飛向更高處－NASA的F-104

作品：F-104N星座式戰鬥機 套件生產商：長谷川 比例：1/72 塗裝：美國航空暨太空總署（NASA）測試及評估用機。

NASA自1958年成立以來，就不時自各大飛機公司訂購各式軍用機，但這些軍用機不配備武裝、射控系統及空用雷達，而是專門用來訓練太空人，或是從事飛行測試評估－評估飛機的性能或結構強度極限，以及測試新開發的飛行控制系統或發動機。

F-104在NASA的服役時間相當長，從1956年NASA前身－美國國家航空諮詢委員會（NACA）的時代開始，一直服役到1994年，期間前後共有11架不同型號的F-104在NASA服務（其中有3架是洛克希德為NASA特別製造的F-104N），期間參與過知名的X-15實驗機，以及XB-70戰略轟炸機的飛行測試。

但在1966年6月8日，NASA的1架F-104N跟XB-70 2號原型機發生了一起重大的空難，當時一支包括XB-70和F-104N的五機緊密編隊，在空中準備拍攝宣傳照片。但就在照片剛拍攝完成的瞬間，F-104N擦撞到XB-70的右主翼，接著失去控制的翻滾了一圈，再撞毀了它的垂直尾翅和左翼，然後爆炸解體。而失去控制的XB-70 2號原型機，也以失速螺旋的姿態墜毀在加州南部巴斯托城（Barstow）的北方。這起事故導致NASA及美國空軍的飛行員2死1重傷，其中重傷者是XB-70的正駕駛，他在失速螺旋的狀態下意外按到了彈射鈕而成功跳傘生還，但也被失去控制的飛機弄斷了一隻手。

事後美國空軍所進行的事故調查發現，由於F-104N所在的位置加上其座艙罩的設計，導致F-104N的飛行員無法正確判斷自機和XB-70主翼之間的間距，進而導致了整起事故。事後，由於XB-70轟炸機僅存1架也曾發生過事故導致結構損毀的原型機，整個開發計劃最終於1969年中止。NASA剩餘的2架F-104N後來重新以民用飛機註冊，註冊編號為N811NA和N812NA。

目前，2架F-104N都已經從NASA退役，並且做為紀念機陳列在美國愛德華空軍基地（Edwards AFB）內的（美國）空軍飛行測試博物館（Air Force Flight Test Museum）。