用花粉追尋蝴蝶大爆發的起源
2019 年，彩繪夫人 (Vanessa cardui) 蝴蝶在全球多個地區出現了異常大量的族群。3 月時，首先在中東和東地中海地區觀察到大量的蝴蝶群，隨後幾個月內，這些蝴蝶群逐漸擴散到東歐、北歐和西歐，包括俄羅斯、斯堪地那維亞和波羅的海國家。爆發事件的影響一直持續到秋季，甚至擴散到撒哈拉以南的西非地區。
到底這些蝴蝶是發源於何處呢？由首先出現的地點（中東和東地中海地區）來猜測，應該是非常合理的；但是，想知道這些蝴蝶真正的源頭，需要進行研究。畢竟，這種蝴蝶是全世界分布最廣泛的蝴蝶，除了南極洲與南美洲以外，都有牠的蹤跡。
根據維基百科的資料，這種蝴蝶主要吃花蜜，也吃一些蚜蟲的蜜露（honeydew）。雖然牠不吃花粉，但是採蜜的時候難免會沾到花粉。因此，研究團隊就想到可以用蝴蝶身上的花粉來鑑定牠們的來處。
研究團隊分析了264隻蝴蝶攜帶的花粉。這些蝴蝶是在 2019 年 3 月至 11 月之間，於敘利亞、以色列、希臘 (希俄斯島和克里特島)、義大利 (卡拉布里亞)、西班牙 (安達盧西亞、加泰隆尼亞和庇里牛斯山)、法國、芬蘭、丹麥、俄羅斯 (加里寧格勒)、摩洛哥這十個地點採集到的。
他們對蝴蝶身上攜帶的花粉進行了 DNA 序列分析，鑑定出 398 種植物。其中有許多植物並非原產於蝴蝶採集的地區 ，而是主要分布於阿拉伯北部和中東地區，甚至是該地區的特有種。
研究團隊也分析了 2001 年至 2021 年間的植被生長數據，發現 2018 年 12 月至 2019 年 4 月期間，阿拉伯北部和中東地區出現了異常的植被增長。這種植被異常生長很可能為蝴蝶提供了豐富的食物資源，導致了蝴蝶數量激增。
由於蝴蝶只能在遷徙路徑上的特定地區接觸到這些植物的花粉，因此這些花粉成為蝴蝶遷徙路線的重要證據。因此，研究團隊認為此爆發事件的起源是因為阿拉伯北部和中東地區在 2018 年 11 月至 2019 年 4 月間經歷了異常的植被增長，為蝴蝶提供了充足的食物資源，從而引發了蝴蝶數量的爆發性增長。
這項研究強調了環境因素在引發和維持大規模昆蟲爆發中的重要作用，並顯示了監測和了解昆蟲遷徙模式的重要性，以預測和應對未來可能的爆發事件。
參考文獻：
Gorki et al., Pollen metabarcoding reveals the origin and multigenerational migratory pathway of an intercontinentalscale butterfly outbreak, Current Biology (2024), https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.05.037
