一本毛姆: The Painted Veil 神秘面紗

發現我看書的興趣跳來跳去，同一位作者的書最多連續看兩三本就會想換換口味，就這樣幸福地不斷挑食著。最近開始看毛姆（W. Somerset Maugham），第一本是他的Theatre <劇院風情>，之後立刻接下去看了The Painted Veil <神秘面紗>。毛姆的文字讀起來挺輕鬆的，據說他本人也形容自己是一位字彙不多的作家.

The Painted Veil裡講到的是一段學習認識愛的旅程。

美貌的Kitty嫁給木訥無趣的細菌學家Walter，然後又與幽默迷人的Charlie搞上一腿，東窗事發後Charlie一腳把Kitty踢開，忌妒的Walter毅然帶著Kitty到中國霍亂疫區去工作，心裡圖著是想與不忠的妻子同歸於盡。其實故事裡對Walter的內心世界著墨不多，我們只知道他自始至終愛著自己妻子，出發到疫區時強烈的忌妒與憤怒也是從極度的心碎而來。

這整本書都是跟著Kitty打轉，我們見到她翻覆在Charlie的世界中，然後被狠狠扔到Walter的異域裡，在那裡她遇見了許多從來沒有接觸過的事情，包括霍亂，包括人像蒼蠅一樣輕易死去；也包括各式長相奇異的愛：法國修女對中國孤兒的付出的愛，滿洲格格對英國男人之戀愛，余上校對Walter的尊敬之愛，Walter對病人無私的愛，以及他因為妻子的背叛而引發自盡念頭這般強烈的戀愛。

若這些才是愛，那她以前與Charlie的是什麼? 

回頭看看Charlie，他從頭到尾逍遙法外，自己的妻子甚至在不知情的情況下款待了情婦，而他自己未來的前途也是一片光明。他是私慾。  

再看看Walter 。他彷彿是為不忠的妻子與情夫付出代價似的，早早的死了，臨死時臉上的皮膚爛得一片片掉下來，精神錯亂的臉龐流著兩條清淚。他是愛。

Kitty站在這兩個價值觀的交界點，她選擇了走向艱難但真實的那一條路。 雖然回到香港後她又摔了一跤，但摔了那麼一跤只是讓Kitty知道，她選的不是一條容易的道路，並且她的的確確已開始走在這條路上了。她會羞恥會自責，使她在本質上已經與Charlie不一樣了。  

這本書也被拍成了愛情電影，但毛姆在書裡很清楚的說到Kitty一直到最後都沒有愛上Walter，頂多只是尊敬而已。毛姆想講的並不是一個愛情故事，他想講的是「愛」這件事，以及一個人價值觀轉變的歷程。