[短篇小說]時間之境：裂隙中的守護 第四章-前往午夜之域
夕陽無盡，黃昏之域的天空被橙紅光芒渲染，孤寂彌漫在每個角落。這片土地上，黑袍人正用邪異的儀式擴大裂隙，村民的絕望轉化為對新秩序的渴求，甚至願意追隨夜影的狂熱計劃。艾瑞亞與卡爾德深入黃昏之域，對抗黑袍人，並目睹裂隙吞噬一切的力量。他們發現夜影的計劃是統一時間，建立一個由他掌控的世界。希望與毀滅交織，艾瑞亞開始懷疑自己的使命是否足以改變這一切...
午夜之域的邊界籠罩著無盡的黑暗，只有零星的裂隙光芒閃爍，彷彿殘破的星辰漂浮在虛空中。這裡的空氣冰冷刺骨，壓抑的沉寂如同吞噬了所有聲音。艾瑞亞握緊時間之石，目光在黑暗中搜尋著前路。
「這地方真的有點過於陰森了，」卡爾德的聲音從她身後傳來，試圖以幽默化解氣氛，「感覺就像踏入了一個永遠不會結束的惡夢。」
艾瑞亞輕輕點頭，並沒有回應。她能感受到時間之石的微弱脈動，像是在提醒她這片土地的險惡。
「前面有光，應該就是我們要找的地方。」她抬手指向前方，一座巨大的鐘樓在黑暗中若隱若現，頂端散發出微弱的金色光芒。
走近鐘樓，他們發現這座建築比預期的更加宏偉。巨大的齒輪嵌入牆壁，時鐘的指針靜止在十二點整，鍍金的細節在裂隙的光芒下閃爍著奇異的光澤。一道沉重的青銅門擋在他們面前，上面刻滿了複雜的符文和機械構造，彷彿是某種古老的守護裝置。
「這種設計真是蒸汽朋克愛好者的夢想。」卡爾德仔細研究著門上的符文，語氣裡帶著一絲興奮。「但我猜你不會讓我直接拆了它，對吧？」
艾瑞亞低頭看著時間之石，感受到它散發出的微弱能量。「這門似乎需要時間之石的力量來開啟。」
她將時間之石輕輕放在門上的凹槽內，藍光沿著符文蔓延，形成一個複雜的幾何圖案。門隨之緩緩開啟，露出一條旋轉向上的樓梯。
「請進吧，孩子們。」一道低沉而威嚴的聲音從樓梯深處傳來。
兩人沿著樓梯拾級而上，最終來到一個巨大的房間，四周布滿了運轉的齒輪和管道。房間中央站著一名蒼老的男子，身穿鑲嵌著齒輪的長袍，手持一根精緻的黃金法杖。他的白髮垂至肩膀，雙眼深邃而滄桑。
「你就是老鐘匠？」艾瑞亞走上前，眼中帶著一絲敬畏。
「正是。」老鐘匠微微點頭，目光落在艾瑞亞手中的時間之石上。「你們能走到這裡，說明你們有足夠的勇氣和智慧。但要修復時間裂隙，光有勇氣還不夠。」
「我們需要什麼？」卡爾德問道，語氣裡帶著些許不耐煩。
老鐘匠輕輕一笑，手中的法杖輕點地面。地板上出現一個巨大的光環，佈滿了閃爍的符文和齒輪圖案。
「我需要確保你們真的明白這段旅途的意義。」他指著光環中的一個點，語氣低沉而嚴肅。
「謎題是：
它無形無影，卻掌控一切；
它流逝如風，但無處不在；
它能治癒傷痛，也能帶來遺憾；
它既是你最大的朋友，也是最殘酷的敵人。
它是什麼？」
艾瑞亞皺起眉頭，重複著那幾句話：「無形無影，卻掌控一切……流逝如風，無處不在……」
「這聽起來像是一個形而上的概念。」卡爾德插嘴說，試圖幫助她。「也許是某種魔法？」
「不，不是魔法。」艾瑞亞低聲說，腦海中開始回憶一路上的經歷。她想起清晨之域生機盎然的森林，正午之域刺骨的炎熱，黃昏之域讓人迷失的孤寂，以及午夜之域陰森恐怖。這些地方都因時間裂隙而變得不完整。
她抬起頭，目光凝視著老鍾匠。「答案是——時間。」
老鍾匠的眼中閃過一絲驚訝，但很快露出滿意的笑容。他輕輕點頭。「很好，艾瑞亞。時間無形卻掌控一切，正如你所說，它既是治癒的力量，也是毀滅的源頭。你答對了。」
夜影的身世揭露
老鍾匠揮動法杖，地板上的光環散去，取而代之的是一副立體的全息圖像，展示出四大時間之域以及分裂前的完整世界。
「你知道這個世界為何分裂成四個時間之域嗎？」老鍾匠的語氣變得沉重。
艾瑞亞搖了搖頭輕聲說道「我不清楚，只知道一切跟夜影有關。」，卡爾德則挑眉道：「我猜你會告訴我們？」
「沒錯!這一切的根源在於夜影。」老鍾匠靜靜地站在時鐘旁，目光落在時間之石上，聲音低沉而緩慢：「夜影曾是我們時間守護者一族中最耀眼的守護者。他的天賦無人能及，對時間的理解甚至超越了我。」
他停頓片刻，眼中流露出一絲痛楚，彷彿那些記憶依然如噩夢般纏繞著他。「但即便是最偉大的人，也無法抵擋失去的痛苦。裂隙帶走了他的妻子和年幼的孩子，他親眼目睹他們的身影在時間亂流中被撕裂……卻無能為力。」
艾瑞亞感到胸口一緊，彷彿那痛苦的一幕就在眼前。她低聲問：「他……曾試圖救他們嗎？」
老鍾匠點了點頭，語氣中帶著深深的疲憊：「夜影用盡一切辦法，包括違背守護者的戒律，試圖改變過去。他竭力使用時間之石，妄圖逆轉時間的洪流，但卻引發了更大的裂隙。」
他頓了頓，目光轉向艾瑞亞：「從那一刻起，他不再相信時間可以被治癒。他認為，只有統一時間，消除一切變數，才能阻止更多人承受他曾經的痛苦。」
艾瑞亞低下頭，心中翻湧著複雜的情感。她想起自己失去村莊時的無力感，隱隱明白了夜影的動機。然而，她依然不解：「可這樣的統一，不是毀滅嗎？他的家人……真的會希望看到他這樣嗎？」
老鍾匠長嘆一聲：「痛苦能讓人變得無比脆弱，也能讓人無比強大。他的選擇已經不再是為了家人，而是為了填補內心的空洞。他害怕面對傷痛，於是選擇控制過去和未來。」
「而最終夜影的行為打破了時間平衡，時間之石因此碎裂成三塊，世界也隨之分裂成四個不同的時間帶。」老鍾匠說完繼續長嘆一聲。
「所以他現在想要控制這一切，建立一個屬於他的帝國？」艾瑞亞問，語氣中帶著憤怒和不解。
「沒錯。」老鍾匠點頭，語氣中透著一絲無奈。「在他看來，只有徹底掌控時間，才能避免更多的悲劇。但這種掌控會帶來無盡的混亂，犧牲無數人的自由。」
「那我們該怎麼做？」卡爾德問，語氣不再輕鬆，取而代之的是一種前所未有的嚴肅。
老鍾匠看向艾瑞亞，語氣中多了一份沉重。「你手中的時間之石是修復裂隙的關鍵。但要完成這一切，你必須做出一個選擇。」
「什麼選擇？」艾瑞亞握緊時間之石，感受到它微弱的脈動。
「犧牲你的魔法能力，讓時間恢復平衡。」老鍾匠的目光直視她的雙眼。「這意味著你將不再擁有魔法能力，也無法再感知時間之石的存在。」
艾瑞亞沉默了片刻，內心的掙扎如同巨浪般湧動。她渴望拯救這個破碎的世界，但放棄魔法能力，對她而言無異於失去自我。
「這不公平……」她低聲說，眼中閃過一絲迷茫。
「時間從來不公平，」老鍾匠輕聲說，語氣中帶著滄桑。
艾瑞亞的心像是被重重一擊。她沉默了片刻，感覺腦海中一片混亂。失去魔法能力意味著她將無法再穿越裂隙，無法在這個破碎的世界中保護自己和他人。
「這太不公平了。」她喃喃道。「為什麼一定是我？」
「因為你的心中有渴望平衡的信念。」老鍾匠的聲音柔和了一些。「這份力量需要的不僅僅是血統，而是對時間本質的理解和尊重。你的選擇將決定這個世界的未來。」
卡爾德走上前，拍了拍她的肩膀。「艾瑞亞，我知道這很難，但我們需要你。這不是只為了我們，也是為了所有人。」
「我明白。」艾瑞亞抬起頭，眼中滿是掙扎。「但……我還不確定自己能不能做到。」
「那麼，就讓我給你最後一個謎題。」老鍾匠的聲音再次響起，這次帶著一絲溫暖。「什麼是時間真正的意義？」
艾瑞亞沉思著，腦海中閃過過去的記憶：村莊的平靜日子，時間裂隙帶來的毀滅，以及她與卡爾德一路上的冒險。她終於抬起頭，目光堅定。
「時間的意義……不是掌控，而是珍惜。它讓我們學會什麼是珍貴，什麼是犧牲。」
老鍾匠的臉上露出一抹微笑。「很好，艾瑞亞。你已經找到答案了。」
艾瑞亞的目光變得堅定，她點了點頭。「如果這是我的命運，那我願意接受。」
老鍾匠微微一笑，將第三塊時間之石也就是最後一塊遞給她。「很好，你的決心會改變這個世界!去吧!將三塊時間之石，放入夜影堡壘中的核心裝置，那會使世界的時間重新運作。」
離開鐘樓時，艾瑞亞的心中充滿矛盾與迷茫。她知道，修復裂隙的過程將是一次對信念的試煉，而夜影的動機讓她感到震撼。
卡爾德拍了拍她的肩膀，笑道：「別太擔心，夥伴。我們總能找到辦法。」
「但如果失敗呢？」艾瑞亞低聲問，目光望向遠處的裂隙光芒。
「那我們就再試一次。」卡爾德露出堅定的笑容，「我們並不孤單。」
隨著兩人踏上新的旅程，夜影的影子在遠處悄然浮現。他的目光冰冷而堅定，低聲自語：「統一時間的那一刻，所有的痛苦都將消失……包括我的。」
這個世界，似乎即將迎來一場最後的抉擇。
