隨著19世紀科學理論逐漸定型與制度化後,占卜與算命這兩類的學問,亦當面臨了迷信與不科學的困境。在科學的理論之中,強調預測結果的具體性和可證偽性,但占卜與算命這兩類學問本身並不是以科學為立論而建立的體系,且根據2003年英國的一項實驗報導《Astrologers fail to predict proof they are wrong》,其中便提及根據700名占星師的預測結果,他們的預測情況並不優於亂猜的結果(They reviewed the evidence from more than 40 studies involving over 700 astrologers, but found the results turned out no better than guesswork.)。
這樣的質疑其實自古以來便有人提出,在科學理論上更是有所謂確認偏誤(Confirmation bias)及巴納姆效應(Barnum effect),指出人類大腦並非純粹理性,感受常被心理投射上的認知錯誤所誤導。或許你曾聽過一些算命或占卜學者會說:「算命/占卜是有科學內涵的系統」,例如星座中的天體運動(或虛星)與人類關係的占卜、八字中的五行與天干地支系統等,然而在1975年,美國186位科學家便曾聯名於《人道主義雜誌(The Humanist)》聲明占星是偽科學,科學家史蒂芬・霍金(Stephen William Hawking, 1942-2018)也於2001年便曾說:「科學家不相信占星的原因在於,人類統計實驗結果與占星術的說法不符合。 (The reason most scientists don't believe in astrology is because it is not consistent with our theories that have been tested by experiment.)」(原文出處:British Physicist Debunks Astrology in Indian Lecture)
在西方的算命或占卜學說中,的確也可以看見為了解決本身面臨的科學困境,因此有算命或占卜師會採以心理學家榮格(Carl Gustav Jung,1875-1961)的共時性(Synchronicity)與集體潛意識中的原型(Archetype)說法來強調科學性的可能性。然而算命與占卜本身牽涉到的範疇,本身是難以用單純的經驗主義去談論的。當然,我並不否認算命與占卜本身的限制性與模糊性,但當問及算命與占卜是否科學時,或許我們可以先思考的是,這是否能以科學的角度去做判斷的立論基礎?