帶刺的木綿樹

寓所附近的大街兩旁，栽種著高大的木綿樹。雖然天天相見，但從未有過「肌膚接觸」。

早上去超市，覺得鞋底有異物，便停步察看。當手撐在木綿樹的樹腰時，頓時有針刺的感覺——原來粗壯的樹幹上，長滿了密密麻麻的小瘤刺！它們就像玫瑰花枝條的刺一樣，深深地刺痛了我。

以前認知的木綿樹，只知道二三月盛開「英雄花」，然後結果，變成一個個橄欖狀的木綿果；到了四五月，木綿果的果皮開裂，裡面的白色木綿隨風起舞，似雪花紛紛飄落，又似白色的群鳥天空飛翔，蔚為壯觀。

直到今日才發現，原來樹幹上佈滿的黑色小點點，並非圓滑的樹瘤而已，每一個小樹瘤頂端，竟長著圓錐形的尖刺。如果不是被刺痛，可能永遠也不曉得。

想不到木綿樹和玫瑰花一樣，都有保護自己的「絕招」。作為灌木花卉的玫瑰，憑著枝條上的三角利刺，有效地防止動物啃噬。木綿樹的瘤刺，不僅能阻止大型動物啃咬，還能防止小昆蟲侵襲，從而令木綿樹茁壯成長。

寫到這兒，不禁想起陰雨連綿的幾天前和內子遛狗，路過大樹下的時候，突然有一團東西從天而降，重重摔在地上，發出不小的聲響，嚇了我們一跳。一看，原來是一個吸飽了雨水的木綿果，由於不堪負擔，呱呱墜地。

我笑著對內子說，還好沒有做虧心事，否則一定砸得眼冒金星，不中也嚇昏過去了。

看來木綿樹不但有保護自己的機制，還有「主動出擊」的本事，果然不可小覷。

木綿樹為甚麼會被稱作「英雄樹」？翻閱資料得知：

「當早春的空氣還帶著寒意，木棉花已在枝頭怒放，紅彤彤的花朵，就像是燃燒的火炬，照亮了整片天空，英勇地與寒冬對抗⋯」

這也就是木棉樹又叫「英雄樹」的原因。

正直和勇敢，就是木棉樹的象徵。

香港盛產木綿樹，寓意本港遍地出英雄。