西元1850年代，福摩薩北境全面進入戰國時代，茶葉樟腦產地成各豪族角逐地。商會為了控制貿易，各大商貿口岸淪為戰場。尤其是位於淡水河、大漢溪與新店溪三江交會的艋舺，成為各方爭奪的四戰之地。
戰爭中的兩位主角，是有如上杉謙信與武田信玄的命運宿敵。這是一部戰場從淡水連綿到大溪的北方人史詩。
淡北雄主
滬尾黃家於19世紀初在淡水河口岸崛起，從事貿易與運輸業，商貿影響力遍及台海與東海。第十五代黃龍安憑藉強勢領導，成為淡水河口最有威望的巨商富戶。身為黃家族長與地方領袖，要進一步穩固地位就要持續擴張勢力。滬尾充其量只是二級戰場，真正的一級戰場是在更上游的艋舺，「控制艋舺」自然成為黃龍安下一個目標。只要掌握艋舺與滬尾兩大口岸，就控制了淡北大半貿易，也能進一步掌握更上游的樟腦與茶葉等貿易品。
黃龍安沿著淡水河擴張影響力
西元1853年，黃龍安抓住大舉擴張勢力的機會。
艋舺是由數個商會共治的自由港，商會彼此間也會爭奪碼頭權益。這年最大的兩股勢力 - 三邑商會與同安商會 - 爆發了衝突，由於三邑與黃家關係良好，便派出使者遠赴滬尾，請求黃龍安出兵艋舺。
黃龍安率軍抵達艋舺後將指揮所設在龍山寺，聯合三邑軍進攻同安商會。在聯合軍強勢進攻下，同安商會據點被徹底摧毀，同安頭人林佑藻率眾退出艋舺，向北遷移到大龍峒尋求庇護，被當地住民排擠後輾轉來到大稻埕另起爐灶（這時他們還不知道，這個決定為他們帶來了一百年的黃金盛世，但這是後話了）。
經此一戰，三邑商會統一艋舺全境，黃龍安也正式插旗內陸腹地，將艋舺納入勢力範圍，為稱霸北境增添了資本。
同時間，在南方有另一位雌伏多年的強者也積蓄完畢，伺機北上侵吞一切。
來自大姑崁的征服者
新莊在18世紀末是淡水河流域的最大港，新莊商人林平侯靠著鹽和米穀貿易致富，又利用新莊和擺接平原（板橋、新店、中永和）的田產和水權收入累積巨大財富。
但到了19世紀初，新莊因淤塞失去河港功能，同時受到戰火摧殘，商業地位被艋舺取代。林平侯為了躲避戰火，舉家搬到大漢溪上游大姑崁（大溪）休養生息。
大姑崁進可攻退可守，上接關西北埔，下連鶯歌新莊，既可避難，也可利用大漢溪河運貿易。林家也投入大量資金開墾和兼併土地，興建名為通議第的石城堡壘，成為大姑崁最強勢的豪商巨族。
林平侯去世後，野心勃勃的林國華和林國芳兄弟繼承家業，也宣告雌伏時代結束。他們知道若要讓林家再次偉大，就必須重回大淡北平原爭霸。
林家重回淡北平原
1847年林家沿大漢溪而下，進入航運便利的枋橋（板橋）建立公館，用來管理位於擺接平原的產業和租稅，標誌了重回淡北的第一步。
1851年林家沿楠仔溪畔修建三落大厝，這是今天林家花園的雛形。
1853年黃龍安將艋舺納入勢力範圍，林家也在同年將大本營從大姑崁遷至枋橋，更在1855年建築枋橋城，成為軍政商兼具的巨型要塞。有了武力作後盾，枋橋也成為能與艋舺爭雄的商業重鎮，赫赫盛名的「板橋林家」正式登上歷史舞台。
板橋林家的君臨，逐漸扭轉了淡北的權力天平。黃龍安勢力遍及各港埠，可經水路連成一氣，但以林家的發展勢頭，艋舺很有可能就是下一個目標，這也引起黃龍安的警惕。
艋舺戰略地位重要，但並不安全。北方的芝蘭頭人潘永清是板橋林家盟友，芝山巖與中和慈雲巖形成南北瞭望之勢，將艋舺動向盡收眼底。以林家為首的艋舺包圍網逐漸成形，準備一口氣吞下淡北。
擺接之虎 vs. 淡北之龍
北境戰爭局勢圖：紅-黃龍安陣營，黑-林國華、林國芳陣營
林家兄弟都是積進派，尤其二當家林國芳更以勇猛慓悍聞名。
馬偕對林國芳的評價如下：
板橋曾有位大獨裁者，是林家的首領。他引發了許多大家族間的血腥戰爭，為的是搶奪土地，我曾經醫治過那些與他對抗的男人，從他們手臂與大腿取出嵌片與子彈。此人在北台灣是令人頭疼的恐怖份子
馬偕來台初期大多在親黃龍安陣營的市鎮活動，對敵對的林家有這樣的評語不意外，不難窺見林國芳那高漲的戰爭氣質。
林國芳與黃龍安都出生於1820年，是兩大家族的領袖，同樣野心勃勃。隨著勢力擴張，龍與虎最終不可避免在艋舺碰撞。
1855年黃龍安打破對峙態勢，主動出擊，目標直指林家新落成的枋橋城。
先前提到的中和慈雲巖高165公尺，距艋舺約6公里，是個能瞭望整個平原的戰略型山城寺院，若要順利進攻枋橋就必須摧毀此地據點，確保從板橋到中永和一帶平原區不被監視。
中和慈雲巖距離艋舺與枋橋的示意圖
滬艋聯合軍出兵渡過新店溪，南下摧毀並占領慈雲巖，主力部隊隨後向西直攻枋橋城。林家倚仗石牆防禦，聯合軍無法取得太多優勢，林國華率火槍隊登城射擊，林國芳則指揮衝鋒部隊進攻聯合軍側翼，最後將聯合軍擊退。
之後雙方持續有零星衝突，而1857年林國華去世後，林國芳獨攬林家大權，林家的侵略性日漸強烈
1859年戰爭進入最高潮階段，林國芳動員枋橋、大安寮、土城、枋寮、芝蘭等地聯軍對艋舺發動總攻擊，黃陣營的江子翠與港仔嘴被攻破，林家將戰線推到艋舺南邊的加蚋仔並建立前進基地，持續壓迫艋舺。
遠在滬尾的黃龍安收到急報後率軍出擊，為了確保戰線安全，滬尾軍先於傍晚抵達芝蘭，與守軍夜戰後攻破芝山巖要塞。戰後急行軍繼續向南奔襲，黎明時趕至艋舺，擊退林家聯軍。
隨後黃龍安以總大將身份在龍山寺發佈動員令，集結艋舺、新莊、坪頂、和尚洲、港仔墘、溪洲等地聯軍進攻枋橋。同時策動大姑崁的反林勢力攻擊林家大後方，林家兩大根據地都陷入戰火。
1860年林國芳組織盟軍反攻，自枋橋出兵，先攻破位於後方的新莊和西盛，再掉頭朝艋舺進軍。雙方持續進行攻防。
雙方實力相近，長年的軍事衝突也讓雙方兵疲馬困，最終經第三人調解後雙方退兵。此戰後黃龍安將大本營遷至艋舺，並以重兵駐守，防止林家再度侵擾。
這是黃龍安生涯的頂點，淡北流域各大港埠皆在掌握之中，艋舺包圍網危機也解除。除了枋橋城，各敵對據點都無力再戰，板橋林家觸手也未能跨越新店溪。
北境之王
1860年後歐美資本開始大規模進入淡北，新商貿機會大增，北境進入和平時代，各方勢力也開始以合作取代戰爭。先前提到的同安商會遷移到大稻埕，反而因禍得福，因位置優越成為歐美大型船隻停泊的終點，慢慢取代日漸淤塞的艋舺，成為北福摩薩最大商業中心。
1861年黃龍安展開他最後的征途，沿著大漢溪而上，進入大姑崁開墾茶葉，雖然與林家有零星衝突，雙方實質上已經和解。黃龍安家族現在也以「大溪黃家」的身分世居在當地。黃家後人黃師樵曾是（真正的）臺灣民眾黨成員。
相比黃龍安家族在商貿新環境下逐漸式微，林家倒是進入它的黃金時代。
1862年林國芳去世，新族長林維源改變養父林國芳的侵略作風，與各方頭人、寺院和老敵人大和解，並建造英靈殿（迪毅堂）祭拜當年戰爭中喪生的英魂。
林家在山區本就握有茶葉樟腦等高利潤商品，之後更在新市鎮大稻埕成立商號，從事茶葉國際貿易，並投資金融業與房地產，成為抓住時代脈動的新興豪商。除此之外林家也降伏了高地部落，對山區林業的控制更加穩固。從高地到平原，林維源完成了林國芳與黃龍安沒做到的事，成為名符其實的北境之王。
- 大溪最初名字是Takoham，漢字寫為「大姑陷」，後來改名為「大姑崁」。1865年當地人李騰芳中舉人，又改名為「大科崁」。之後又改名「大嵙崁」，最終在1920年臺灣總督府將其改名為「大溪」並沿用至今
- 調解黃林兩人的中間人據稱是白隆發商號的白其祥，是立場偏中立的艋舺豪商
- 第二張地圖左下，位於鹹菜甕（鹹菜棚、關西）的陳長順家族與板橋林家也是有點關係。鹹菜甕與大姑崁類似，鄰近區域都有樟腦和茶葉等資源，兩家也彼此注意到對方領土的利益。1853年當林家向板橋地區發展勢力的同時，陳長順也對大姑崁發動進攻，從1853年打到1856年，彼此前前後後攻守了三年之久。鹹菜甕的開墾由好幾個家族共同投資，這場戰爭也將它們都捲了進去。陳家實力畢竟差林家一大截，三年的戰爭把自己打到家道中落，其他合股的家族都紛紛退出投資。最後由北埔姜家（茶金主角的家族）接任鹹菜甕墾戶，林家也投資了姜家的開墾事業。陳長順打不進大姑崁，反而是林家勢力進入新竹山區
參考資料：
吳佳芸，2007，〈清代臺灣武質家族的社會流動-以黃龍安家族為例〉，《臺北文獻》，第159期，頁91-120
李明道，2018，〈從林成祖到林本源：清代板橋的族群關係〉
