紅樓穿越記150： 西洋綿羊群來了
(前情提要） 西北的風沙，從來都是不解風情的。 西北大戰，「哇拉」勢如破竹，悍然併吞了鄰近的「答旦」，而答旦王侖斯基，向「中土王朝」求救。 中土王朝，素來以禮儀之邦自居，豈能坐視邊關大亂！
於是，大雍皇帝派遣了好友，當年的皇子伴讀，南安郡王金標，擔任主帥，點齊兵馬，討伐哇拉。然而，這位南安郡王卻是個久居京城、不識邊關疾苦的貴冑。
他輕敵冒進，竟在中計大敗，身陷敵營，淪為哇拉人的階下囚。
主帥被俘，中土大軍群龍無首，頓時潰不成軍。
北路軍狼狽退守安定城，南路軍則退守金城，局勢一度岌岌可危。
危急的時刻，從京城的皇帝傳來了兩道重要的旨意。
一是將長公主韓睿桃任命為監軍秘使，遠赴安定城，負責與哇拉進行和談工作；
另一道則是派八王爺韓睿淵，擔任西北安撫使，帶領五千援軍，火速馳援金城，穩固防務。 長公主韓睿桃，這位穿越者，定下了經濟戰的策略。
後來在安定城中，與哇拉國王普澤展開了談判。
最終，憑藉穿越者的智慧與超時代的器械威力，威嚇了哇拉國王，達成了和談。
而和談的條件之一，便是要中土王朝以一千頭西洋綿羊，來贖回被俘的南安郡王金標。
這個條件，聽起來有些匪夷所思，卻是長公主的深謀遠慮。
她要的，不只是贖回一個南安郡王，更要以此為契機，為中土王朝的西北邊疆，打開一扇經濟戰的門戶。
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和約簽定後一年有餘，時光如梭，彷彿彈指一揮間。
中土大地，經歷了戰亂的洗禮，也逐漸迎來了新的生機。
而就在這看似平靜的日子裡，一場從遙遠西洋而來的交易，正悄然在王津港口上演。
海風腥鹹，吹拂著碼頭上等候的人影。
薛蝌，這位皇商薛家如今的實際掌舵人，身披一件玄色披風，在碼頭上已經等候多時。
他眉宇間帶著幾分焦慮，又帶著幾分期待。此番重任，事關重大，他自是不敢有絲毫懈怠。
遠方，一艘接一艘巨大的西洋帆船，在薄霧中緩緩駛來，船身巍峨，桅杆高聳，彷彿一頭海中巨獸。
隨著船隻的靠近，甲板上的人影漸漸清晰。
船頭站立一人，那人披著一件紅藍相間的風衣，頭戴一頂奇特的三角帽，滿臉的鬍鬚，卻遮不住他那雙笑得肆意飛揚的眼睛。
正是那位聞名遐邇的西洋船長，傑克·史帕羅。
船隻靠岸，巨大的木板搭成了臨時的舷梯。
傑克船長帶著他的翻譯員，大步流星地走下船來。
他用一種帶著濃重異域腔調的漢語，透過翻譯員對薛蝌說道：
「薛先生，好久不見！這羊群，一千頭，隻隻健壯！毛色雪白，肥美得很！」
他拍了拍自己的胸脯，發出爽朗的笑聲，
「另外，我還帶了七名牧羊人及牧羊犬給您！個個都是技藝精湛的牧羊高手，願助您調養羊群一年，確保這些綿羊在中土也能適應良好！」
薛蝌聞言，心頭不由得一鬆。他朝傑克船長拱了拱手，點頭示意，隨即便隨同傑克登船驗收。 踏上甲板，一股濃郁的羊騷味撲面而來。船艙中，果然密密麻麻地擠滿了綿羊。
這些綿羊毛色雪白，膘肥體壯，不時發出「咩咩」的叫聲，此起彼伏，彷彿一曲獨特的草原牧歌。
七名西洋牧羊人，身著粗布衣，皮膚黝黑，他們吹著各式各樣的口哨，口哨聲時而悠揚，時而急促，在他們的指揮下，羊群竟跟著牧羊犬，井然有序地沿著舷梯，緩緩地走下船來。
動作熟練，宛如指揮一支訓練有素的軍陣。
碼頭上的眾人，包括隨行的長公主府管事，都看得目瞪口呆，忍不住嘖嘖稱奇：
「這西洋人的法子，真真新奇！竟能把這些羊群訓得如此服帖！」
薛蝌看著一頭頭健壯的綿羊順利下船，心頭的擔憂也隨之消散了幾分。
他暗忖：「此行成敗，關鍵便在於這批羊群能否平安無恙地抵達安定城。」
他當即吩咐隨行的僕役與護衛，組織起龐大的護送隊伍，沿著西北路徑，預先設立了三處休牧站，並囑咐他們務必備足草料與水源，以確保羊群在漫長的旅途中得到妥善的照料。
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西北古道，風沙漫天。這條連接中土與邊關的漫漫長路，從來都不好走。
時而驟雪紛飛，時而烈日當空，惡劣的氣候，加上潛伏的危機，使得這段旅途充滿了變數。
羊群如一片潔白的雲霞，在古道上緩緩前行。
薛蝌騎著馬，殿後押隊，他的目光不時掃過浩浩蕩蕩的隊伍。
七名西洋牧羊人各司其職，他們奇特的口哨聲此起彼伏，指揮著牧羊犬押送羊群，使得這上千頭綿羊始終保持著井然有序的隊形，沒有絲毫混亂。
然而，路途的艱險，不僅僅在於氣候。小股的盜匪時不時地在暗中窺伺，像飢餓的野狼一樣，盯著這支龐大的「羊群」。
薛蝌心中時刻繃著一根弦，為了羊群的安全，他常常夜不能寐。
好在，長公主韓睿桃早有安排。她以西北監軍秘使的身份，調動了京西大營的五百精兵，一路護衛著這批珍貴的羊群。
領兵的校尉趙子昂，是個英武沉穩的年輕將領。
他見薛蝌每日親自巡查羊群，對每一頭羊的狀況都瞭如指掌，心中頗為敬佩：
「薛老闆真乃忠義之人，這羊群關乎國事，你如此用心，趙某佩服！」
薛蝌聞言，謙遜地笑道：「趙校尉過獎了。此行為朝廷，亦為薛氏，豈敢有絲毫懈怠？」
他心中卻暗想，若非長公主與妹妹寶琴在背後暗中籌劃，哪裡會有這五百精兵的護衛之力？
念及妹妹寶琴，他心頭一暖，暗下決心，定要護送這批羊群平安抵達目的地。
一個寒冷的夜晚，狼群的嚎叫聲劃破了寂靜的夜空。
羊群受到驚嚇，頓時騷動不安，險些失散。西洋牧羊人急忙吹響了急促的口哨，試圖穩住羊群。
薛蝌與趙子昂也立刻帶兵圍護，弓箭上弦，刀劍出鞘，最終將受驚的羊群穩穩地圍攏起來。
危急關頭，薛蝌親手射殺了一頭撲向羊群的黑狼，動作乾淨利落，毫不拖泥帶水。
牧羊人見狀，紛紛豎起拇指，操著生硬的漢語，用敬佩的眼神望著他：「薛先生，好箭法！」
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數旬後，歷經千辛萬苦，羊群終於抵達了安定城外的牧場。
晨曦初照，薄霧繚繞。一千頭綿羊，如滾滾的雲霞，在金色的陽光下，咩聲連綿，沿著坡地緩緩前行。
牧場草深雲厚，羊群散開，宛如一片潔白的雪浪在綠色的草地上翻湧。
安定城守將與牧民們見狀，無不嘖嘖稱奇，從未見過如此龐大而整齊的羊群。
坡頭處，馬蹄聲由遠及近，一聲清亮的呼喚隨風傳來：「哥哥！」
薛蝌抬頭望去，只見妹妹薛寶琴與長公主的護衛金鳳，並駕齊驅，縱馬而來。
在他們身後，還跟隨著探春與數名邊軍。寶琴一身緋色騎裝，英氣勃勃，嬌俏中帶著幾分堅毅。
她翻身下馬，快步走到一頭白羊身旁，輕輕拍了拍羊毛，笑著對薛蝌說道：
「哥哥，這些羊走得比軍馬還齊，精神得很，看來這一路順利得很呢！」
薛蝌臉上露出了疲憊卻欣慰的笑容：「多虧了這些西洋牧羊人技藝高超，一路相助，否則哪能如此順利。」
他目光掃過妹妹，見她眉眼間少了幾分閨閣女兒的嬌弱，多了幾分邊關女子特有的堅毅，心中不由得升起一股驕傲與欣慰。
探春身著藕色披風，氣度沉穩。
她已然召來了通譯，告知西洋牧羊人，並將他們分組，指導答旦王子倫巴達及當地的牧民學習養羊。
她的語聲清朗，帶著一種不容置疑的專業：「諸位，這些綿羊關乎我朝與哇拉國的盟約，關係重大，務必精心飼養，不可有絲毫疏忽。
修蹄、剪毛、絨毛處理，皆有章法，需按照西洋牧羊人的法子來。」
牧羊人以口哨示意，羊群便按照指令分批編列，井然有序。
寶琴拉住薛蝌的手，壓低了聲音，語氣中帶著幾分鄭重：
「哥，你可知，這批羊不只為了贖回南安王，更是我們大雍與哇拉之間經濟戰的關鍵所在。
長公主說了，哇拉國若得了此羊，興盛牧業，則牧場不足，必然會養羊減馬。 如此一來，他們引以為傲的騎兵力量，便會慢慢地被羊群所取代，這便是自廢騎兵！哥哥你這趟，可是立下了天大的功勞！」
薛蝌聞言，眼中閃過一絲驕傲的光芒，卻又謙遜地擺了擺手：「若無長公主與你暗中籌劃，我一個商賈，哪裡能辦成這等大事？」
探春此時也走了過來，聽見兄妹二人的對話，笑道：
「薛二哥過謙了。你這千里護羊，穩住了朝廷與哇拉國的盟約，其功甚偉，實乃當世豪傑！」 薛蝌拱手抱拳，臉上帶著一絲靦腆：「三姑娘謬讚。若無長公主密令與諸位襄助，薛某何能成事？」
夕陽漸漸西下，金色的餘暉灑滿了整個牧場。羊群如流動的雲霞，在廣闊的草地上漫步，咩聲不絕於耳，給這片曾經充滿硝煙的土地，帶來了無盡的生機。
薛蝌與寶琴相視一笑，探春則望著遠處的夕陽與羊群，輕聲低語道：「這牧場如此熱鬧，我大雍與西北邊疆的和平，也有望了。」她的眼神中，充滿了對未來的憧憬。
待續
