就像許多人一樣,波蘭的許多家庭也夢想買一個屬於自己的家,當他們向銀行申請房貸時,銀行向他們推銷了一個特別的產品,用瑞士法郎計價的房貸。
儘管波蘭在2004年加入歐盟,但是並沒有使用歐元,而是持續使用自己的貨幣茲羅提(PLN),但是瑞士法郎比茲羅提穩定,瑞士的利率也比波蘭要低,所以這聽起來像是一筆好交易。
「那包裝成市場上最好的機會。」Marek Rzewuski在接受《金融時報》(Financial Times)採訪時說:「瑞士法郎非常穩定而且受歡迎,我們知道很多人都這樣做。」
2007年時,隸屬於中間偏右的公民綱領黨的Donald Tusk當選總理,他承諾波蘭會在四年內加入歐元區,這讓波蘭人更有信心承作瑞士法郎計價房貸商品,那一年有一半的房貸是那樣的商品。
「即便用外幣計價的房貸不是標準流程,但是人們的想法是我們要加入歐元區了,所以風險很低。」法國巴黎銀行波蘭子行的監事會榮譽主席Józef Wancer說。
一開始不是每家銀行都在推瑞士法郎計價房貸,ING銀行在當地子行的執行長Brunon Bartkiewicz甚至遊說主管機關禁止這樣的商品,但是在遊說沒有成功之後,這家銀行也加入了行列,「因為如果我們不提供這樣市場上的主流商品,就會被邊緣化。」
根據波蘭監理總署(KNF)的統計,波蘭銀行總共承作了34.7萬件瑞士法郎計價房貸,合計約是143億瑞士法郎。
只不過,房貸是30年的商品,誰也說不準這段期間會發生什麼事,像是2008年的金融海嘯。
在雷曼兄弟宣布破產,金融市場陷入谷底時,許多投資人轉而將資金湧向瑞士法郎,導致其價值大漲,原本1元瑞士法郎可以兌換約2元茲羅提,後來一路升值到超過4.5茲羅提,對當初申請房貸的家庭來說,他們所需要背負的債務宛如瞬間翻倍。
其他中歐和東歐國家也有類似的問題,但當地政府很快地介入,匈牙利政府在2014年強制銀行把價值120億元的外幣貸款轉換成匈牙利福林(HUF),克羅埃西亞政府在2015年也採取了類似行動,儘管那讓銀行付出了10億元虧損。
相較之下,波蘭政府沒有採取行動,當瑞士法郎計價房貸火紅的時候,他們沒有發出警示,當問題開始產生時,他們也沒有出手制止。
2015年時,瑞士政府決定將瑞士法郎與歐元脫鉤,讓前者再度升值二成,這時候波蘭政府準備出手了,他們草擬了法規,準備強制銀行將房貸從瑞士法郎轉換成茲羅提計價。
波蘭政府的草案估計將讓銀行損失95億茲羅提,而那時已經有某些房貸戶不堪債務向銀行提訴,結果銀行取得了幾次勝訴判決,所以他們積極遊說反對政府的草案。
但後來情勢卻急遽逆轉。2019年時,歐洲法院(European Court of Justice)發布了對房貸戶有利的初步意見,而波蘭法院也陸續做出對房貸戶有利的判決,這時銀行業想要政府立法「保護」他們,但卻已經與情勢相違。
現在波蘭監理總署發出了警告,他們說如果房貸戶繼續勝訴,有些銀行可能會因此倒閉。
「我的責任是發出警告,因為假裝什麼事都沒有,會帶來災難性的後果。」監理總署主席Jacek Jastrzębski說。
事實上真的有銀行不堪虧損,波蘭第十大的格廷諾布爾銀行(Getin Noble Bank)在2022年九月接受政府紓困,總共花費103億茲羅提,是波蘭自蘇聯時代以來代價最高的紓困案件。
對波蘭銀行業更不利的,是當地法院的判決趨勢,他們已經以銀行業「濫用匯率」為由,宣布將數起房貸契約作廢,而後來的訴訟爭點更延伸到在房貸契約作廢之前這段時間,銀行是否有權向客戶收取利息。
波蘭銀行已經提撥了300億茲羅提來賠償瑞士法郎計價房貸的可能損失,但如果連利息都不能收取,最終的賠償金額可能高達千億,根據當地銀行業者表示,在最糟糕的情境下,可能有多達五家銀行會瀕臨倒閉。
「如果人們可以免費取得他們的房子,不用為資金成本付出任何費用,也不需要承擔任何風險,那這個系統將無法正常運作。」mBank執行長Cezary Stypułkowski說,該銀行是德國商業銀行(Commerzbank)的子行,在去年九月為瑞士法郎計價房貸提撥了4.9億歐元的準備。
曾在銀行業工作,現在是波蘭政府開發基金總裁的Paweł Borys也認為,法院不應該認定房貸戶可以拿回已付出的利息費用,「如果你說的是正義,那這跟正義一點關係都沒有。」
就連金融主管機關都抱持類似的看法,Jastrzębski希望法院可以考量波蘭的經濟情勢,降低銀行業崩潰的風險,「消費者權益保障已經變成像是自我吞食的蛇,最終將會是銀行客戶得要為混亂付出代價。」
另一方面,隨著俄烏開戰、物價上揚,房貸戶已經付出了很高的代價,當地的通貨膨脹率一度來到近18%,是26年來的新高,波蘭政府在去年七月時,宣布暫時赦免房貸還款八個月。
「銀行危機加上能源危機和地緣政治情勢,將會變成一場災難。」Jastrzębski說。
不過波蘭銀行業或許是自身難保,屬於右翼的當地執政黨比較偏消費者,甚至要求銀行要提高對存款戶的利息,尤其波蘭在今年秋天將要改選,執政黨更沒有退讓的空間。
「我擔心政府要如此對待這個產業,特別是在選舉年時,對銀行開刀可以吸引在選民間的受歡迎度。」在華沙經濟學院任教的經濟學家Jakub Karnowski說。
在波蘭政府口中,對格廷諾布爾銀行的紓困只是單一事件,不會造成系統性風險,這從沒有造成銀行擠兌的現象可以得證,但是其他專家沒有那麼樂觀,他們擔心銀行業可能要面對如同一九九零年代時的危機,規模沒那麼大的銀行將面對一波整併。
「負責審慎管理波蘭的人,從來沒有妥適地衡量消費者成功挑戰銀行時的風險。」BGK銀行執行長Tomasz Mironczuk說:「一旦匯率或利率上升,就會激發客戶提起訴訟的動機,還有律師的報酬。」
根據統計,房貸戶對銀行提告、指控其濫用合約的案件有超過13萬件。
六月中時,波蘭銀行業迎來最不想要的結果:歐洲法院認定,在當地法院已經認定外幣計價房貸契約存有「不公平條款」時,銀行沒有權利要求客戶支付利息,歐洲法院判決也准許客戶在波蘭當地提起訴訟,要求銀行返還相關利息費用。
波蘭監理總署隨即發表聲明表示,歐洲法院的判決「從波蘭銀行業和整體經濟來說,都會造成負面影響,就連從法律確定性、公共利益和社會正義的角度也是如此,這會讓一小群借款人以免費信用的形式得到較好的待遇。」
不過主管機關也表示,當地銀行業已經預期不利的判決結果,所以提撥了較高的準備,目前資金和流動性充足,不過這會降低它們在綠能轉型和協助烏克蘭重建上提供融資的能力。
面對未來,沒有人說得準最後會如何收場,ING銀行執行長Brunon Bartkiewicz說:「我們就什麼是不當銷售開始辯論,以決定每個外幣計價房貸案件中是否有濫用行為。我真的不知道我們怎麼走到這一步。」