（插圖為AI生成）
第九章、萼綠原之戰
第二節、風起之前艾芙曆四百一十三年八月十六日，明正城。
這日早晨，風從北面潛入，無聲地翻過坊牆，掀起軍旗與紙燈角落的塵埃。
市坊異常寧靜，鋪戶關門，爐灶未起煙。唯有軍營與議事堂尚有談話聲隱約傳出，像深井裡的回音。
蠍軍或許以為，城中將士已陷入猶疑與疲憊；但在明正城的牆後，卻是另一種沉默──沉默中，凝聚的是一場賭上命運的決意。
議事堂後廳，聽風台主事鄧之信輕聲稟報：「假消息昨夜已釋出給盧安世與李仲堅等人，確認他們今日清晨已將消息送出後，我等已將其捉拿並關入地牢。」
葉明正僅以一聲「好」作答，便召見一併負責後勤事務的軍需監賴懷瑾。
「銜枚、勒口繩、黑布、碎炭、墨灰、鍋灰、泥水，照昨夜計畫，依人數發放。油包與火石、短弓與箭矢，夜用裝備列為優先。」
賴懷瑾一邊記錄一邊點頭，轉身便去安排物資。
軍中氣氛與往日大不相同。平日慣於鬧嚷與懶散的兵卒，此刻竟分外有序。
士卒們分批領取銜枚、黑布與塗墨工具，靜默地依次排隊，在營帳間或城角之處坐下。銜枚多是乾燥的短木棍，需咬在齒間，避免夜襲時因驚呼或叫喊洩露行蹤；黑布與墨條則用來包裹甲片與塗黑裸露的肌膚。
一名年輕士兵蹲在地上，用力將墨條在臉頰上來回塗抹，不慎畫出一道彎曲得可笑的墨痕。他身旁的同袍見狀，忍不住笑出聲來，隨即湊上前用濕布將其重新擦去，重新涂上。
「你這樣畫，別說敵人了，連自家人都會被你嚇跑。」對方低聲調侃。
一旁幾人聽聞，也輕笑起來，氣氛中多了一絲難得的暖意。幾個年紀較小的士卒，甚至把手上的墨條當作畫筆，在對方臉上胡亂添筆，直到被伍長制止，才悻悻作罷。
那是出征前最後的輕鬆片刻，稍縱即逝，但正因如此，更加令人銘記。
軍醫監韓秋璇則命令部下準備大量燒燙藥，表情雖仍平靜，卻一再強調「必須要至少能救五百人的分量，若要保命，藥不能缺一罐。」
黃昏時分，最後一批補給與命令送達各營，城中陷入短暫的寧靜。晚餐過後，賀蘭書在葉明正的授意之下，召集各部進行行前簡報。
「三處起火點，馬廄、糧倉、信號臺。細作會在子時放火，起火後一刻鐘內發動突襲。五百騎由林將軍率先出擊，八百輕裝步兵與二百弓兵，依編組隨後掩殺。」
「若出擊失利，城中以火箭為信，救援隊即刻自南門出動。」他話語簡潔，卻如鐵鈎鉤入眾人心中。
林致遠隨即對騎兵們補充道：「從北門出時，馬步放慢，勿急勿躁。至坡後集合，見火起再行衝鋒。遇敵帳，燒；遇敵軍，殺；遇主帳，直取！」
場下士卒熱血上湧，有人高聲呼應：「副統領，萬一馬不走呢？」
「剃牠屁股毛祭旗！看還走不走！」林致遠笑罵，一語既出，場中哄笑，緊繃氣氛微微鬆動。
某處，一名士兵低聲問同袍：「這次出去……會回來嗎？」
同袍沉默不語，只是拉了拉他的肩甲扣環。
夜幕低垂之際，明正城刻意維持「平常景象」：
哨兵照常巡邏，鐘鼓照常敲響，井水照常汲取，營門開關如舊。甚至還有一隊民兵打著哈欠走過街巷，實則緊握弓箭，監控蠍軍哨點動靜。
城頭之上，葉明正、賀蘭書與李子安並肩遠眺西南，望向燈火搖曳的蠍軍營地。風拂過他鬢角，火光在眼中一閃一滅。
亥時初，北坊暗號響起，五百輕騎、八百輕步和二百弓手，於黑夜中無聲列隊。其中有人顫抖著勒緊腰帶，有人默唸著家人的名字。沒有號角，沒有鼓聲，唯有鞋底輕踏石板的悶響，如黑潮漫過黎明前的城門。
那一夜，無星、無雨。
明正軍夜襲部隊，從北門消失在黑影與史書的交界處。
──風起之前，正是命運深處最寂靜的片刻。
