2024農莊隨筆(25)：務農的一大噩夢──和雜草奮戰
最近驚覺到十指變形疼痛，應是移居台東務農八年多來，天天徒手拔雜草所致。腳趾也因為天天穿雨鞋用力，跟著變形。這真是務農的大代價呀。
先生在菜園裡種菜，他對抗雜草的做法，是覆蓋乾草。想覆蓋乾草，就得先割草，等乾燥之後，再收集起來使用。因為需要量大，就要割很多草，割草是一件累人的事。乾燥之後再搬到菜園裡，又是一件累人的事。
呵呵，務農在各方面，都是累人的事。
用乾草覆蓋來抑制雜草並非百分之百有效，因為雜草仍會鑽空生長，但已大有幫助。
即使覆蓋乾草，仍會長雜草
我的種植區域不在菜園內，我主要是種樹、種香草、種玫瑰。菜園外的地區，沒有圍籬，家裡的雞每天下午出來放風時，最喜歡去乾草覆蓋物底下找蟲吃，所以我無法用乾草覆蓋法來抑制雜草。
於是，我決定種植覆蓋性強的草類，來取代雜草。
這是一個無比艱難和辛苦的長期抗戰，必須一小區一小區的來做，因為在種下取代性雜草之前，必須先把那小區的雜草拔得一乾一淨。農地上的雜草無比頑強，光是第一步的清除就可以把腰給折壞。
好不容易除好草了，接下來要種草。種草之前，要先扦插草在盆裡，等它長根再種。也可以直接扦插在地裡，但存活率參差不齊。我兩種都做。
扦插在盆裡的方法，需要先剪枝條，每次一剪就是100段枝條起跳。然後要填盆，如果三根枝條扦插一盆，需要準備30幾個小盆，當然還要先準備足夠的田土。
直接扦插在地裡的方法，挫折感很大，因為在乾旱的熱天，存活率極低，即使每天早晚澆水。所以遇到雨天時，我就會趕快剪枝條去扦插地裡，但這也表示工作結束後，往往全身溼透，而且滿身泥。
花了八年多的時間，我們終於觀察出哪些雜草較容易控制，適合種來取代雜草。先生選一種很會爬的雜草。我選的是蔓花生和心葉水薄荷。
這是先生選種的雜草
被雜草包圍的小苗
這是我種了兩年的蔓花生
蔓花生長成一片的時候很好看，雖然仍會有我不想要的雜草鑽空長出來，但畢竟數量不多，很容易拔除。可惜蔓花生扦插存活率較低，我常常覺得自己在做白工，相當挫折。
好看的蔓花生花海
心葉水薄荷的扦插存活率就幾乎百分之百了。它細小，喜歡潮溼，也就容易存活，不像蔓花生的枝條就粗很多，需水量更大。心葉水薄荷有一種清新的香氣，我很喜歡。最近雨水多，我經常一天剪200段枝條扦插在盆裡，過了幾天再整盆種到地裡，存活率很高。還好孩子會幫我準備田土，填好盆，我只需要扦插即可。
心葉水薄荷
在香檬果樹下種心葉水薄荷取代雜草
取代雜草的工作是長期抗戰，需要無比的耐心和毅力。在困難中，我們一步步成長。
