大甲媽祖遶境進香
號稱為世界三大宗教盛事之一的大甲媽遶境進香，今年已於4月21日（星期五）晚上11:05起駕，將於4月30日（星期日）回鑾，發文的此時媽祖鑾轎正在彰化溪州。
遶境進香全程九天八夜（應說是九天九夜），跨越臺中、彰化、雲林及嘉義四個縣市。由台中大甲鎮瀾宮出發，至嘉義新港奉天宮舉行祝壽大典後返回，往返途經1-200座宮廟，全程超過300公里。近年來，每年均有超過10萬人參加（2020年除外）。其舉辦日期及路程擲筊由媽祖決定，通常在三四月間，2020年因疫情嚴峻延至六月。
「遶境」為神明巡視轄區，為地方驅除邪煞、祈求合境平安；「進香」則是神明前往外地拜會聯誼，或回祖廟或母廟分取香火，重新帶回神靈的力量。
大甲媽祖遶境進香自日治之前即開始，至今已超過百年，記載著台灣民俗文化歷史的軌跡，業於2010年被列為國家文化資產的重要民俗之一［國家文化資產網］。
大甲媽遶境進香官網有遶境周邊產品、衛星定位連結、天氣預報及遶境相關活動等訊息。其中又以即時衛星定位網站（也可下載App）最為重要，可即時查看媽祖鑾轎目前的定位，並有日程表、時程表及活動資訊。
我在2021年徒步環島之時，曾追隨幾段大甲媽遶境的路程。其中，Day22於大甲鎮瀾宮參加起駕儀式，並隨之步行至沙鹿，以下為起駕大典及徒步紀錄。
Day 15 由通霄車站起步，經過白沙屯拱天宮、半天寮好望角，抵達後龍車站後，西部徒步暫告一段落，Day 16 至 Day 21改走東北角及東部（容後補敘）。
得知2021年大甲媽祖確切的遶境日期及路線後，自忖缺乏隨之遶境九天八夜，日夜連走340公里的能力。但如能接續 Day 15，由通霄走向大甲（20公里）參加大甲媽起駕大典，應在能力可負擔範圍之內。
行前一日，突然受到感召，決定除參加起駕大典外，並陪走一段。因擔心白天如徒步20公里，恐怕無法應付晚上起駕後的夜行軍，決定先直奔大甲。
Day 22 Part I
當日下午，與汲汲參加遶境進香活動的大妹搭乘高鐵到台中烏日，再轉公車至沙鹿的旅店放置行李。計畫晚上吃過晚餐後，搭火車到大甲車站，再由大甲鎮瀾宮徒步至沙鹿車站；次日，我再由通霄走回大甲。
大甲車站 > 大甲鎮瀾宮 > 清水 > 沙鹿車站
晚上8點，沙鹿車站已經簇擁著人潮，火車到站車門一開，人潮立即湧入將車廂填滿。之後的清水站及台中港站，月台也滿是人潮，擠不上車的，只好等待下一班。
一抵達大甲車站，車廂內的人潮像退潮般地回流到月台，一路推擠到出口。
大甲車站內懸掛著喜慶的紅燈龍，站裡站外充塞著雀躍歡樂的人們。車站直通鎮瀾宮的蔣公路（你沒看錯，就叫蔣公路）變成大夜市，一向不愛湊熱鬧的我與大妹，吃吃喝喝，完全融入歡樂的氛圍中。
走完寸步難行的大夜市，總算走到鎮瀾宮旁。
雖未向媽祖擲茭，我們仍在廟旁的小店隨眾人買了三角形的進香旗，綁上鎮瀾宮的平安符。
接著，不明究理地就被人潮從店旁的小巷推進金碧輝煌的正殿，不一會兒又被擠到正殿門外的轉播高台旁。依靠著攝影高台，總算站穩腳步，眼前萬頭攢動，約略可見廟中及廟埕的情形。
起駕前，廟埕有贊香團贊香及鑼鼓隊或舞龍舞獅隊等的表演，還有鎮瀾宮太子團、彌勒團、神童團、炮仔團等的恭送儀式。
司儀感性地說明媽祖與台灣歷史的關係及台灣人對媽祖的情感，並說明起駕隊伍的配置，頗具知識性及傳承性，讓大多數來湊熱鬧的民眾，對媽祖精神及遶境儀式有較多的瞭解。
吉時前，先放三聲起馬炮，司儀要求大家掩耳張口，以免內傷，果然炮聲震耳欲聾，不禁哇哇哇地叫了幾聲。接著廟內及廟埕的大眾全體跪下，恭送媽祖起駕。
深夜11點5分，吉時到，號角響起，炮聲大作，穿著清兵衣著的執事隊在前，涼傘、令旗及鑾轎隨之。
眾人在鑾轎經過後即可起身，隨之前進。
跟隨或恭送媽祖的人潮實在太多，大家不斷地推擠前進，幾乎失控，一路上還踩到好幾隻遺落的鞋子。好不容易彎出大馬路，雖還是寸步難行，但總算可以正常走路。
有些香客或當地居民送到4公里外的大甲溪即回轉，有些則過橋繼續前進。走到大甲溪橋時接近午夜，有百萬煙火恭送媽祖出城，絢爛的煙火持續多時，不斷地照亮子時的夜空。
由大甲、清水走到沙鹿，一路都是絡繹不絕的人龍，路旁也有人發放飲水及點心，點心站大多大排長龍。累了，有人坐在路旁休息，睏了，有人拿出睡墊在走廊小睡。
我倆隨著其他香客，沿路每經一個宮廟，就進去求個平安符綁在進香旗上，廟方也會在旗上蓋章。這樣的儀式與西班牙朝聖之路的朝聖護照有異曲同工之妙。
沿路共參拜七座廟宇，走到沙鹿時已經清晨四點半，精疲力竭，決定告一段落，回旅店漱洗休息，不多久，天就亮了。
台中天氣悶熱，吃過早餐後，與大妹分手。大妹搭客運至台中，我則搭區間車到通霄，計畫走回大甲。
媽祖是咱台灣人的母親
我沒宗教信仰，對任何宗教都抱著正向不排斥的態度，也深知宗教與文化息息相關。
參加幾次走讀後，知道政府為便於管理，要求全台廟寺均須命名，且同一縣市不能有相同名稱。因此，靠海邊有慈有后的廟宇，大多是媽祖廟，而當地人通常直呼「媽祖間」，不以廟名稱之。
早年漢人來台拓墾，得通過有黑水溝之稱的台灣海峽，因季風之故，有漩渦有大風浪，加之前途未卜，因此有：「十去、六死、三留、一回頭」的諺語。為求平安，會敦請媽祖隨之渡海，因而成為台灣最普遍的神明之一，也成為台灣人重要的精神依託。
主持儀式的司儀說：媽祖是咱台灣人的母親，大家攏是媽祖婆的囡仔。即欲傳達漢民族與媽祖的關係綿長深厚，且為民眾精神及信仰的主要依託。
如能親自走上一段，更可體會及感動台灣民間宗教的力量。
Day22 Part I，徒步14公里，累計439公里
大甲車站 > 大甲鎮瀾宮 > 清水 > 沙鹿車站 （14公里）
2021/04/09-04/10（夜行軍）
