小河故事│還好當時......

每一刻、每一瞬，都將成為歷史。而我們，活在當下與歷史的夾縫之中。每每思及總有記憶裡那些懊悔不堪、渴望回到的過去；然而，同時也有許多的時刻，是而今念起，都再次慶幸：「還好當時做了這個決定。」

初任教師的第一年，獨自在異鄉生活，每天忙著準備課程以及與後母班的孩子們攻防戰。菜鳥教師戰戰兢兢、如履薄冰，想著如何與孩子建立關係，這樣的日子總讓人喘不過氣來。

一天，班上的孩子傳訊息問我：「老師，我們撿到四隻小貓，可以幫牠們找認養人嗎？」好不容易讓孩子願意信任我，向我求助，於是一口答應了。帶著孩子們印照片宣傳單，發到其他班級，也轉發到社群媒體上，可惜最後只有一隻小貓順利找到家，學生說，若是剩下三隻沒人要養，家人就會將牠們送去收容所。

那一夜，我輾轉難眠，獨自在外生活、又是租屋客，而且兒時雖養過貓，但也是採取半放養式，不知道能不能照顧好牠？但想著一旦被送去收容所，這樣的幼貓應該很難生存，於是我做了一個決定：「養吧!」

那是一隻橘色虎斑貓，瘦瘦小小的身軀、大大的三角立耳顯得特別明顯，可能是餓了很長時間，時時刻刻都吵著要吃飯，又因為缺少母親在身旁，吃飽飯後總喜歡窩在我的腿上踏踏，尋求安全感，他是我第一隻從小拉拔長大的貓孩──皮納(peanut)。

待在南部的那三年，因為有他的陪伴，日常的平凡也顯得有趣許多。皮納最喜歡窩在房間陽台旁的落地窗翻滾，室友特地用舊枕頭幫他畫了一個玩伴，看著他伴著玩伴打盹，身後窗外的午後陽光輕輕灑在他身上，橘黃的毛皮上猶如鍍上一層金粉，伴隨著滿足的呼嚕聲，這個美好的畫面就此定格在我的心中。

皮納和我相伴了近八年的時光，從異地回到家鄉，一起面對家人的不認同，一直到他成功收服討厭貓的阿公阿嬤，成為真正名副其實的「阿嬤養的貓」。愛說話又親人的他，總會在你要出門上班前，路倒在你腳邊讓你捨不得邁出步伐；或是在你不讓他進廚房，硬是癱倒在地上不走的賴皮樣；只要一聽到開罐頭的聲音，圓滾滾的身軀也不會降低他趕到食物的身邊，這麼一隻貪吃又無賴的小可愛，最後因為生病而離開了。花了一段時間走出失去他的悲傷，卻不曾後悔當初做這個決定：「還好當時帶你回家，我可愛的皮納小胖子。」