地藏菩薩與目犍連尊者

民間迷信農曆七月是鬼月，諸事不宜，不少行業因而處於度小月的清冷狀態，但佛教界卻盛大慶祝七月十五日的「盂蘭盆節」（註1），和七月三十日的「地藏菩薩誕辰」，各地道場大多舉辦誦經、禮懺、普渡、放蒙山等法會。

「盂蘭盆節」是紀念目犍連尊者的孝親之道，「地藏菩薩誕辰」則是彰顯他度盡地獄眾生方成佛道的偉大行願。《盂蘭盆經》，主要記載著目犍連尊者，為了救度於餓鬼道的母親，向釋迦牟尼佛請示救度之法，最終成功解救其母，釋迦牟尼便藉此向大眾宣說盂蘭盆法之經過。然而，地藏菩薩也有入地獄救母的傳說（註2），與目犍連救母的故事類似，故民間常會將二人混淆。

佛教流傳中國後，民間信仰者普遍認為目連輔佐地藏菩薩，立志普救枉死城眾生，故各大地藏寺時常以目連尊者配祀。目蓮救母的故事，也成為戲曲演出的重要題材，被稱作目蓮戲，為中元節寺廟必演的酬神戲，藉以彰顯孝道精神。

在法相上，地藏菩薩是一位悲願弘深菩薩行者，與觀音、文殊、普賢並列為佛教四大菩薩。目犍連（簡稱目連），是釋迦牟尼佛的十大弟子之一，以神通第一著稱，在藏傳佛教圖像中，釋迦牟尼佛的身邊，隨侍目犍連與舍利弗；但漢傳佛教中，釋迦牟尼佛身邊，則隨侍阿難與迦葉較多。

地藏菩薩與目犍連尊者，二尊同為出家相、持錫杖、托缽、持明珠等；或戴五佛冠等，區分為地藏菩薩座騎為諦聽（其造型虎頭、犀角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足，不同於凡間動物），目連尊者為騎象、麒麟、獅子甚至龍等。

資料來源

陳清香，2003，〈地藏菩薩與地藏精神〉，第471期，慧炬出版社http://buddhism.lib.ntu.edu.tw/DLMBS/search/search_detail.jsp?seq=270868&comefrom=periodical

中元節與盂蘭盆節https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%AD%E5%85%83%E7%AF%80%E8%88%87%E7%9B%82%E8%98%AD%E7%9B%86%E7%AF%80

目連救母https://www.wikiwand.com/zh-tw/%E7%9B%AE%E9%80%A3%E6%95%91%E6%AF%8D

諦聽https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%AB%A6%E8%81%BD

註1：據《佛說盂蘭盆經》的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語उल्लम्बन，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。

註2：地藏菩薩在過去阿僧祇劫前，以婆羅門女之身，為救因不信因果、常輕三寶而墮入地獄的母親，在覺華定自在王如來塔像之前，發此弘大誓願。又於過去無量阿僧祇劫前，在清凈蓮花目如來像法之中，以一個叫光目的普通婦女之身，為救因殺害毀罵罪而墮入地獄受極大苦的母親，向空中十方諸佛發此弘大誓願。