想像一下：
黃昏時分，你看到一隻色彩鮮豔、優雅翩翩的昆蟲 —— 牠的翅膀是著紅、青、黑三色交織，豔麗地如一輪血色落日，加上鳳蝶般的尾巴，華美得不真實。你會說，牠是什麼生物？
一種罕見的蝴蝶嗎？
錯。這是蛾。
馬達加斯加日落蛾。引用自 Krystyna Rusiecka
其實，牠是屬於鱗翅目燕蛾科的「馬達加斯加日落蛾（Chrysiridia rhipheus）」。
日落蛾，是非洲馬達加斯加島的特有種。
牠的毛毛蟲專吃有毒的臍戟，所以幼蟲和成體都有毒；成體則喜歡拜訪白色和淺黃色的花。
在白天活動、採蜜、類似鳳蝶的美麗翅膀 ⋯⋯ ，也難怪被誤會成蝴蝶。
但是，為什麼牠明明那麼好看，在分類上卻是蛾呢？
如此漂亮的翅膀，又是怎麼來的？
今天，就讓我們一起認識馬達加斯加日落蛾吧！
▋ 日落蛾身世之謎
馬達加斯加日落蛾。引用自無版權圖庫
▎ 被接頭的標本
馬達加斯加日落蛾在1773年首次被描述時，英國昆蟲學家德魯·德魯里（Dru Drury）誤以為牠是鳳蝶的一種。
他從倫敦漢墨斯密的一位梅船長（Captain May）那裡得到標本，但牠被接上了蝴蝶的頭，所以有著棒狀觸角，且號稱來自中國。
此外，還有其他標本被說是來自孟加拉等地。
因為最初的標本經過加工、特徵不一，日落蛾的來源地和分類一直不明確。
直到1823年，德國昆蟲學家雅各布·許布納（Jacob Hübner）終於把牠歸到東非特有的「金燕蛾屬（Chrysiridia）」底下，這才沿用至今。
我們小時候，都聽過這些分類法：
- 白天活動是蝶；晚上是蛾
- 翅膀豎起的是蝶；開的是蛾
- 觸角棒狀是蝶；奇形怪狀是蛾
- 好看的是蝶；醜的是蛾
然而，馬達加斯加日落蛾硬是打破了三項 —— 牠在白天活動，夜晚休息時翅膀直豎，而且非常美麗。
為什麼呢？
▎ 蝴蝶 vs. 蛾？
蝴蝶和蛾，到底怎麼分？
這個問題已被辯論許久，至今仍莫衷一是。
以前，學界依「觸角形狀」把鱗翅目分成兩類：
- 「錘角亞目（Rhopalocera，蝶）」
- 「異角亞目（Heterocera，蛾）」
而蝴蝶屬於鱗翅目中的「鳳蝶總科（Papilionoidea）」；蝴蝶以外的鱗翅目昆蟲，一般稱之為蛾。
但從共同特徵來看，蝴蝶是蛾的一種特化。
這造成兩個亞目定義衝突 —— 蛾是蝴蝶的祖先，但蝴蝶的分類又在蛾之外，成了不合演化關係的「並系群（paraphyly）」，也就是說，沒有把相同祖先的所有後代都放進來。
錘角與異角兩個亞目的並系群示意圖。 RS 自行繪製
想像一下：如果我們把所有哺乳動物歸為一類，但把人類單獨歸為另一類，這就是並系群 —— 人類明明與其他哺乳動物有共同祖先，卻被人為分開了。
一般人，恐怕無法接受這個結論吧。
例如我幫這篇文章尋找配圖時，就有發現：很多圖庫檔案上，也替牠打上了「蝴蝶」的標籤。
其實，馬達加斯加當地的馬拉加什人稱日落蛾為 “Adriandolo” 或 “Lolonandriana” ，意思是「貴族蝴蝶」或「國王精靈」。
作為他們不可侵犯的祖靈象徵，牠究竟是蝶是蛾，似乎不那麼重要了。
不過，這讓我開始思考：
俗名或常人認知如何，真的有那麼重要嗎？
在生物學上，為了研究和跨界溝通方便，準確且反映演化關係的分類固然有其必要。
但我認為，一般人討論時不用糾結這點。
就像番茄是水果還是蔬菜、 IKEA 該唸「埃KEA」還是「伊KEA」，這種問題見仁見智。
只是，我們應該明白：有規則就有例外，既有的定義並非絕對可靠，所以還是得依據實際情況判斷。
而且，如果涉及物種保育或目擊通報，更應該確實查證。
這也是我最近不斷提醒自己的 —— 別把話說太死。
例如「一定」、「總是」、「絕對」等詞，容易讓說話者不知不覺中陷入非黑即白的二元思維。
而日落蛾就是這麼神奇、顛覆我們的既有知識，連牠的顏色，也是眼見不一定為憑。
▋ 沒有色素的顏色
日落蛾的翅膀非常美，停在植物上，就像一幅精巧的夕陽寫生。
然而，牠的顏色並不像許多蛾來自體內色素，而是鱗片物理特性所導致的「結構色」。
▎ 光的騙局
日落蛾的鱗片微觀構造。引用自 Thomas Shahan
就像鳳蝶、孔雀羽毛一樣，日落蛾翅膀表面的小起伏會影響反射和折射。
所以受到色光不同波長的影響，只要改變觀察角度，就能因為「干涉（Interference）」而看到不同顏色。
這個現象，在 CD 、油污、肥皂泡上也會出現。
日落蛾的鱗片像波浪一樣互相覆蓋，這種構造在鱗翅目中相當少見。也因此，牠的顏色大多是由「偏振（polarization）」決定的。
有學者認為：這是因為昆蟲可以辨別偏振，所以能說明日落蛾倚賴視覺生存，就如同牠的成蟲偏好特定顏色的花一樣。
不過，這個說法還沒被深入研究。
既然這些色彩都來自反射，如果不照光、沒有光干涉，牠會不會就只是隻灰撲撲的大蛾呢？
▎ 眼見不為憑？
你覺得，這種只仰賴光照賦予的顏色，還算是牠本身的色彩嗎？
而昆蟲同伴和掠食者眼裡的日落蛾，又是什麼樣子？
其實，我們所感受到的世界，都是來自身體接收到的主觀訊號。
雖然眼見不為憑，但只透過人的眼睛，我們的確無法再看到更多了。
從這件事，我們可以發現：自然界的「真實」，未必符合我們所認為的常識。
人類能看到的終究只是片面，也因為這樣，過往有許多把觀察「理想化」的例子。
而這讓我想到另一個問題 ——
當事實不符合我們的認知，選擇扭曲這份「真實」，究竟是出於什麼心思？
▋ 「加工」是更臻完美，還是唬爛？
▎ 為什麼會有假標本
雖然我們無從得知，最初的日落蛾標本到底是被偽造還是不小心組裝錯，不過相關案例從古到今都層出不窮。
「標本偽造」的歷史，可以追溯到大航海時代後的歐洲殖民時期。
當時的探險家、航海家們，為了博得「去過未知領域」的名聲，掀起一波蒐集新奇標本的風潮。
有需求自然就有供給，但如果蒐集不夠，還想做出更多酷標本來怎麼辦呢？
沒錯，用造假的。
時至今日，偽造標本的動機可以分為以下幾種：
- 博取名聲或學術地位
- 賣給不知情者賺錢
- 想維持標本完整性，但拚錯了
這些不準確還原或故意加工，都可能導致物種被錯誤描述、分類。
如 演化之聲 The Sound of Evolution 曾分享疑似經加工的鋸刃異齒滄龍，就掀起古生物界論戰。
更早之前還有遼寧古盜龍等化石騙局，也造成學術研究上的困擾。
總而言之，這些偽造的出現，可說是基於人類對「真實世界」的想像 ——
當我們認為「牠應該長這樣才對」，或「世界上應該有這個物種」，因而把想法加諸於天然生物上，或出於研究熱忱、追名逐利的心態購置不肖偽造的標本，反而會離真相越來越遠。
也許，當初持有日落蛾標本的梅船長，就認為：「有這麼漂亮的翅膀，怎麼可能會是蛾？」
因此拿其他蝴蝶的頭修補了殘缺不全的標本，卻渾然不覺這和事實恰恰相反。
日落蛾標本。引用自無版權圖庫
▎ 除了意圖不軌之外 ⋯⋯
不過，不實標本也未必就是出於惡意，或導致負面影響。
例如：現存於世界各地的渡渡鳥展品，其實都是模型或其他物種拼湊而成，目的是提醒人們保育的重要性和無知所導致的浩劫。
現在，全世界只有「牛津渡渡鳥（The Oxford Dodo）」的頭和腿部是真實的渡渡鳥軟組織。
但如果只有這份標本，牠的故事恐怕也不會如此廣為流傳了。
你覺得，當標本經過加工、假造、拼湊，還能反映現實的生物樣貌嗎？
說到這裡，我想起科教館最近展示的「巴塔哥巨龍（Patagotitan mayorum）」骨骼標本，其實是好幾隻體型相當的個體所拼湊出來，而不是完整的一隻。
會不會有一天，我們又發現牠更齊全的化石，完全打破現有認知呢？
我們的世界，真的如我們所見、所分類嗎？
看來並不是。
無論是加工標本、有限知識或光學感知，都只能讓我們察覺「到目前為止所知道的一切」。
而未來若有任何新發現，都可能顛覆過去所建立的知識系統。
所以我想，也不必那麼糾結於蝴蝶、蛾之間的區別了。
既然「有原則就有例外」，我們所能做的，即是接受這些例外、不否定或掩藏其存在。
▋ 總結：蝶未必是蝶
「日落蛾（C. rhipheus）」似蝶非蝶，會產生這種錯覺，也許只是因為我們太執著於把「新知識」塞進「舊有框架」裡頭。
從作為被加工的標本誤分類到鳳蝶屬，到一步步找出特有產地和真實樣貌 ⋯⋯ ，這種蛾打破了我們對鱗翅目的既有二元分類，讓人看見：普遍不受待見的蛾，也能有如此令人屏息的美。
「分類標準」向來是人類賦予的，也因此隨時都有變動或被違反的可能。
這讓我發現：即便是自然界，也有許多不符合常識的「事實」。
如果我們像標本偽造者般，一廂情願地把所見解釋成「心目中該有的樣子」，反而會錯失太多驚奇與美好。
唯有放下既定框架，以純粹好奇的視角觀察，我們才能發現：這個既真實又奇幻的世界，其實比自己想像中的更令人驚嘆。
你曾遇過哪些打破你認知的生物或現象呢？是不符合「美醜標準」的動物？還是顛覆常識的自然奇觀？
歡迎留言和我分享，或下次走進戶外時，試著用新的眼光看待周遭事物 —— 說不定，你也會發現屬於自己的「日落蛾」奇蹟喔！
▎ 後記
引用我最近在《新石紀》動畫裡看到的台詞：「蝴蝶也好、蛾也罷，都只是人類賦予的稱呼而已。牠們有一種神祕的美。」
無論分類為何，僅僅是「牠們作為存在過的生物」，本身就是件值得欣賞的事了。
本文於 2025/3/4 入選即時精選，感謝平台的肯定！
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