三相神 ： 印度教的三位一體

三相神 (梵語Trimûrti)：字面上的意思是「三張臉」或「三重形式」，也就是三位一體。在現代的萬神譜中，這三者是創造者 — 梵天（Brahmâ），保存者 — 毗濕奴（Vishnu），和毀滅者 — 濕婆（Shiva）。但這種想法是後來才產生的，因為在《吠陀》中既無梵天也無濕婆。原始《吠陀》的三位一體是包括阿耆尼（Agni）、伐由（Vâyu）和蘇利耶（Sûrya）；或者如尼祿多（Nirukta）所解釋的：大地之火、大氣之火（或空氣之火）和天上之火，因為阿格尼是火神，伐由是空氣之神，而蘇利耶是太陽。

正如《蓮花往世書》（Padma Purâna）所言:『 在最初，偉大的毗濕奴渴望創造整個世界，因而變成了三重 : 創造者、保存者和破壞者。最高精神為了創造這個世界，從它身體的右側散發出梵天形式的自己；然後為了保存宇宙，他從身體的左側產生了毗濕奴；而為了毀滅這個世界，他從自己的身體中間創造了永恆的濕婆。有些人崇拜梵天，有些人崇拜毗濕奴，有些人崇拜濕婆；毗濕奴雖是一體卻是三重的 : 創造、保存和毀滅；因此對於真正虔誠者來說，這三者沒有區別。』

事實上，在三相神中三者所代表的是分化自「精神-物質」的普遍三個限定屬性（Gunas）：也就是自我形成、自我保存和自我毀滅，目的是為了再生和完善。

這是正確的含義；梵天是「激性」（Rajoguna）的人格化體現，「激性」是「活動」的屬性或性質，是對生育的渴望；由於這種渴望，才得以創造宇宙和其中的一切。而毗濕奴是「悅性」 (satvaguna）的擬人化，這種「保存」的屬性源自寧靜的享受，它象徵著生長完全與開始衰敗之間的時期；而濕婆是「惰性」（Tamoguna）的擬人化，這是停滯和最終衰敗的屬性，也就順理成章成為毀滅者。

然而在它擬人化的面具下，是具有高度哲學性的；這些原始概念，若堅持按照文字表面意思來理解的話，是不哲學且荒謬的。