點意思。「一」應該被弱化到很弱。所以它會出現在許多如果用相應的中文去講的時候,根本就沒有「一」字的句子裡面!!
進階版加註(1): 略

英文的「可數」和「不可數」名詞概念

我們前面花了一點篇幅專門談 "a" ,是要先鋪墊「消毒」,把 "a" 從討論英文的「可數」和「不可數」分野時,先從名單「出局」!
粗略來講,我們說英文「可數」的,指的是可以用 "one"、 "two"、 "three" ……來「數」的,不包括 "a" 這種經常不是純粹代表 123 的 "1" 的東西。 "a"(或 "an" ) 它是「不定冠詞」,它不是「數詞」。
進階版加註(2): 略
「可數」很容易懂。那麼我們接著重新了解一下,在英文所謂的「不可數名詞」是什麼:
在中文用『數』計算的,大致上在英文都是「可數名詞」,如「汽車」、「瓶子」、「馬」……。「馬」雖然要用「匹」為單位,但是畢竟還是很容易數一數有幾匹馬的。
在中文屬於無法計算的,以及要用『量』才能計算的,在英文都是屬於「不可數名詞」。

油、水、牛奶、啤酒……這些不可數,不難懂
什麼叫做用「量」計算呢?古早的時候家裡要炒菜,都不是買一瓶一瓶的食用油,而是去有賣食用油的店裡,買多少重量或買多少體積計價的。今天雖然買食用油都已經裝瓶,但是買汽油仍然是以體積買賣的。所以油、水、大量還沒有裝瓶的牛奶、大量還沒有裝瓶的啤酒……這些「液體」都是「不可數名詞」。

抽象名詞不可數,更不難懂
抽象名詞在中文裡面也是不可數的。 對於用中文為母語的人,思考用中文,換言之中文通常就是看世界的邏輯。所以抽象名詞在邏輯上不可數,應該不用太多解釋了 :)

大豆、米……為什麼不可數???
至於還沒有裝袋或裝罐的大豆、米……,它們明明就可以計數啊? (這通常是學習者最不容易過的關卡)
答:還沒有裝袋或裝罐的大豆、米...雖然你也能一顆一顆「計數」,但是商家一定不會跟你用計數來交易的。它一定也是用重量(或者古時候曾經用體積交易,稱為「升」、「斗」)來交易。 所以「重量」可「計數」,但是大豆、米……「不計『數』」,而計『量』。
這個「不計『數』」,而計『量』,在英文就稱為「不可數」了。

「麵包」為什麼不可數???
至於「麵包」bread,在英文世界裡早期也是用刀切,稱重量賣的,跟我們現在買豬肉也是是用刀切稱重量的方式一樣。所以「麵包」在英文也是「不可數名詞」。其他依此類推。

「巧克力」為什麼不可數???
英文裡面還有一些對中文母語使用者比較難以理解的「不可數」名詞,如: "time" 時間、 "money" 金錢 、 "chocolate" 巧克力……。這些很少讀到過關於「為什麼」不可數的解釋。前面兩個有點抽象,我現在也解釋不好。(待將來修訂版本時,或許 我已有一套更好的解釋)但是巧克力倒是可以簡單說明一下,
"chocolate" 是一種「物質」,不可數,就像「橡膠」一樣,橡膠可數嗎? 應該不行。
Charisse Kenion on Unsplash chocolate 是一種「物質」,不可數
Charisse Kenion on Unsplash "chocolate" 是一種「物質」,不可數

「物質名詞」不可數,但是……
但是,巧克力雖然是物質不能數,但是巧克力糖可以數!所以我們可以用 "a bar of milk chocolate" 一條牛奶巧克力,或者 "a box of chocolates" 一盒巧克力。(例子來自於牛津字典 Oxford Advanced Learner's Dictionary of Current English,簡稱OALD)
Food Photographer | Jennifer Pallian on Unsplash 巧克力雖然是物質不能數,但是巧克力糖可以數!

英文的「計量」方法和複數

弄清楚了「不可數」名詞的性質,就會了解到,雖然許多名詞是「不可數」的,但是它們還是可以「計量」啊!
前面有提到了,計量通常是買賣時的方法。但這裡又要重覆一次的原因是,切莫認為「計量」是專給「不可數名詞」用的啊!?(因為在講不可數名詞那邊講「計量」的事情,所以很容易誤會成這樣)「可數名詞」也可以用呀!!
秘訣還是回到銷售時的情狀就會比較容易明白。「香煙」買賣的時候,應該不是一根一根買賣的(除非在監獄裡面? XDD),是一包一包在買賣的。所以,
一包香煙是:
one pack of cigarettes (或 a pack of cigarettes)
兩包香煙是:
two packs of cigarettes
注意到嗎?兩包香煙時,"pack" 和 "cigarette",後面都有加 "s",它們都「可數」。
英文的計量詞其實也有很多,不見得比中文少多少。為了避免這裡偏離到「形容詞」(數詞、量詞,都算形容詞的主題)太多,這裡預先交待一下而已。就此打住。我們回頭看看名詞的複數怎麼寫。

幾種可數名詞(或計量詞)單數改複數的方式

  1. 最常見的是在最後一個名詞的詞尾加 "s" 或 "es", 或者有一些因為單數的詞尾是 "y",而且 "y" 字母前面是子音 , 那麼要先把 "y" 改成 "i",再加上 "es"。
  2. 有少數的是改變母音字母, 如 "man"、 "woman" 改成 "men"、 "women" 。
  3. 還有一種是不止要字尾加 "s" 或 "es", 中間還要改字母,兩者都要進行。如 "knife" 改成 "knives".
  4. 上面1~3通常初中都學過,也被折騰過複雜的細部規則背記。 但第四種複數形因為在初中課本裡面不會見到這種單詞,所以許多人 到職場才接觸到,那就是: "datum" 改成複數用 "data", "medium" 改成複數用 "media"。 這種變化方法是古老語言(拉丁文)的遺跡。
這些改作以及加上或改掉之後的發音怎麼發,事涉很多細節,或說末節,這尤其在折騰初學的國中生,或小學生。讓他們(應該說讓你、我都包括在內!),還沒體會到英語的妙處堂奧,就被整得七葷八素。
這種在此末節上花這麼大比例工夫的陡峭過程,實在跟我們學習母語的平緩過程完全不一致。學不好、不想繼續學,就是高比例會發生的事情了。一點不奇怪。
我這裡就不再附貼那個怎麼改、怎麼發音的表了。當然也沒有100題這樣的練習題,去折磨你。
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我這裡就不再附貼那個怎麼改、怎麼發音的表了。當然也沒有100題這樣的練習去折磨你到都答對才能繼續下一章回。
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最後,我想告訴你的是,不要想買了一本六法全書就能當律師了。六法全書很便宜,應該不要窮到沒飯吃的人都能買得起。但是手握六法全書,條文全在裡面,你還是不能馬上當律師。
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名詞的組建時,前面有了冠詞( "a" 或 "the" )、數詞( "one" 或 "two"... )、量詞( "ten packs of", "three bottles of"...),後面再接「形容詞」+「名詞」或「名詞」+「名詞」。但是,有沒有可能後面需要接
「形容詞」+「形容詞」+【名詞】 或 「形容詞」+【名詞】+【名詞】 甚至 「形容詞」+「形容詞」+「形容詞」+【名詞】
呢?我們下回分解!
2023.10.07 修訂
進階版加註(3): 略
進階版 習題: (請填空) 略
答: 略
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拿起英文文法書,想要大 K 特 K,結果沒多久又放下了嗎?【問】為什麼?【答】因為那像是牧草,高纖低卡,馬都吃了頭好壯壯。但是,人類吃起來,就是難以下嚥啊!【問】怎麼我仔細看完葉問電影第一集到第三集,我還是沒法一個打一個啊?【答】…
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