Notion：從歷史汲取靈感、重塑生產力工具未來

Hi 我是 VK~

這期來聊聊整合了筆記、資料庫、看板和日曆等功能 Notion 的早期故事。

他們為什麼決定從舊金山搬到日本，來渡過早期資金最困難的一段時期？

談到 Notion 都會提到他們讓資料變成像「樂高積木」。用戶可以按照自己的想法，堆疊出頁面、資料庫，他們又是如何找到這樣的想法？

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關於那些很讚的讀者回饋

上週有提到，要推付費電子報的心魔，比如說「寫得真的好到讓人訂閱嗎？」「我的內容對別人有價值嗎？」等的想法。

最近，看了前陣子發出去的問卷結果，發現大家願意訂閱的意願蠻高的，超過 70%，真心感謝大家~~

想分享其中幾個很讚的讀者證言，直接被大家的證言給治癒到！

也有很多其他也蠻讚的回饋，之後再來開個頁面，把讀者證言放在一起~~

「如果對於了解科技新創資訊感興趣的話，VK 是目前市場上的眾多選擇中，極少數能讓我願意細細讀完，並且還會對下次內容產生期待的創作者之一。」

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很謝謝每位願意在回饋中，寫下為什麼喜歡《VK科技閱讀時間》、電子報帶給他們什麼樣收穫和啟發的讀者們。

這一年多來，沒有斷更地寫了 60 幾期，每週都在不知道這週要寫什麼、知道這週要寫什麼、開始寫、快寫不完、熬夜寫完、排程發出去，休息一下、繼續找下個主題的無限循環裡。

偶爾疲憊、懷疑、不夠好的聲音會來造訪，但這種時候出現時，也常常會收到來自讀者、聽眾的鼓勵和回饋。

一直覺得能夠被喜歡、被期待，是件非常幸運的事。非常感謝！

Notion：從歷史汲取靈感、重塑生產力工具未來

一起回到 Notion 成立的那年：2013。

兩位共同創辦人 Ivan Zhao、Simon Last 想讓沒有技術背景的使用者，不用寫程式，就能製作自己工具的產品：Notion Beta。後來，還有另一位共同創辦人 Akshay Kothar 的加入。

但當時沒有人願意使用他們的早期產品。在接下來的兩年，他們持續開發產品，不過 Notion 幾乎快要燒完資金、快要死掉。

這時，他們面臨一個殘酷的選擇：解散剛成立不久的 4 人團隊，還是燒光現金。「如果你看 burn rate，我們都會一起死去」Zhao 說。

沒什麼選擇，兩位共同創辦人決定解散團隊、離開舊金山，跑到了日本京都。

這決定也很務實，他們不會講日文，想說搬到一個房租比較便宜、可以專心寫程式的地方，京都成為了首選。接著他們幾乎每天都穿著睡衣、寫程式。

寫到 Figma 注意到他們，Zhao 每天會花超過 18 小時在 Figma 上，成為他們最活躍用戶之一。這時他們正在瘋狂設計 Notion 1.0，準備推出這款重要的產品。

這段故事，也被 Figma 寫在部落格中，提到 Notion 是如何運用 Figma 的 multiplayer 功能等，集思廣益、共同協作，最終在 2016 年推出 Notion 1.0。

為什麼要打造 Notion？

不過談了這麼多，他們在開發 Notion 的難題，還是得回到一個問題：為什麼要打造 Notion。

這可以從三個層次來看：

1. 他們想要打造更能幫助人們思考的產品
2. 現有工作工具存在著一大問題，資料四散各地
3. 透過自定義的資料庫，建立 all in one 的工作空間和流程，解決工作工具分散的問題

他們也在官網用圖文來回答這題，談了 Notion 產品背後的思考脈絡：

• 他們想要解決現代工作工具分散四處的問題

回想現在的工作情境，查看信箱裡的郵件、為了開會在雲端硬碟中打開 Google Docs，為了和其他同事溝通打開 Slack。

所有工作分散在多個地方，不僅耗費時間找資料，也製造了斷點讓注意力下降。

• 從歷史來看，Google Docs 只是把打字機搬上雲端

他們在文章中，回顧過去在工業革命的歷史，當時為了解決管理負擔過重，發明打字機來取代不好辨認的筆跡、發明檔案儲存櫃來存放重要資料。

「Google Docs 使打字機成為多人可以共同編輯。Dropbox 把檔案儲存櫃帶到了雲端。…從概念上講，它們幾乎沒有超越工業革命的祖先。」

• 整合所有工作流程在你所定義的資料庫

有沒有可能把所有工作需要的東西，全部整合到一個地方？

這是他們想的第一步：重新設計工作流程，讓所有與工作相關的東西，像是任務清單、Roadmap、與工作相關的資料庫等，都在同個地方找到。也就是：all-in-one workspace，並且所有的資料就像是積木一樣，可以自己定義、建立。

• 從電腦科學家身上汲取打造 Notion 的靈感

不過，他們也不是突然迸出說要打造資料像積木般可以自定義的工作空間。

他們提到了，1970 年代的電腦科學家想像了電腦可以遠遠超越數位運算的機器。

不論是電腦科學家 Alan Kay 認為電腦可以放大想像力，或是人機互動先驅、鼠標發明者 Doug Engelbart 認為電腦能夠增強智力。甚至是，美國資訊科技學者 Ted Nelson 認為我們可以將思想擴展到紙上的文字之外。

Notion 受到 Engelbart 的啟發：用工具提升人類的智力

為人們提供工具，幫助他們思考，而不僅僅是做事。

工具限制了表達思考方式，還是思考方式被工具給限制住了。這是個蛋生雞、雞生蛋的問題。

因為工具的設計，讓本來存在的想法流失，比如說，由上而下、線性的文字編輯器，中間可能繞開了一些脈絡；或是過往都是線性為主的設計，變成我們的思考方式被限制，不容易跳躍、串連。

2012 年，Zhao 大學快要畢業時，他當時的女友和朋友正在為時裝學校的畢業製作趕工。他們需要一個線上網站來展示作品集，這重擔就落到 Zhao 的身上，他是唯一會寫程式的人，前後弄了五個網站。

他意識到一件事：這說不通。那些人有品味；他們只是沒有好的工具。

同時，在這個時候，他讀了 Engelbart 一篇 1962 年的論文〈增強人類智力：一個概念性的框架〉（Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework）。

他也想像了一個未來，人們自行設計軟體來完成他們想要的任何事情。

這篇論文強調了幾個重點：

• 提高人類的智力，意味著能夠帶來更快、更好的理解。我的意思是提高人解決複雜問題的能力，根據自己的需求去理解問題，並推斷出解決問題的方法。

• 一方面，人類系統包含典範、組織、程式、習俗、方法、語言、態度、技能、知識、訓練等等，所有這些都存在於人類基本的感知和運動能力之中。

• 另一方面，有工具系統，其中包括媒體、電腦、通訊系統等。 它們共同構成了增強系統。 工具和人類系統共同進化，來製造更好的工具和系統，從而使我們自力更生。

時間快轉到 50 年後的 2012 年，Zhao 回過頭閱讀這篇論文時，發現人們確實使用電腦完成各式工作，現代人能夠接觸到的知識也和過去的人們有了大幅的差距。

他認為論文中缺少一個關鍵元素：仍然有多數人不會寫程式。這也使得根據自己的需求去理解問題、找到解法是困難的。

Zhao 希望，人們能夠製作自己的軟體，這是他們創造創造力、塑造自己的環境、創造文化和價值的能力不可或缺的一部分。

Notion 產品迭代和進化

打造能夠讓大家自己製作的軟體－自定義，是 Notion 團隊從過往電腦科學家身上中帶走重要的啟發之一。

但要如何真正做到，Noiton 的答案也很有趣：讓資料最小的單位變成樂高積木，任意讓人堆疊出自己想要的資料庫。

讓區塊（block）變成最小單位，可能是一行文字、表格等。當所有區塊的資料堆疊起來，形成關於特定資訊的「頁面」。這些頁面集結起來，變成了「資料庫」。

不過讓他們有把資料當作樂高積木的想法，可以從他們的設計哲學說起：瘋狂排列組合；創造新變體、選擇其中之一。

前面提到 Zhao 大學時看到了有品味的朋友受限於工具，而無法好好發揮他們的品味。

產品創新往往可以分為兩條途徑：改善現有消費者體驗、創造新的消費者體驗。好的產品創新通常都符合這兩點。

過往大家使用的 Microsoft、Google 提供的生產力工具已經存在這麼長一段時間了，也就表示這是現有的品味。

透過改善現有的消費者體驗，是達到創造新的消費者體驗的路徑之一。

於是，Zhao 提到，他們透過研究科技巨頭的排版、設計，把之中的所有元素瘋狂排列組合，創造多種不同的版本、最後選擇最好的一個。

他也解釋了 Notion 每一版本的核心本質：

• Notion 1.0：關於清單型。

• Notion 2.0：關於資料庫的。

• Notion 3.0：關於整個工作流程的。

回想一開始他們想要打造 No-code 工具，但最終沒有人願意用。Notion 團隊記住了這個教訓。

Zhao 說道，「我們過於關注想帶給這個世界的東西，卻沒有意識到這個世界真正希望從我們這裡獲得的東西」。

在 2016 年 3 月，他們在 Product Hunt 上正式發布 Notion 1.0 之前。他們先是在前一年（2015）推出了一個大家都看得懂的產品：一款具有表達力、協作性的文件編輯器（An expressive and collaborative document editor）。

這時，他們先推了 Notion 0.5，透過密集的用戶反饋成功驗證了這款產品的可行性。在這版本中可以看到後來 Notion 的影子，有可輸入文字、程式碼、To-Do List、附件等功能。

2016 年推出的 Notion 1.0 和 0.5 具備的功能類似，並在當年獲選為 Product Hunt 最佳桌面端產品。有文字編輯、製作拖放式待辦事項清單和 wiki 等的功能。

2018 年 3 月，發布了 Notion 2.0 產品，將筆記、任務、wiki 和資料庫組合到一個工作區中，讓所有工具都可以在一個工作空間完成，成為 AII in one 的工具。

更重要的是，在這版本中，有了新的專案管理功能、資料庫，使用者可以透過自定義的方式，配置這些資料庫。

Notion 構建第三方應用，也收購了日曆應用 Cron 與自動化平臺 Automate.io，讓更多第三方工具出現在 Notion 中，這也是 Notion 3.0 。

Notion 建立社區和科技巨頭比拚

能夠讓人製作、編輯、自定義各種文件，管理專案、建立共用 Wiki，設計各種圖表和表格，並且把所有東西都整合在一個地方：Notion。

科技巨頭 Google、Microsoft 當然不能讓 Notion 專美於前。

到了 2021 年，Google Workplace 在推出 Smart Canvas 時增加類似 Notion 的互連性。

而 Microsoft 也透過 Fluid Framework 升級為 365 做了同樣的事情。

如果熟悉巨頭與新創之爭的讀者，可能會覺得這段故事和 Microsoft Teams 對上 Slack 的故事有些相近。Slack 透過網路效應，凝聚了一大群用戶。

Notion、Slack 啟動網路效應的方式有個共同點：產品的早期採用者，是網路新創公司。（更多關於網路效應的概念，可以參考過去這篇電子報）

Slack 在一開始推測試版時，共同創辦人 Stewart Butterfield 問了他的朋友們一遍，盡可能說服他們這是很酷的產品。

最後有不少在網路新創公司的朋友們，開始試用了 Slack，逐漸也解決了網路效應的第一步「冷啟動問題」。

事後他回想，為什麼使用 Slack 測試版的人，都是來自新創公司。他的答案是，科技新創通常都是早期採用者，他們有個共通的理念：相信軟體可喔改善生活。

這件事也出現在 Notion 上。紅杉資本（Sequoia）合夥人 Mike Vernal 提到，他在 2016 年加入紅杉后不久，他注意到越來越多的初創公司在Notion上開展業務，用它來發送 memo 或製作 deck 等。

2021 年 Zhao 接受採訪表示，最近 Y Combinator 有 68% 的人在 Notion 上營運他們的公司。

產品要發揮網路效應，會經歷幾個階段：建立原子網路、解決冷啟動問題，試圖達到引爆點等。

Slack、Notion 基本上也是照著這樣的路徑走。但 Notion 有個很獨特的地方在於建立 Notion Community。

Vernal 觀察，這種對建立社區的關注是在產品領域站穩腳跟的關鍵。這也是讓他們和 Google、Microsoft 最不同的地方，找到了一群真正的鐵粉（或傳教士）持續推廣 Notion、協助解決使用 Notion 的問題。

結語

• 創新不見得要從無到有的發想

創新究竟是什麼？要足夠原創、沒人採用過才能稱得上是創新嗎？

在回頭看 Notion 的早期故事、思考產品的歷程，對於創新有了不同想法，不見得要找到一個全新的想法。

他們從 Engelbart 的思考中，找到對於工具和系統的啟發：增強人類的智力，這成為他們想要達到的目標。

把這樣的概念，放回到現在，Zhao 發現一個關鍵問題，當人不會寫程式，就無法建立屬於自己的工具，這也不容易理解問題，甚至找到解決方法。

這讓 Notion 圍繞在一大核心：自定義。所有的內容、頁面、資料庫都能自己定義，打造屬於自己的知識體系、理解事物的方式。

• 工具是種多變體

Amazon 創辦人 Jeff Bezos 提到，「我經常被問到一個問題未來十年，會有什麼樣的變化？但我很少被問到未來十年，有什麼是不變的？我認為，第二個問題比第一個問題更重要。」

從這個角度來看，Engelbart 的想法或許是種不變的追求，能夠透過工具讓人有更快、更好的理解，解決更複雜的問題。

Notion 從中汲取了他的想法，經過不同的混合，產生各種變體，最終長成了現在的樣子。

有趣的是，Heptabase 共同創辦人詹雨安在<My Vision: The Context>提到，他也受到 Engelbart 的啟發。

Heptabase、Notion 都受到同個想法啟發，建構知識體系、增強理解能力，選擇的路徑不同，這也讓他們打造的產品、長成不同樣貌。

寫到這裡，想到 OpenAI 最新推出的 GPTs 也符合 Engelbart 讓人們自行設計軟體來完成他們想要的任何事情的想像。

後記

2016 年，Zhao、Last 為了讓 Notion 在 Product Hunt 有不錯的排名，他們制定各種計畫，讓他們在 24 小時內獲得最多的票數。

其中一個方法也是蠻有趣的，他們請 Notion 的早期投資者 Naval Ravikant 在 Twitter 幫忙推薦。Ravikant 同時也是 Angelist 的創辦人、《快樂實現自主富有》就是一本集結關於他的採訪、推文內容的語錄。

這策略果然奏效，讓 Notion 獲得極大的關注。

最後，非常推薦紅杉這篇訪談 Notion 的內容，也是這期電子報的主要參考資料。