這本書的背景是第一次世界大戰的英國，發生戰爭的主因是因為奧匈帝國的儲君被塞爾維亞人刺殺，當時的歐洲分成兩大陣營，一派陣營是法國，英國與俄國所組成的三國協約，另一派陣營是德國，奧匈帝國與義大利組成的三國同盟，刺殺事件發生後，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰，俄國做為塞爾維亞的保護國，也加入戰爭，德國做為奧匈帝國的同盟，自然也向俄國宣戰，不過它擔心會受到法國與俄國的同時夾擊，打算先解決法國，為了避開德國與法國交界處的山區，德國計劃借道比利時進入法國，當時比利時國小兵弱，德國原本預料它不敢不同意，怎料比利時不僅不同意，還頑強抵抗，雖然最後仍戰敗不得不投降，但比利時的抵抗替法國爭取更多時間組織軍隊與防禦，英國也因此派兵跨海參戰，最後英法為主的協約國取得最後勝利，打敗了德國。
故事的主角是在英國出版社裝訂廠工作的女工佩姬，戰爭開打以後，許多男人都被徵召上戰場，由於人手短缺，過去由男性負責的工作，開始有女人加入，戰爭打破了過去的既有制序，佩姬的人生也開始有了變化。
裝訂工
佩姬從十二歲就和妹妹一起進入書籍裝訂廠工作，她很想繼續升學，但她沒有選擇，有自閉症的妹妹無法好好說話表達，她得負責照顧妹妹。妹妹作為裝訂工比她還出色，她的專注力一流，能把每一張稿件精準的對齊對折，毫無暇疵，佩姬常常會因為閱讀稿件上的文字而分心，有時難免出現暇疵。不過暇疵不總是壞事，如果暇疵太明顯，被出版社淘汰，就會進入到佩姬的圖書館，她繼承了媽媽的習慣，喜歡收集被出版社淘汰的暇疵品，她沒有錢買書，但她好喜歡閱讀，她貪婪的收集所有的文字。
有一回，她閱讀到一本特別的辭典書，在那本書上的字彙多了一些牛津辭典上面沒有的定義，例如 Sister，Sister 在牛津辭典上的定義是「有血源的女性」，但那本書上多了另一個定義：「這些女性因為共同經驗，共同目標，共同渴望改革而建立緊密關係。」，佩姬在書中的例子看到熟悉的名字「緹爾妲」，她是媽媽的好朋友，是個社會運動革命家，她在爭取女性不平等的權利，例如投票權，戰爭開打以後，她自願前往法國戰場服務，佩姬想起那些緹爾妲主辦的聚會，她總是稱呼出席聚會，素昧平生的女人 Sister，過去她沒有特別的感覺，以為只是方便，但她現在有了不一樣的感覺，Sister 有共同目標，共同渴望改革，她覺得這個詞彙強而有力，她也要成為 Sister 的一員。
階級
佩姬自願去附近的女子學院幫忙，女子學院被徵召成為照顧傷兵的醫院。佩姬每天上班的時候，她都夢想能走進女子學院，而不是裝訂廠，但她心裡很明白，她只是一個平民，守衛根本不會放她進去，但現在她被歡迎進去，因為隨著傷兵越來越多，照顧的人手根本忙不過來，護士處理完醫療需求，剩下的工作就交給像佩姬一樣的志工幫忙。佩姬最常做的工作的是唸書給士兵們聽，士兵常常做惡夢，分不清現在身在何處，以為還在戰場上，佩姬的聲音幫助士兵回到平穩的現實中。跟她一組的小桂是女子學院的學生，她們的階級完全不同，小桂沒有上過學，因為她有家庭老師在家裡幫她上課，佩姬原本覺得她不可能跟小桂做朋友，但小桂讓佩姬想到了緹爾妲，和她在一起就像姐妹一樣自在。
因為小桂的關係，有時她們這一組會被分派去照顧軍官，有一次軍官詢問佩姬的爸爸是誰，得知佩姬的爸爸是平民後，氣憤得跟修女抱怨不該讓佩姬來照顧他，修女沒有糾正軍官，只是請佩姬離開，佩姬頓時醒悟的過來，雖然小桂對待她的態度像是姐妹，彷彿她們是平等的，但在其他人眼中她就是一介平民，階級一直都在。
比利時的難民
裝訂工廠來了一批新女工，她們是比利時的難民，她們的家鄉受到德軍嚴重摧殘，他們射殺了大批的平民，包括小孩，還放火燒了大學圖書館，所有的藏書與文獻全部付之一炬。主管將這些比利時人安插在各小組中，讓女工帶他們上手，與佩姬一組的比利時人叫作珞特，她聽得懂英文也會講英文，但她的話很少，佩姬原本以為妹妹會無法接受一個陌生人突然加入，沒想到珞特非常知道如何與妹妹相處，或者說她更樂於跟不太會講話的妹妹在一起。人們碰到比利時人，總免不了客套的問問：「你適應的還好嗎？」「 你想念家鄉嗎？ 」而珞特聽出了他們真正的意圖：人們想知道情況有多糟糕，想知道她失去了什麼，這樣他們才能相信那些被送上戰場的英國男性死得有價值。對別人來說，妹妹像是智力不足的低能兒，但珞特喜歡妹妹的單純，正是這單純撫慰了她，妹妹沒有當她是個悲慘，失去一切的比利時人，而是普通的與她相處，這正是珞特需要的。她喜歡她做飯的時候，妹妹在旁邊折紙。妹妹喜歡珞特做的菜，不管珞特做什麼，妹妹都會吃光光。珞特特地編了歌曲教妹妹做飯，這樣她不在的時候，妹妹就不會餓肚子。珞特在比利時失去了小孩，她很高興這裡有一個可以讓她當母親的對象。
佩姬最近照顧的傷兵巴斯提安同樣來自比利時，他受到嚴重的炸傷，很長一段時間，他的大半個身子都被包紮起來，只有半邊的臉露出來，隨著傷勢癒合，他開始植皮，小佩已經很習慣他傷口不同顏色的皮膚，但當他第一次露出受傷的半邊臉，小佩還是震驚了，巴斯提安的額頭到下巴都是植皮，因為皮膚底下沒有足夠支撐的骨架而凹陷，看起來就是一個骷髏，她害怕得一句話都說不出來。然而隔天佩姬又回到病房，她只是不習慣巴斯提安的新臉而已，但她會習慣的，生活不管變動的多劇烈，我們總會習慣的，然後與變動共存下去。
死亡
緹爾妲寫信回來描述戰況有多糟糕，越來越多的傷兵被送來醫院，更慘的是，除了戰爭，還有疾病帶來的死亡，西班牙流感肆虐整個歐洲大陸，她以為她已經習慣死亡了，沒想到程度還是超過她所能承受的。佩姬發現她從沒直接面對過死亡，就連媽媽過世時候，她都沒有親眼見媽媽嚥下最後一口氣，妹妹比他勇敢，她握著媽媽的手，跟媽媽說再見，佩姬想像不出來那些上過戰場的人是如何面對死亡的，她充滿愧疚感，不論是緹爾妲，珞特或是巴斯提安都受了這麼嚴重的創傷，但她卻過著如常的生活，外面戰爭在進行，她卻還是繼續在裝訂廠工作，但巴斯提安告訴佩姬，他就是靠這個撐下來的，他們在戰場上的犧牲是可以讓一部份的人如常的生活，讓他抱持希望，所有劇烈的變動終究會慢慢平順下來，恢復到如常的生活。
夢想
巴斯提安學的是建築，他的夢想是等到戰後回到比利時，重建他的家園。佩姬從來沒有想過她可以有夢想，因為她一向覺得她沒有選擇，她要照顧妹妹，得跟妹妹一起工作，但當佩姬觀察珞特如何照顧妹妹，她發現珞特會教妹妹生活技能，她教妹妹煮飯，還教妹妹整理佩姬的圖書館，佩姬發現她拖住妹妹太久，沒有讓妹妹前進，同時間她也把妹妹做為藉口，讓自己停留在原地，其實妹妹一向比她堅強，妹妹也可以讓她依靠。
當小桂說「你比我適合讀書多了」，佩姬決定要勇敢一回，她愛看書也會讀書，她想以學生身份走進女子學院，這就是她的夢想。這次她學會依靠別人，她拜託妹妹每天早上叫她起床唸書，拜託小桂透過關係讓她可以進學院圖書館借書讀書，拜託巴斯提安教他法文，她第一次覺得理直氣壯，因為她值得，她比任何人都適合當個學者，她要將夢想付諸實行！
感想
這本小說雖講的是戰爭，但講的卻是沒有上戰場的人是如何過生活，他們接收難民，承接難民的悲傷，他們照顧從戰場上退下來的傷兵，數以百萬原本在家裡的女性進入勞動力市場，接手原屬於男性的工作。戰爭雖然在進行，但如常的生活仍在繼續，仍舊有愛情發生，仍舊有夢想在努力，而戰場上的人正是靠這些撐下來，戰爭終有一天會結束，當回到如常生活，希望我們仍有愛與夢想。
