從古希臘到科技尖端：潤滑油的歷史演變與全球產業霸主的崛起

By Niagara - Own work, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

大約在西元前 1400 年左右的古希臘時代，考古學資料顯示人們在馬車車輪軸上使用一種叫做「脂 (Tallow)」的動物油作為潤滑劑。這種潤滑脂的英文 Grease 源自拉丁語 Grussus，意思是脂肪，因為當時的潤滑脂和脂肪相似。

隨著中世紀的到來，更複雜的機械運用讓人們開始使用更多種類的潤滑產品，如鯨油 (Sperm oil)、蓖麻油 (Castor oil)、花生油 (Peanut oil)、菜油 (Rape oil) 等，但基本上仍以動植物性油脂為主，並且使用經驗而非科學分析。

直到義大利文藝復興時期的博學家李奧納多達文西 (Leonardo da Vinci) (1453-1519) 發現了有關摩擦和潤滑方面的基本原理，及 1859 年 8 月 27 日在美國賓夕法尼亞州 (Pennsylvania) 泰特斯維爾市 (Titusville)的「德雷克井 (Drake Well)」鑽探出第一口油井，開始了石油潤滑油的發展。

初期，由於大部分機械的工作條件不嚴格，因此純礦物油也能滿足潤滑需求。隨著對石油的需求增加，全球石油開採業也迅速發展，第一次世界大戰後，石油行業由七大公司寡頭壟斷，控制 85% 的世界石油儲存量，被稱為「七姐妹」，這七間公司分別是：

1. Anglo-Iranian Oil Company （更名為英國石油 BP）
2. Royal Dutch Shell（荷蘭皇家殼牌）
3. Standard Oil Company of California（更名為雪佛龍 Chevron）
4. Gulf Oil（現在併入雪佛龍 Chevron）
5. Texaco（現在併入雪佛龍 Chevron）
6. Standard Oil Company of New Jersey（改名為埃索 Esso，再更名為埃克森 Exxon，現在合併為埃克森美孚 ExxonMobil）
7. Standard Oil Company of New York（更名為美孚 Mobil，現在合併為埃克森美孚 ExxonMobil）

在第二次世界大戰後，機械設備技術發展迅速，對潤滑油的要求變得更嚴格，人們需要在高溫、高壓、高速條件下使用耐用的高性能潤滑油。到了近代則在礦物油中添加各種添加劑以適應不同機械工作條件，甚至出現了合成潤滑油，以應對特殊運作環境。

參考資料

1. Andi AB Salahuddin (2018). Brief History of Petroleum Exploration & Production. Ikatan Ahli Teknik Perminyakan Indonesia. Retrieved 18 Jun 2021.
2. Drake Oil Well Museum (1979). #40 Drake Oil Well. American Society of Mechanical Engineers. Retrieved 22 Jun 2021.
3. Kevin J. Anderson (1991, October). A History of Lubricants. MRS Bulletin. Retrieved 22 May 2019.