<前情提要>
夜裡，王允在後堂設宴，燭火搖曳，酒香繚繞，氣氛看似融洽。公卿們輪番敬酒，酒過數巡，王允忽然掩面痛哭。眾人吃驚，問他為何悲痛。王允嘆道：「今日並非老夫壽辰，只因想聚眾位一敘，又怕董卓多疑，只好借題發揮。董卓欺主弄權，害得朝政危如累卵。想我漢家自高祖掃蕩群雄一統天下，卻要毀在他手裡，叫我如何不痛哭！」群臣聞言，皆黯然神傷，許多人早已淚濕衣襟。
正此時，坐中竟有人拍案大笑：「滿朝公卿日日夜夜哭，難道能把董卓哭死嗎？」話語一出，如同巨錘震醒眾人。王允猛然抬頭，見此人雙目炯炯，似蓄著驚世之志。王允腦中閃過袁紹密信，又想起洛陽百姓對董卓的切齒痛恨，心裡一股熱流湧起。
王允定睛一看，原來正是驍騎校尉曹操。王允本就對這位「治世之能臣，亂世之奸雄」早有耳聞，如今見他堂中發笑，頓時大為惱怒，忍不住質問道：「你家世代領受漢朝俸祿，眼下國難當頭，你還能在此取笑嗎？」
曹操並不驚慌，環視四周，只見滿堂公卿一臉哀愁，還有翻落在地的酒杯與狼藉的菜餚，不由得微微搖頭，淡淡道：「我曹某並非嘲笑列位，只是哭得再慘，也無法讓董卓自絕。這不是頂天立地的男兒行徑啊！若想除掉這個亂臣，就得拿出真正的膽識和行動！」
他言語雖帶諷刺，卻透著股慷慨激昂的鋒芒，直擊眾人心底。王允本就決心鏟除董卓，聽到此話，雙眼頓時一亮，抓起案上的酒杯道：「孟德有何高見？」曹操不再推辭，面對眾人的疑惑目光，從容開口：「我這些日子刻意委曲求全，屈身事董卓，正是想尋找下手的時機。如今他對我略有信任，我可時時接近他。聽說司徒府裡有一口七星寶刀，若能借我，我便帶刀入相府，當場刺殺董卓，哪怕犧牲性命，也心甘情願！」
此言一出，正廳裡所有人的呼吸彷彿都靜止了，空氣中似有一股暗湧的殺機。王允心潮澎湃，心想若能誅除董卓，天下何其幸甚！他立即親自提壺倒酒，雙手端到曹操面前：「孟德若真有此膽略，天下之人都該慶幸！」曹操接過酒，深深吸了一口，眼裡閃著堅定與豪情，然後仰頭一飲而盡。酒香濃烈，似在胸中點燃鬥志。王允也不耽擱，取出那口七星寶刀遞給曹操。燈光下，只見刀身鑲嵌珠玉，隱隱發著寒光。曹操將刀收進懷裡，慨然而起，拱手告辭。王允凝視他遠去的背影，彷彿看到了一絲足以撼動黑暗的火星。眾官員彼此神色複雜，又坐了一會兒，最終各自散去。
翌日清晨，曹操佩戴著七星寶刀，直奔相府而去。相府內走道寬闊，石柱上繪著猛獸與戰馬的圖案，威武奔騰；走廊外不時有士兵持戟巡邏，宛如銅牆鐵壁。曹操一路通報，很快到了一座小閣門前，透過畫門看見董卓正半躺在軟榻上，一副傲慢疲倦的神情；身邊的呂布披著華麗鎧甲，手持方天畫戟，神態冷峻，戒備森嚴。
董卓見到曹操，不慌不忙地說：「孟德怎麼這麼晚？我正等你呢。」曹操既知董卓力大驍勇，更深知此人心狠手辣，心中暗暗盤算，卻表面不動聲色：「馬兒跑得慢了些，所以遲了。」董卓聽罷，轉頭對呂布使個眼色：「我在西涼得了幾匹好馬，奉先，你去挑匹最好的給孟德。」呂布立刻退下。
這時閣內只剩董卓與曹操二人。曹操握著刀柄的手心滲出汗來，心想：「如今是絕佳時機，不下手更待何時？」他正欲拔刀，董卓卻嫌坐久了腰酸，把身子往榻上一翻，背對曹操。曹操見狀，目光一冷，剛要狠下心來，不料董卓忽然透過一面銅鏡瞥見他的動作，瞬間翻過身來，目光如電：「孟德，你在我身後做什麼？」
千鈞一髮之際，閣外傳來馬蹄聲，卻是呂布已牽馬回來。曹操又驚又急，只得取出那口寶刀，跪地高喊：「恩相，這把寶刀乃稀世珍品，特意獻給您玩賞！」董卓接刀在手，見刀口鏤刻七寶，寒光逼人，不禁大為讚賞，於是令呂布將寶刀與刀鞘一起收下。接著，董卓才帶曹操去看那匹珍貴的西涼馬。曹操假裝欣喜，說想先行試騎。董卓便命人備鞍。曹操翻身上馬，猛然一抽韁繩，馬蹄聲震，頃刻之間便絕塵而去，留下一片驚呼。
呂布見曹操策馬逃遠，急忙低聲對董卓說：「適才曹操神色古怪，恐怕是想暗殺您，被您喝住後才假借獻刀脫身！」董卓臉色一沉，正好李儒趕到，董卓急匆匆講了事情經過，李儒分析道：「如果真是獻刀，他不會逃；如今他一走了之，八成心懷不軌。咱們不妨派人去他住處召見，若他推託不至，就能斷定他叛逃無疑。」董卓聽從建議，派獄卒前去，結果回報說：「曹操根本沒回寓所，而是飛馬奔出東門，糊弄門吏說奉丞相之命辦急事，早跑遠了！」李儒斷言：「此人確是畏罪潛逃。丞相務必頒佈告示，通緝追捕！」董卓聞言，勃然大怒，一拳砸在案幾上，怒不可遏：「我如此信任他，他竟想要我的命！」李儒面色陰沉：「他或許還有同黨。捉到曹操，便能審出背後陰謀。」董卓隨即下令通緝，張貼畫像，懸賞千兩，封萬戶侯，任何藏匿者一律與同罪論處。
且說曹操一路上心驚肉跳，日夜兼程趕往譙郡。行至中牟縣時，被守關的士兵攔住，見他形跡可疑，便將他抓住，押到縣令面前。曹操謊稱自己是「客商皇甫」，但那縣令盯著他看了許久，冷笑道：「我曾在洛陽謀官時見過你，你便是曹操，休想抵賴！」當即喝令手下將他押進牢中，揚言明日就送往京師領賞。
夜深月明，縣衙後院燈光搖曳，縣令屏退左右，暗中命親信把曹操提來審問。他壓低聲音說：「董卓對你也算不薄，你為何要行刺？」曹操神色堅毅，沉聲道：「董卓欺君亂政，我家世代蒙漢恩，豈能坐視不理？正所謂‘燕雀怎能理解鴻鵠的志向！’你若要領賞，現在就把我解去京師便是，我絕無怨言。」縣令聽罷沉思良久，忽然上前一步，小聲道：「我並非平庸之人，只是時運未到。若你真要除掉董卓，可否帶我一同走？我願隨你前往！」曹操一愣，隨即慷慨陳詞，表示自己為國除害的決心，並打算回鄉聚集諸侯共同討伐董卓。
聽他言語誠懇，縣令終於下定決心，幫曹操解開刑具，還恭敬地拱手禮拜：「原來如此，您才是真正的忠義之士！」曹操也深深一拜，問他姓名。那縣令沉聲道：「我姓陳，名宮，字公臺。老母妻兒尚在東郡，如今願棄官從你，一同對抗董卓！」曹操大喜。當夜，陳宮收拾行囊，和曹操換上便服，各背一把劍，翻越縣城，匆匆離開中牟。
他們連趕三日，抵達成皋。黃昏時分，晚霞映得沿途林木染上一片金紅，蟲鳴聲迴盪在山野。曹操指著遠處林中一處莊院，對陳宮說：「這裡住著我父親的結義兄弟呂伯奢。我想借宿一夜，順便打聽家裡狀況。」陳宮點頭同意。二人敲門入內，呂伯奢見是曹操，驚訝之餘，歎道：「聽說朝廷已下令通緝你，你父親躲到陳留去了。你在外實在危險！」他又轉向陳宮深施一禮：「若不是您出手相助，恐怕曹氏已滅門。」隨後熱情邀二人住宿。閒話過後，呂伯奢找了頂舊斗笠戴上，解釋說自家酒不足，要到附近村子買好酒來款待他們。
曹操和陳宮留在廳裡，忽聽後院傳來磨刀聲。夜色深沉，風中帶著涼意，也似乎有絲絲殺機。曹操神色一凜，暗示陳宮：「伯奢並非我至親，他此時離去，後院又在磨刀，實在可疑。我們去聽聽他們說什麼。」兩人蹑手蹑腳繞到後院，只聽到有人低聲議論：「把他們綁了再殺，怎麼樣？」曹操頓時心生警覺，暗道：「再不先發制人，恐遭毒手！」於是他與陳宮拔劍衝入，不問男女老少，一一斬殺。待搜到廚房才發現，原來那幾個人是在準備宰豬，好招待客人。陳宮臉色發白，驚怒交加：「孟德，你多疑了，這是枉殺好人啊！」二人心知闖下大禍，急忙翻身上馬奪路而逃。
他們剛跑出不遠，月光慘白，林間小徑空曠陰森，卻見呂伯奢正騎著驢滿載酒菜回家。他老遠便喊：「你們為什麼這麼早就走？我已讓家中備好豬肉好酒，哪怕是逃亡之人，也能暫避一宿啊！」曹操不回頭，只冷冷丟下一句：「被通緝的罪人，不敢久留！」說罷策馬前行。誰知才走出幾步，他忽然一勒韁繩，抽出利劍，厲聲喝道：「來者是誰！」呂伯奢疑惑回望，曹操劍光一閃，竟將他連人帶驢砍翻在地。陳宮大驚：「剛才只是誤會，好歹他是你父親結義兄弟，如今卻又痛下毒手！」曹操神情漠然，似有懊悔卻更顯決絕：「他一旦回家發現家人被殺，絕不會放過我。我寧可對不起他，也不能讓他來害我！」陳宮聽罷，心灰意冷，卻只能默然相隨。
是夜，他們又連趕數里，終於找到一家客店敲門借宿。店家見他們衣衫染血，雖心生疑惑，卻不敢多問。曹操替馬兒餵飽飼料之後，筋疲力盡，倒頭便睡。陳宮輾轉難眠，想著自己原以為曹操是扶危濟困的英雄，卻連番目睹他狠辣殺人，不由心驚膽顫。他握著劍柄，暗暗思忖：「若此刻就把他殺了，是對是錯？」只聽夜風呼嘯，四下淒涼，陳宮遲遲下不了手，終究緩緩鬆開劍柄，望著黑暗中曹操的身影發呆。
文：ChatGPT-o1-pro
圖：Leonardo Lighting Anime Flat Illustration / ChatGPT-o1-pro
