盲腸炎是一般外科中一個最經典、最常見的疾病。它可以很輕微，也可以進展到危害性命。
首先，或許你會有點混亂：有些人說「盲腸炎」，但也有人說是「闌尾炎」。究竟，「盲腸」和「闌尾」有沒有差異呢？
實際上，「盲腸」跟「闌尾」確實是兩個不同的器官喔。人體在小腸跟大腸的轉接口旁邊，有一個大概6到8公分左右的腸道分支盲端，這就是我們稱之為「闌尾」的器官。在大腸跟小腸接口剛進入到大腸的時候，會有一小段稍微比較龐大的大腸，大概三到五公分，這一段才是「盲腸」。不過一般而言，醫療人員如果講到盲腸炎，其實也是在講闌尾炎這件事情，算是配合常用的俗稱來解釋疾病。
「盲腸」和「闌尾」是兩個相近但不同的器官，但一般俗稱「盲腸炎」也是泛指「闌尾炎」的意思。
闌尾炎會發生的原因，在不同的族群跟不同的年紀裡自然不盡相同，不過最主要大概有以下幾種：
1. 碎屑阻塞
我們在吃東西的時候，食物的團塊或是屑屑可能會在經過小腸到大腸的過程中，掉到只有單一開口的闌尾裡面。大部分的狀況下，其實闌尾是可以自己把這些殘渣排出去。不過有些時候可能會剩一點渣渣，時間久了或是一個運氣不佳，闌尾可能就會因為這些殘渣的累積，逐漸開始腫脹，導致開口越來越小，最後裡面的東西都出不去時，闌尾就會腫起來來，形成發炎。
2. 淋巴結腫大
闌尾旁邊有一些免疫組織，包括一些比較小型的淋巴結。如果它因為其他的原因比較腫脹，有可能會把闌尾的洞口堵起來，一樣會造成闌尾裏頭的分泌物無法排出，造成發炎。
3. 惡性腫瘤
闌尾本身或者是旁邊的大腸的惡性腫瘤，在生長時可能會影響到闌尾的開口，所以進而造成闌尾發炎。不過，這個因素的比率在整個闌尾炎的病人族群裡面，算是相對比較少見的。
闌尾炎常見發生的原因包含「碎屑阻塞」、「淋巴結腫大」、「惡性腫瘤」。
闌尾炎除了是一個一般外科之中的常見疾病，也是在醫學教育的過程之中很常拿來被當做教案的疾病，最主要是因為它有一些很經典的症狀跟理學檢查，非常適合給剛入門的醫學生做診斷的練習。理學檢查是身體上可以從醫療人員的角度觀察到的一些症狀，或是說在做一些特定的行為時，會發生的一些平常不一定會出現的身體反應。以下會就闌尾炎幾個特別的理學檢查各自說明。
1. 麥氏（McBurney）點疼痛與「轉移痛」
因為闌尾大部分都是在右下腹部，所以闌尾炎最常見的症狀就是會右下腹疼痛。如果將肚臍與右髂前上棘（就是右側腰的骨盆上緣，皮下脂肪太多的人可能會比較不明顯）連起來，在這條假想連線的外三分之一處，就是「麥氏點」。麥氏點是闌尾最常見的體表投影點，因此在闌尾發炎時，麥氏點經常是整個腹部疼痛最顯著的位置。
闌尾炎所導致的腹部疼痛，不一定一開始就集中在右下腹部。一開始有的人會先感覺到上腹部或肚臍上方不適，大概過了幾個小時到半天的時間之後，這個上腹部的不舒服開始會比較緩解，之後就會變成右下腹部不舒服。這樣的情況我們稱之為「轉移痛」，原理是隨著闌尾腫脹的程度不一樣，造成導致大腦判斷疼痛的位置會有所改變。
2. 羅福辛氏徵象（Rosving’s sign）
這個徵象指的是按壓闌尾炎病患的左下腹時，病患的右下腹會感到疼痛。這表示在結腸充氣時，可能會將位於左側的腸道（包括結腸）的氣體推擠到右下腹的闌尾附近，導致闌尾炎患者的疼痛加劇，因此也叫做「結腸充氣試驗」。（雖然叫充氣，但也不用真的灌空氣進去大腸就是了……）
3. 閉孔內肌徵象（Obturator sign）
閉孔內肌是一個在骨盆深層的肌肉，如果有的人的闌尾的位置比較特殊，比較往骨盆延伸，這種病人的闌尾在發炎時就很容易刺激到旁邊的閉孔內肌，做一些特別的動作組合時會很容易導致疼痛，這就是「閉孔內肌試驗」陽性。這個動作是將右髖彎曲90度、將右膝外轉的動作，通常需要平躺才能完成。這個試驗的陽性率較低，因為闌尾位在骨盆的人相對較少見。
4. 腰肌徵象（Psaos sign）
邏輯跟閉孔內肌試驗很像。腰肌是背部深層的肌肉，有些人的闌尾比較靠後腰一點的位置，這種闌尾發炎的時候就很容易刺激到腰肌。檢查的作法是請患者左側躺，檢查者用左手按住病患的右髖部，施力把右腳往後延展，這個動作會伸展到右大腰肌，若會明顯的產生疼痛感就屬於腰肌徵象陽性。闌尾比較長且向後側靠近腰肌的人並不多見，因此腰肌徵象陽性在闌尾炎的病人中比例也不高。
闌尾炎特有的理學檢查有較常見的「麥氏（McBurney）點疼痛」、「轉移痛」、「羅福辛氏徵象（Rosving’s sign）」，與特殊闌尾位置才會見到的「閉孔內肌徵象（Obturator sign）」與「腰肌徵象（Psaos sign）」。
在現代醫學剛開始發展的時候，雖然已經經過工業革命了，但是能安全使用在人體上面的檢驗科技並不多，那時候什麼超音波跟電腦斷層都沒有。可是人類一直都會發生闌尾炎，所以這些醫學的前輩醫師經過了很多很多的病人的診治經驗之後，統計發現用這樣子詳盡理學檢查的方式可以有效做出一些很精準的診斷，那就有機會及早給病人正確的治療。當然現在台灣的醫療資源相當普及，幾乎每家醫院都有配備超音波和電腦斷層，所以其實現在實務面來說，一旦懷疑是闌尾炎的病人就會直接安排做比較進階的影像檢查了。這些古早流傳下來的理學檢查，反而就比較像是給醫療人員回頭做個雙重確認時使用，也是我們在醫學學習的過程中，得以窺見醫學發展史的小小歷史時光機。
