咸豐六年秋，天京事變的血腥味還沒完全散去。城裡的屍體雖已拖走埋了，卻留下一條條暗紅的血痕，像大地在流淚。街巷裡偶爾還能聞到鐵銹般的腥氣，女營的哭聲斷斷續續傳出來。洪天王躺在龍榻上，臉色比以往更黃，身邊的妃子們扇風的手都抖。阿六被召見後，直接派去跟翼王石達開，守安慶、江西一帶。他拖著從北伐帶回來的舊傷，腿還隱隱作痛，身上那件破黃袍洗得發白，卻仍舊披在肩上，像最後一絲太平的影子。
石達開是太平諸王中最年輕、最有文采的一位。二十多歲就封翼王，詩做得好，劍使得更好，士兵們私下叫他「詩劍翼王」。阿六第一次見他，是在安慶城外的大營。石達開穿一身素黃長袍，腰間佩劍，眉目清朗，卻帶著一股說不出的憂鬱。他站在營帳外，看著遠處的長江，輕聲吟道：「大渡河若擋路，吾劍自開新天。」阿六聽了，心裡一熱，忍不住上前跪下：「翼王！俺是金田起義的阿六，北伐福將！俺命硬，俺還活著！從糞堆裡爬出來的！」
石達開轉身看他，微微一笑：「起來吧。聽說你從糞堆裡爬出來，還活著回天京。福將之名，果然不虛。」他讓親兵給阿六一碗熱粥、一塊乾餅、一套乾淨的黃布衣裳。阿六捧著碗，眼淚掉進粥裡：「翼王……北伐兩萬老兄弟……全沒了。林丞相、李丞相……都凌遲了。俺……俺對不起他們。俺本該跟他們一起死，可俺又活了。」
石達開歎氣，聲音低沉：「北伐是東王主意，天京事變是北王瘋狂。太平本該人人平等，卻兄弟相殘，權力腐蝕了人心。從今往後，你跟著我。我們不只守城，還要開新路，給百姓一個真正的太平。」他拍拍阿六的肩：「你命硬，或許就是天父留給太平的最後一線生機。」
從那時起，阿六成了石達開親衛隊的一員。他不再扛小黃旗，而是扛一把從清軍那裡繳來的長矛，矛尖磨得雪亮。石達開帶兵打得漂亮，先在江西連破清軍數營，後轉戰浙江、福建，勢如破竹。阿六跟著打，還是那副福將樣：每次衝鋒，他總是第一個被炮彈氣浪掀翻，卻總是第一個爬起來；每次斷糧，他總能挖到野果、老鼠窩，或者意外撿到清軍遺落的糧袋。弟兄們笑他：「阿六，你是上帝的親兒子吧？怎麼砍不死、餓不死？」
有一次在江西打仗，石達開軍被清軍包圍，糧草斷了三天。士兵們餓得眼睛發綠，有人開始偷偷殺馬吃。阿六夜裡出去摸黑挖野菜，結果絆倒在一堆亂石裡，摸到一袋清軍埋藏的米，足有三十斤。他拖回營寨，分給周圍的兄弟，自己只留一把煮粥。石達開聽說，親自過來看他：「阿六，又是你救了大家。」阿六傻笑：「翼王，俺命硬，俺挖到米了。大家公有，俺也公有。」石達開點頭，眼神卻多了幾分沉重：「公有……希望有一天，真能公有。」
咸豐八年，石達開率部離開天京，獨立西征。洪天王猜忌越來越重，派人暗中監視，石達開不願再回那血腥的天京，便帶十萬大軍西去，目標是四川、雲南，開闢新天地。阿六跟著走，一路翻山越嶺，過雪山、趟急流。路上，他聽石達開講詩，講《聖經》，講「有田同耕，有飯同食」的理想。石達開說：「天京那邊已變質，王爺們住金殿，吃山珍，我們卻要為百姓再建一個真正的太平。沒有萬歲，只有兄弟。」阿六聽了，眼睛亮起來：「翼王，俺信你！俺命硬，俺陪你開新天！俺要分塊田，娶婆娘，生娃娃，讓娃娃知道啥叫公有！」
西征路上最苦的是過大渡河。那是咸豐十一年春，石達開軍抵四川南部，準備渡河入川。清軍駱秉章、唐友耕已嚴陣以待，河對岸炮台林立，河水湍急如沸。阿六站在河邊，看著滾滾波濤，心裡發怵：「翼王，這河……真像刀子。比北伐的運河還兇。」
石達開下令造浮橋、扎木筏。阿六被派去砍竹、綁筏。他幹活最賣力，白天砍竹，晚上幫著守夜。誰知天公不作美，連日大雨，河水暴漲，浮橋一次次被沖斷。清軍趁機放炮，太平軍死傷慘重。石達開親自督戰，站在河岸高處，劍指對岸：「兄弟們！過河！過了河，就是新太平！田地公有，飯食公有，沒有清妖，沒有王爺，只有兄弟姐妹！」阿六扛著竹筏，衝在最前，一發炮彈在他身邊炸開，他被掀進水裡，嗆了幾口，卻又被一股回流沖上岸。他爬起來，渾身濕透，笑著喊：「老子又活了！翼王，俺還能打！」
可大渡河終究成了絕路。石達開軍被困紫打地（安順場），前有天險，後有追兵，糧草斷絕。士兵餓得啃樹皮、吃草根，有人開始吃死人肉。阿六把最後一點乾糧分給身邊的小兄弟，自己只喝河水。他對石達開說：「翼王，俺不怕死。俺命硬，俺陪你殺出去。俺還想活著回去娶婆娘呢。」石達開看著他，眼睛紅了：「阿六，你本該回家娶婆娘，分田地。跟著我，卻走到這一步……對不起你。」
同治二年五月，石達開決定突圍。他親率精銳渡河，阿六跟在身邊。混戰中，石達開中箭墜馬，阿六衝上去，用身體擋住清軍的刀槍，背起翼王就跑。跑了沒多遠，石達開推開他：「阿六，走！帶弟兄們走！活下去！把太平的火種帶出去！」阿六哭喊：「翼王！俺不走！俺命硬，俺背你！」可清軍已圍上來，石達開被俘，阿六被一刀砍中肩膀，血流如注。他倒在地上，看著石達開被綁走，吼道：「翼王……俺還活著……俺會記得你……記得金田村的夢……」
石達開被押到成都，凌遲處死，五千刀，慘不忍睹。據說他至死不吭一聲，只在最後一刻低聲：「太平……還會再來。」阿六被俘後關進大牢，卻又一次「福將」附體：牢頭是個同情太平的老兵，偷偷放了他。他拖著傷腿，爬出成都，沿途乞討，一路往南逃。
逃亡路上，阿六聽說天京已危，曾國藩湘軍圍城，洪天王病死（一說服毒），幼天王洪天貴福繼位，城裡一片混亂。他心裡空空的：金田村的夢，北伐的血，天京的屠殺，翼王的劍，如今都成了泡影。他摸著斷裂的矛桿，低聲喃喃：「老子還活著……老子命硬……翼王……俺對不起你……俺還想公有田地，公有飯食，公有婆娘……」
同治三年夏，他終於聽到天京陷落的消息。那時他已斷腿，流浪在江南廢墟，靠一遍又一遍念「老子還活著」「老子命硬」麻痺自己，像個瘋子，像個不死的鬼魂，繼續在歷史的灰燼裡爬行。清妖的天下還在，貪官橫行，鴉片橫流，百姓賣兒賣女。可阿六還活著，活得像一團不滅的火苗，雖然微弱，卻不肯熄滅。
（第十二章完）
