情急之下,祖茂發現敵軍死盯孫堅那頂紅色頭巾,便高聲喊道:「主公快將頭巾給我,您趁亂由小路脫身!」孫堅咬牙照辦,兩人分頭逃走。華雄等人只追著紅巾猛攻,孫堅得以僥倖脫險。
祖茂一路狂奔,眼看追兵咬得很緊,於是跳下馬,把紅色頭巾掛在一根被火燒得半倒塌的柱子上,自己則躲入林中。華雄軍遠遠望見那抖動的紅巾,亂箭齊發,才發現上了當。華雄勃然大怒,正要撤軍時,祖茂從林後殺出,雙刀齊揮,卻被華雄一聲暴喝,一刀斬落馬下。
待拂曉時分,遠處山巒輪廓漸漸顯現,華雄收兵返回關內。程普、黃蓋、韓當連夜尋覓,終於在天色微明時找回孫堅,於荒涼原野中略加整頓,暫紮營寨。孫堅折損愛將祖茂,悲痛萬分,一想到夜裡驚險廝殺,心中不禁陣陣悶痛。夜間,孫堅派人星夜趕赴盟主袁紹大營,告知祖茂陣亡、華雄驍勇的消息。袁紹正披衣坐於帳中,燭火搖曳,聽聞孫堅也敗於華雄之手,猛然拍案起身,跺腳道:「孫文臺也敗了!這下軍心銳氣大損,該如何是好?」諸侯一時面面相覷,沒人敢吭聲。
袁紹掃視眾人時,看見公孫瓚身後站著三位神色各異的壯漢,竟還露出幾分從容。便問:「公孫太守,身後那三人是誰?」公孫瓚笑著答:「此乃我幼時同窗兼兄弟——平原令劉備以及他二位義弟關羽、張飛。」曹操聽了,想起那位剿滅黃巾賊的劉玄德,便問:「你就是劉玄德?」公孫瓚說:「正是。他乃漢室宗親,曾立過戰功。」袁紹一聽,忙請劉備上座,並說:「我敬的是你的漢家血脈。」劉備推辭不果,只得坐在末位,關、張二人則背手侍立,一身正氣。
巡哨士兵匆匆入帳報告:「華雄率鐵騎下關,而且挑著孫太守的紅巾,在寨前辱罵示威,叫陣搦戰!」袁紹拍桌大怒,高聲問:「有誰願意出馬?」袁術麾下俞涉自告奮勇:「小將願往!」袁紹見他身形壯碩,暗想或許能一試,立即下令出營。豈料不過短短數合,俞涉就被華雄砍落馬下,喪命沙場。帳中眾人驚慌失色,太守韓馥又薦上將潘鳳,誇他力大無窮、手持巨斧必可建功。袁紹來不及細想,急令潘鳳應戰;同樣沒幾下功夫,就聽外頭急報:「潘鳳也被華雄所斬!」眾人大驚失色,袁紹痛惜道:「若顏良、文醜在此,何懼華雄!」話音剛落,帳下一人大喝:「末將願往,必取華雄首級!」
眾人側目望去,只見那人身高九尺,面如重棗,丹鳳眼、臥蠶眉,長鬚飄胸,聲若洪鐘,正是關羽。袁紹皺眉問:「這位是?」公孫瓚答:「此乃劉玄德之弟關羽,暫任馬弓手之職。」袁術震怒,罵道:「堂堂諸侯雲集,你不推名將,卻派一介馬弓手出戰,是何道理?給我趕出去!」曹操急勸:「先讓他一試,若不勝,再罰也不遲。」袁紹看關羽神色從容,不似狂妄之輩,便允許出馬。但仍擔心道:「若他失利,被華雄恥笑,豈不更傷士氣?」關羽淡然道:「若敗於華雄,甘獻首級。」
曹操佩服他的膽識,命人端上一碗熱酒以示助威。關羽將酒碗輕放在案上,沈聲道:「酒且擱下,我去便回。」話畢翻身上馬,提刀衝入夜色之中。頃刻後,營外戰鼓震天,喊聲如雷;眾人正想派人探看,猛見關羽揚刀歸來,拎著華雄血淋淋的人頭拋在地上,而碗中酒仍帶餘溫。眾諸侯先是駭然,繼而歡喜不已,曹操拍掌大笑。有人吟詩贊曰:「威鎮乾坤第一功,轅門畫鼓聲隆隆。雲長停盞施英勇,酒尚溫時已斬雄。」
華雄既除,眾人都為此振奮。正此時,劉備身後的張飛踏步而出,嗓門震得帳中人耳膜生疼:「俺哥哥既斬了華雄,何不乾脆殺入關內,活擒董卓,豈不更快!」袁術聽了勃然大怒:「我等身為朝廷大臣尚且謙讓,你們不過一縣令手下的卒子,竟敢在此大言不慚?給我趕出去!」曹操阻攔道:「論功行賞,何須分身份貴賤?況這三人功在眼前,怎可小覷?」袁術冷笑:「既然諸位只看重一縣令部下,我便不奉陪了!」曹操為免激化矛盾,只得勸退公孫瓚與劉、關、張三人先回營。當夜,曹操又暗中派人送牛酒至三兄弟處,略表感激之情。
再說華雄殘軍逃回關內,李肅臉色煞白,忙寫告急文書呈給董卓。董卓看畢勃然變色,深夜召集李儒、呂布等心腹商議。李儒道:「華雄戰死,盟軍聲勢必然更盛。袁紹乃盟主,其叔袁隗如今身居太傅高位,若讓他裡應外合,後患無窮,應先下手為強!」董卓當即拍桌:「正該如此!」立刻命李催、郭汜帶五百兵馬包圍袁隗府邸,不分老幼全部誅殺,並將袁隗首級懸示關前警示群臣。隨後,董卓徵調二十萬大軍,自領十五萬與李儒、呂布、樊稠、張濟等人駐守虎牢關,命李催、郭汜再率五萬據守汜水關,企圖阻斷聯軍。虎牢關外地勢險峻,半山腰雲霧繚繞,一條官道曲折蜿蜒。董卓登上關城四顧,自信滿滿,冷笑道:「管他十八路諸侯,想過此關談何容易!」
袁紹大營得到探馬回報,得知董卓屯兵虎牢。曹操建議:「可分出一半兵力先去迎敵,免得在此被董卓截斷。」袁紹思考再三,便命王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孔融、張楊、陶謙、公孫瓚等八路出發,自己與曹操率主力居中調度。
八路諸侯陸續抵達虎牢關下,河內太守王匡先行趕到。見這裡山勢崩峭,關前地形開闊,而呂布僅率三千鐵騎就出關迎擊。王匡下令列陣,以逸待勞。遠望之下,只見呂布頭戴紫金冠,身穿錦袍、披連環鎧,腰繫獅蠻帶,手握方天畫戟,坐下赤兔馬嘶鳴如雷,一副睥睨天下的氣概。王匡暗驚,但仍高聲問:「誰敢出馬迎敵?」部將方悅當即拍馬挺槍而出,卻僅僅五合便被呂布一戟刺落馬下,血灑沙場。
呂布乘勝直衝,王匡部眾措手不及,頓時大敗,若非喬瑁、袁遺的援軍及時趕到,王匡恐怕連性命都保不住。三路諸侯在交戰中各有損傷,只能向後退卻三十里重紮大營。隨後,其餘五路人馬也陸續到來,見狀皆歎:「呂布英勇絕倫,真是無可匹敵。」
諸將正愁無良策,小校忽然急報:「呂布又帶兵出關挑戰!」八路諸侯只得再度披甲上馬,齊出迎敵。上黨太守張楊的部將穆順才剛迎戰,就被呂布當場斬殺;北海太守孔融麾下大將武安國苦撐十餘合,手腕也被戟刃削傷,眾將合力才把他救回。呂布從容收兵,諸侯回營後,曹操沉吟道:「呂布如此勇猛,唯有聯合諸侯之力,先擒此人,再討董卓。」
沒想到呂布毫不喘息,又領兵逼陣。公孫瓚親提長槊出戰,不過數合便潰逃。呂布驅馬緊追,赤兔馬飛奔如電,眼看就要刺中公孫瓚後心。千鈞一髮之際,一員猛將從旁挺丈八蛇矛衝出,聲如雷霆:「三姓家奴休走,燕人張飛在此!」
呂布見他氣勢洶洶,索性棄了公孫瓚,專心與張飛廝殺。張飛鬥志高昂,與呂布硬碰硬戰了五十合,不分勝負。關羽見勢,亦舞青龍偃月刀上前夾擊;兩馬夾攻呂布,仍難徹底壓制。劉備見戰局膠著,遂提雙股劍策馬衝入。三人形成夾角之勢,如轉燈般圍住呂布。帳外諸侯看得目瞪口呆,嘩然不已。呂布畢竟只有一人,漸漸不敵,忽然虛晃一戟逼退劉備,順勢倒拖畫戟,勒轉赤兔馬,衝出重圍向關上逃去。
劉備、關羽、張飛哪肯放過,率後軍疾追不捨。山巒陰影在晨光裡被拉得悠長,喊殺聲在峽谷間回蕩。呂布敗軍奔到關下,只見城頭飄著青羅傘蓋。張飛睜大環眼咆哮:「那必是董卓!何必追著呂布?不如先捉董賊,一勞永逸!」說著拍馬便想登關。正所謂「擒賊先擒王,奇功待勇人」,董卓軍在關上嚴陣以待,萬箭齊發。諸侯眾軍在關下大呼衝殺,能否一鼓作氣擒下董卓?且看後續分解。
文:ChatGPT-o1-pro
圖:Leonardo Lighting Anime Semi-Realism / ChatGPT-o1-pro