新蓋的香客大樓就是不一樣，雖然其他香客都有自帶墊子，但夏天睡在鄉下的硬木床挺舒服的。凌晨四點多的虎尾天后宮，提前一小時起床，為的就是看轎前隊伍、轎前吹、涼傘和轎入廟的過程。虎尾天后宮的門面對聯及每面彩繪牆都有很多神明故事，門外漢如我可能待個幾天都看不完，姑且當單純的藝術品欣賞吧。
上午五點二十分在天后宮的一樓，偌大空間有些清晨寒意，看著廟內許多信徒開始拉開小帳篷，不禁覺得有些太早起了。奇怪，轎前吹、虎爺、贊香車都來了，媽祖鑾轎怎麼等了半小時還沒來，開始擔心本來應該能從從容容、游刃有餘地走完今天的行程，四點半到六點半乾等兩個小時，怕是之後匆匆忙忙、連滾帶爬地像轎班一樣趕著拜廟行程。只好去街口的補給站補點早餐，等會看完頭旗載媽祖離開天后宮便直接前行。
走出天后宮時，看到大批居民在此排隊鑽轎底，我把包包和進香旗丟在一旁檳榔攤，就興奮地找排隊口。正逢七點半上班上課時間，窄窄的路擠得水泄不通，但我很少看到居民臉上有怨言和苦楚，似乎只有都市人比較沒有同理心，好像時間到了才要趕著出門，鄉下人出門總是前置量很夠，行駛路上很有耐心。我靜靜地在路中央等待逮尬罵的到來，這次輪到我鑽轎底，雖然機會是要留給當地居民，媽祖會在香路上保佑香客，但我真的是第一次鑽，這次真的是很好的機會了。路比較小條隊伍是兩兩比肩鑽，這時我找到一位居民和他一起鑽，只見旁邊的他在媽祖距離數十公尺前就已跪姿行禮，算準當媽祖從身旁經過時許三個願望，內心頓時充滿一股暖流，第一次鑽好興奮，這裡小孩每年都鑽，從細漢鑽到大漢，希望這幾天還可以ㄋㄥ ˋ一次。
一路上盡是大街小巷廟宇的鞭炮迎接，香路充滿濃煙密佈的燃燒味，地上都是炮仔的紅碎屑，感受到當地數百倍的熱情，當地騎腳踏車的、騎機車的，和香燈腳一起跟著鑾轎前進，這是都市營造不出來的景象。繞了幾個回字形，參香虎尾當地歷史最悠久的徳興宮池府千歲及祭祀糖廠媽的福安宮，感受到天氣似乎滿舒適的，就如心情輕鬆。
再次看到大里樹王的平安金桔茶（奉茶），幾乎每天都看到他們的補給，截至目前被請了十杯跑不掉，每天都有停靠補給只有給予大大的尊敬。虎尾這裡令人感動的，莫過於補給都不遜色，非常有心，給予一整罐的黃花雪蓮霜（藥膏）滿有份量的，準備一大籃的當地水洗小番茄，陽光下顯得耀眼可口、能望番茄止渴，還有從國外進口、市面上無販售的貼片用封口袋分裝給信徒分享。
來到虎尾圓環，讓我想到昨日中午的土庫圓環，圓環象徵著地區發展的中心。我接連參拜虎尾救世堂、妙宗寺、金羅殿，熱情的金羅殿幹部邀請我晚上住宿其虎尾的客房，考慮到員林有段距離，且長輩的背景不算是熟識到能信任，因此婉拒其好意，那時他還加我聯絡方式期盼來這裡做幹部，當然 100 個幹部有 99 個會餓死（如果沒有其他主業），還是得仰賴工程師的一技之長。
走在虎尾鄉間小路，突然間右手邊出現了帥興宮，一進廟埕便有人士發放壓轎金，或許是香燈腳前幾站已有領取，我則至此才解鎖還有剩的壓轎金。爬了一點小坡，媽祖中午將來到西螺朝興宮休息，大熱天再次被鄉親熱情嚇到，左右兩路大手筆準備了數百顆大西瓜、麻辣魚蛋跟 300 份刈包，控肉、酸菜、花生粉都不馬虎，個個補給站幫手忙到停不下來，我則是啃了好幾片表面積比臉大的西瓜。許多早已抵達朝興宮的香客先來品嚐廟方準備的大魚大肉，我坐在廟亭階梯旁吃著豐盛的午餐辦桌，看到轎班主廳吹著工業電扇，人家大熱天忙成這樣還沒中暑，自己也不好意思休息太久了。
香路上最寶貴的莫過於體力，拖著疲勞的身軀，只能請旁人幫你打氣挺過難關，一旁的震安宮是台灣少數主祀伏魔大帝鍾馗爺的廟宇，用鐵欄保護著神明令人有幾分畏懼感。往魚寮鎮南宮的路上，鑽轎的香客綿延一公里之長，此時以抵擋不住睡意，實在又想在廟宇對面的香客落腳處休息，但似乎沒有開放，吃個麵轉移注意力、提神一下，便繼續前行。
中離遶境隊伍進入西螺果菜市場，除了開車、騎車進去，果然很少像我一樣拿著進香期隻身走進去的吧，看也知道這不是環島客或進香客，而是徒步客，不是來買菜的，而是來拍照的。據說這是全台最大的產地蔬菜批發市場，擁有過半的蔬果交易量，市場開著冷氣非常舒服，像是物流大倉庫般，區分幾號道、菜類以及蔬果店家編號，雖然覺得攤位得同質性高，卻是非常壯觀。
新天宮匯聚幾處當地小廟合資興建成一間大的新廟，就連補給站也是匯聚在廟埕，彷彿吃免錢的夜市一樣，相當壯觀，坐在廟前階梯觀賞舞龍舞獅休息一下，便往西螺市區移動。本日媽祖婆的駐駕點位於福興宮，附近夜市攤位聚集，完全不用鄉間小路補給不夠餓到肚子，滿滿油膩的銅板美食，絕對能充分體驗夜市文化。
選了公園旁的社區活動中心，三層樓都鋪好床鋪給香燈腳，非常用心，不過這裡似乎平時也沒什麼社區居民會用到這層，空氣中灰塵偏多，對於塵蟎過敏的我不是很友善，最後選擇睡在通風的二樓，也有老人家顧著我的東西比較安心。聽說樓下沐浴車要收了，六點不到便拎著去盥洗，非常感謝沐浴車的熱心，點滴在心頭。
回去活動中心看到許多長者準備入眠，現在不過是晚餐時間，他們的作息比我想得更早，一度懷疑晚上不間斷的煙火聲，人聲鼎沸怎麼睡得著，他們回答不令人意外：「幾天下來也習慣了啊！」
鋪好床墊後，就佔地為王了，多的是晚餐後的時間去西螺市區的廟宇溜搭，夜生活才剛開始。首先去公園附近的補給棚補充福食，感謝一餐很幸福的素食佳餚。再來便穿著拖鞋走後門小路進福興宮，起初還擔心參拜禮儀，但想想總得讓疲累的雙腳透透氣吧。今天留有更多的時間給當晚駐駕的廟宇福興宮，但看著排隊人龍，顯然不能解鎖奉茶了，排隊等待數量有限的奉茶隊伍可能拿到要凌晨，不夠出運，忍痛放棄，或許這兩天也沒有機會再喝到奉茶了，列個遺憾清單之後再來。
附近廟宇多到逛不完，選了幾間「興」自輩的廟宇晃晃，像是供奉三山國王的廣興宮、太子元帥的正興宮、土地公的永興宮，體驗不到奉茶卻多了夜市與市集風情、小廟的純樸、鄉下放煙火的純樸感，熱鬧中帶著樸實的心意，絲毫沒有譁眾取寵。今天凌晨是大甲媽過西螺大橋的經典橋段，經過西螺後，就象徵著回程倒數一半，決定好好體驗西螺不跟夜行過濁水溪，後來想想真的有點可惜，不知道施工完何時能再開放了。
