「嗯。」藍鵲沉吟片刻，橫起魔杖平舉身前，雙唇微啟，低聲吟誦：「煦色韶光明媚，輕靄低籠芳樹。池塘淺蘸煙蕪，簾幕閒垂風絮……」
隨著咒文流轉，魔杖端的寶石綻放出奪目光華。結界內的空氣陡然凝重，水氣自虛空中絲絲滲出，化作縹緲霧靄，如白蛇般蜿蜒縈繞在眾人腳邊。
「各位，金紅烈焰動真格了。沒想到起手便是高等水系魔法：『鬥百花：煦色韶光明媚』。」孔尚義憑藉資深的冒險閱歷，適時地在旁解說。
「那個……鬥百花什麼來著？」秋月被那長串文縐縐的字眼繞暈了，一臉疑惑地問。
「『鬥百花』是魔法的一個特殊門類，指的是吟唱時特定的節律。後面那串文字不記得也罷，我也記了好久，那代表它的具體效用……妳靜看便是。」孔尚義語帶玄機，目光未曾移開。
「……依前醉眠何處。深院無人，黃昏乍拆鞦韆，空鎖滿庭花雨。」
當藍鵲最後一個音節落下，場外觀眾發出一陣驚呼——只見原本乾燥的沙地上，竟浮現點點水漬。
「結界內……下雨了？」秋風喃喃失聲。
「沒錯，這正是此咒的神髓。非是暴雨傾盆，亦非激流奔湧，而是如『潤物細無聲』般的細雨。這極其考驗施術者對魔力的細微掌控。」
「但這絲絲細雨……能有什麼用？」
「通常而言，這是木系魔法的前置引子。若在地下城，下一步必是草木催生。不過，這次顯然不同。」
「哪裡不同？」
「他們或許只是想溫柔地喚醒這隻大貓，順便……給它一點微不足道的教訓。」
「吼——！！」
一聲暴戾的咆哮猝然炸響，震徹全場。
眾人這才看清怪物的全貌：它周身纏繞著幽藍色的薄焰，頭頂生有短角，胸前鑲嵌著一顆碩大的圓形魔石。此時它眼神迷離，正困惑地左顧右盼，彷彿沉睡了太久，尚未搞清楚眼前的狀況。
台上的孔尚義見怪物現身，隨即揚聲介紹：「根據冒險者公會提供的情報，這頭石獅子是極其稀有的『變異種』，挑戰者們務必當心！」
「什麼是變異種？」秋月追問。
「變異種是指同族之中，因某些特殊緣由導致外貌或特徵產生異變的個體。它們的毛色、屬性往往與常規個體大相徑庭。」孔尚義解釋道。
秋風接著問：「那這頭石獅子與普通種有何區別？」
「普通石獅子多為土屬性，火屬性為輔，色澤灰暗且皮膚粗糙。但這頭變異種通體偏藍，皮膚瑩潤流光。從它滿身的藍焰推斷，其屬性可能與一般種截然相反——是以火屬性為主，土屬性為輔。」
「原來如此！」秋風恍然大悟，「金紅烈焰正是看破了這一點，才選用水魔法應對吧！」
「可以這麼說，不過藍鵲方才的魔法主要是為了塑造有利環境，而非給予致命一擊。」
秋月卻有些擔憂：「但我看它怎麼越來越精神了？剛才還慵懶地打盹，現在卻咆哮得渾身是勁……」
秋風撇了撇嘴說：「妳傻啦？被水淋痛了，當然會醒過來啊！」
場中的廣播解說正與洪人英的想法不謀而合：「看來微弱的水魔法無法讓它直接昏厥，反而把它給痛醒了。」
「附水魔法！」
隨著洪人英一聲令下，他與謝麗君、莊國強同時從懷中取出符紙，迅速抹過各自的兵刃，為武器鍍上一層盈盈的水光。
洪人英收起符紙，沉聲佈署：「按原計畫行動！國強率先衝鋒，我和麗君負責外圍夾擊，藍鵲保持機動支援。」
三人齊聲應允。莊國強左手頂盾、右手平舉長矛，率先朝石獅子衝殺而去。
「呀啊——！！」莊國強發出一聲雷霆怒吼，以排山倒海之勢朝石獅子的面門直撲而去，動作充滿了戲劇性的張力。
石獅子昂首挺胸，眼神中透著不可一世的威嚴，俯視著這名衝向自己的人類，宛如俯瞰螻蟻一般。它從容地抬起巨爪，正欲將來犯者拍碎，不料謝麗君已趁著莊國強吸引注意力的空檔，悄然躍至其側翼。她騰空而起，雙斧帶著勁風朝石獅子的頭頂狠狠劈下！
石獅子心頭一驚，正欲撤身閃避，洪人英卻早已後發先至，身法快若驚鴻，手中單劍直指其胸前的核心魔石。
眼看合圍之勢即將得手，石獅子竟展現出與龐大體型不符的靈敏，一個凌空翻身，矯捷地躍至場地另一端。它伏下身子，呲牙裂嘴地低聲嘶吼，眼中怒火更盛。
「可惜啊！」孔尚義激動得拍腿直呼，「若是剛才那一擊得手，這場比試就當場落幕了！」
「我、我沒看清楚過程……」秋月一臉茫然。
孔尚義隨即以專業冒險者的角度，將方才那電光石火間的交鋒娓娓道來。最後他神色凝重地補充：「只是現在一擊未果，反而徹底激怒了這頭怪物。」
「這回丟臉丟大了，那些愛吹毛求疵的酸民肯定會……」洪人英一邊指揮隊友重整陣型，一邊強迫自己屏除雜念，他深吸一口氣，調整心態後沉聲道：「不，別分心想那些雜事，專注擊倒眼前的傢伙。」
說罷，他低聲對剛來到身旁的藍鵲囑咐：「妳繼續維持水魔法干擾。至於其他戰略，照老樣子執行。」
「明白！」
莊國強聽令後不再盲目衝鋒，而是穩紮穩打地護在藍鵲身前，充當堅實的盾牌。石獅子張牙舞爪，正欲再度撲出，洪人英與謝麗君卻默契地分別繞向其左右兩側。這種三方包夾的態勢讓石獅子心生忌憚，不敢貿然發動攻勢，雙方陷入了緊張的對峙。
「非常聰明，反應也很冷靜。」講台上的孔尚義讚許地說道，「尋常的冒險者隊伍在遭遇突發狀況時，往往會陷入驚慌，進而亂了節奏，最終落得團滅的下場。但金紅烈焰不愧是 A 級團隊，非但沒有自亂陣腳，反而能在極短的時間內重整旗鼓。」
「那他們接下來打算做什麼？」
「我估計，他們準備回歸最紮實的『經典陣型』——妳看，護衛死守魔法師，劍士與游擊手則負責側翼輸出並吸引火力。這種陣型雖然看似守舊，但其最大的優勢就是『穩紮穩打，立於不敗』。」
場中，藍鵲再度舉起魔杖，清亮地喝道：「水蟬！」
話音剛落，無數晶瑩的水滴在身前迅速凝聚，幻化成一隻隻半透明的蟬影。這些蟬影掠空而過，發出細微的振翅聲，飛速黏附在遠處的石獅子身上，隨即傳出接連不斷的「噗、噗」自爆聲。
石獅子顯然感受到了痛楚，發出焦躁的低吼，隨即將憤怒的目光鎖定在擋在最前方的巨盾上。正當它準備縱身撲向莊國強時，側翼傳來兩聲厲喝：「怪物，看這裡！」
謝麗君與洪人英左右包抄，趁勢發動夾擊，硬生生地將石獅子的注意力從後排魔法師身上拉開。
「『金紅烈焰』四人的默契無懈可擊，你們知道他們各自在隊伍中扮演什麼角色嗎？」
眼見戰事進入了漫長的消耗階段，孔尚義為了避免場面陷入沉悶，特意引導話題，像排練好似地詢問秋風與秋月。
「這我知道！藍鵲是魔法師，是全隊的核心，必須重點守護！」
「莊國強體力驚人，雖然動作略顯遲緩，卻能穩穩扛下怪物的正面重擊！」
「謝麗君身法靈動，除了招牌的雙斧，還精通飛鏢、爆破符和袖箭等多樣道具！」
「至於隊長洪人英，各項素質都極為均衡出色，哪邊需要支援，他就會在那裡現身！」
就在三人為了緩和僵持氣氛而交談時，戰局已悄然發生變化。石獅子被逼得步步後退，最終受困於場地一角。孔尚義看著那原本堅不可摧的身軀此刻傷痕累累，且陷入退無可退的窘境，斷言道：「看來，決勝的時刻到了！」
早已將防線推進至半場的莊國強順勢收起長矛，雙手抵住巨盾，發起悍不畏死的衝鋒，意圖誘使石獅子攻擊盾牌。果不其然，受困的石獅子揮出右爪猛擊巨盾，莊國強穩穩格擋後，謝麗君隨即從左側甩出數枚飛鏢，逼得石獅子不得不抬起左爪護身。
剎那間，石獅子胸前的圓形魔石門戶大開，毫無防備地暴露在外。
「結束了！」洪人英騰空而起，雙手緊握長劍，宛如屠龍勇士般俯衝而下，劍鋒直指那顆核心魔石！
誰知異變突生！石獅子的胸口猛然膨脹，竟噴湧出一股狂暴的水柱，將身處半空的洪人英連人帶劍直接轟飛。謝麗君與莊國強大驚失色，連忙飛身接住墜落的隊長。
「喔——！」全場觀眾發出一陣混雜著震驚與失望的驚呼聲。
