【奇幻小說】識夢之懼（1-2）

隨著路面變得越來越斜，周遭的房屋街景也一改陰沉，迎來工整乾淨的石磚房。街道變得寬闊且很少有骯髒的垃圾，路面不再是雜草橫生的淤泥路，而是一塊一塊各色地磚整齊排列的平磚路。一些清潔工正提著刷子刷洗地板，當提德經過，這群清潔工們馬上用譴責的眼神瞪視他。他們都注意到提德的雙腳又弄髒了地板，這下子他們得重刷了。不過除了不滿外，那些目光還隱含對他的猜疑。提德心底明白被如此看待的原因。

遁入壅塞昏黃的街邊角落，再順著佈滿沙塵的捷徑走進後巷的暗道。他站在一扇木板拼湊的門前輕輕一拉；門是開著的。果不其然，他夢遊了，一樣是從後門跑出來。難怪地上到處都是與他的足跡相似的腳印。

一走進家，他立刻換掉身上的髒衣服，然後走到水缸旁舀起冷水，把從頭頂到全身手腳的污漬沖洗乾淨──阿培塔肯定不會希望看他用這副德性去工作──接著用發霉的毛巾簡單擦拭後，他套上堆在小圓桌旁散發塵埃味的短衫與皮革短褲。

臨走前，他看了一眼癱在床腳的繩子，懊惱著昨晚要是有記得綁好繩子就不會發生這種蠢事。他完全能想像今天又要被人閒話了。

鎖住後門，穿上拖鞋，他從前門走了出來。

再次回到街道，街上的行人明顯變多了，而且不論是素質還是階級都明顯截然不同。他們穿著得體、面容乾淨，纏在頭頂或壓在帽子下的頭髮都經過繁複的修剪或編織，以彰顯身份之特別。他們大多是貴族追隨者的後代，有的是商人世家，有的家人從事僕從或廚師的工作，有的則是隨著貴族入駐，待遇跟著提高的衛兵家屬──從前的村民們曾戲稱他們是「拿寧」，意指無所事事卻享盡好處的富足之人；後來口語習慣漸漸變化，改稱作「朗寧」。由於音近似編作瑰恩古謠的歇摩語，貴族誤以為是賤民對他們帶來的「建設」的讚賞；於是，朗寧就成了這條大街的正式稱呼。

如果不是住慣了漁村，肯定會對朗寧大道的存在感到突兀。有誰能想得到，僅隔幾條街、幾座坡道，村子的景象竟能如此變化多端呢？

他以前很不明白，為何這些富有階級要特地跑到如此邊緣貧困的村落棲居；直到他開始成年懂事了，才慢慢了解這是貴族們為了規避高昂富人稅的手段。

貴族遵循國家的「安排」，打著振興地方的名號認領瑰恩各個邊緣地帶的村莊作為居所，實則只是為了保住財富、安逸享樂。在朗寧大道盡頭，鄰近漁村出入口不遠處的花園秘徑，就是這些貴族們居住的豪華莊園之所在。提德曾有幸窺見一隅，並對於人能夠住在宛如堡壘般的大房子感到詫異。提德無法想像那是什麼樣的奢華生活，不過可以確定的是，貴族只在乎自己過得好不好。

貴族的到來仍帶給漁村顯著的改善。在提德尚未出生以前的久遠年代，漁村的居住環境不僅貧瘠惡劣，許多人連一間像樣的房子都沒得住，治安之險惡更是超乎尋常，被人殺害的村民遠比被魚吃掉的還要多；但在貴族介入後，村長與村議員、衛兵隊便積極發展漁村的建設與秩序。即便黑幫與貧窮仍如同塵埃般在村子角落堆起陰影，但相比有關往昔的描述，現在的漁村已經像樣許多了。

每每想到這段傳承自祖父母一輩的往事，提德就為自己還能安逸度日感到慶幸，何況他其實也是間接受益者──他在村內唯一的烘焙坊工作。一間專門提供精緻點心糕餅，為服務富商和貴族所開設的高級烘焙坊。

憑著烘焙坊提供還算優渥的薪水，他在工作頭幾年就在朗寧大道的末端買下這間房子，過著衣食無慮的平穩日子。若以其它人的標準來看，他已經是朗寧的一份子了。

提德才不想成為朗寧，也沒有打算一輩子都守在這種鬼地方。

他不滿足於現狀，想賺更多錢，一大筆能夠搬到遠在數百里之外、名為「香之境」的內歌瓦鎮的錢。他聽過外地來的商人是如此描述內歌瓦鎮：如薰煙冉冉升起的柔和樂聲總在美好的早晨響起，美麗的內歌瓦女人會帶著裝滿水果的籃子穿梭乾淨巷弄；湧入市集的馬車與旅人人總是絡繹不絕，人人都能用公道的價格買到可口的佳餚與美酒；即使偶然降雨，居民仍開懷大笑，暢飲自延屋開展的垂葉與花蕾滴落的水珠，其滋味就如窯爐烘烤的莓果派一般甘甜……

提德嚮往著內歌瓦鎮的生活。他期盼有朝一日能夠搬到那裡，然後憑藉他在烘焙坊學成的手藝發展事業，搞不好還能娶到漂亮的妻子、生下許多孩子！

沒錯。他需要錢。很多很多的錢。為了獲得這些錢，叫他幹什麼他都願意，總比一直待在這個毫無前途、骯髒破舊的小村落好上太多了……