小說連載 斷簡 九十九

四頭放下碗來，點點頭笑說：「可見沒什麼。沒什麼就好。奇怪了，我這幾天看你那小徒弟溜狗，溜著溜著過對街來，跟我們顧師傅有說有笑，交流得挺熱乎。」一般人說同行如敵國，丁守道總覺得，他和對街的川菜館若稱同行還是高攀了，沒必要枉設心防，打探消息。笑一笑說，「你這人，想什麼？心機重重的。對街的鄰居，我這徒兒心高，廚房裡前行後進，有機會碰上，討教二三事難道很奇怪嗎？」四頭撓撓下巴，狠瞪了他一眼，好沒意思地說：「我倒是老江湖底子，處心沒你那麼正人君子。我告訴你，前陣子顧老頭的小徒弟暴病死了，我們菜館找學徒，補的就是他身邊的缺。欸我可是擔心你苦心帶出來的人被拉走了，好意問一聲，倒被你看低了。」守道擺擺手，低下頭去碼棋，笑嘻嘻的搭碴「我哪敢。」捫心自忖，我苦心帶人了嗎？是費了點心，「苦」字卻老遠談不上，我跟這小子混了幾個月，方才熟絡一點罷了。一聲師傅，若情份無著，也就只是個職場上的稱謂罷了，我憑什麼過問他愛跟誰交朋友？

「顧老頭」叫顧天明，在業界「師傅」等級裡其實還不是個頂老的老頭。依長幼與四頭敘敘，頂多算是「叔」字輩的先進。據四頭說，此人徽幫出身，一路由揚入川，熟一幫、棄一幫，統共叛了四個師傅，手藝造化入極。行界為人，面慈心狠、貪利忘義，為逞所欲，夤緣攀附，從不惜偏鋒險徑，不論憑技藝或心機，與人爭雄，無不勝場。認識的提起這號人物，莫不咋舌噤聲，既不能苟同其人，也沒誰吃飽了撐著願意得罪這麼一個角色。守道綜合形容傳說，只覺得雲山縹渺，是個武俠小說裡的人物。畢竟虛實兩隔，聽故事雖聽得驚心動魄、十分入情，但篤定這趟深水自己這輩子無由涉及，其人好歹善惡，與我何干？四頭苦口婆心地嘮叨：「你自己都說了，你那徒兒心高，初入行，跟這號人牽扯深了，你敢放心？好歹留心拉著點。」守道應世，情字著根，加上讀書自修，兼及理字，對於一點一滴導人樹立行界規矩的道德責任不能說低，但尊重他人自性的觀念和意願，是他依附傳統人倫賦予的成習為師、導善時最大的矛盾與障礙；每聽四頭此論，守道總是笑一笑，不置可否，既無法不依理質疑那個「叛」字，又捨不得依理負情。他由衷覺得入行學藝、各有所求，也各有所需，若需求不能兩應，自然另覓他途，棄取之間，即便不能兼及情義，但不明根由的旁觀者，口頭上大可不必重判；與達理同時，卻又無法不依情對人情的辜負與離棄感到遺憾。倒是「留神」這狀態，有時不是人願意留神就留個神，評估不必費心留神便可以依理拉倒的事。有四頭這麼個熱心促成善良風氣、以行界人倫義理為己任的四頭隔三差五地在耳旁叨絮，不用多久，自然就留著點神，既留了神，終免不了依情動問的一天。

添財眼神無心閃過的一抹輕嘲不知怎麼令他寒心，隔閡而有禮的態度又令他無由剖白心機，三個問答交鋒，兩人的對話便在尷尬的氛圍中自然打住。事隔兩日，守道剛剛覺得胸中芥蒂漸落，正自然而然地從這場自己引發的尷尬中走出來，那日晨起，餐桌上沒有早餐，添財手裡拎著個包，師傅和惠娟難堪地沈著臉，守道看了看他，驚詫地瞥一眼僵成木石的二人，慢慢地轉過頭來發問：「這是打算去哪兒？」