「這一回……恐怕難了。」
一名像是隊頭的男子低聲道。
他的聲音不大，卻像石子落入靜水，四周悄然起了波紋。
幾個年輕士卒圍了過來。
破舊的皮甲沾著乾涸的泥污，誰也掩不住眼裡的慌亂。
「若還有什麼未了的事，便趁今夜了吧。」
「不會吧……我才十六。」
「我到軍中不過兩月……若不是為了一口飯……」
話說到一半，有人已低下頭去。
肩甲微顫，不知是風，還是哭。
其實，我也明白。
這一次，比往常都要險。
平日總站在最前頭的二將軍，已先走了。
長燈下那位搖著羽扇的人，也隨後離開。
我站在一旁，聽著他們的聲音。
心裡也在想，此時此刻，我還能做什麼？
營火劈啪作響。
夜色壓得很低。
我起身，披著素白甲衣，提槍在手，沿著營道緩緩巡視。
記得那一次，情勢與今日正好相反。
敵兵不過我軍數分之一，主公卻因輕敵而失算，大將戰死，老父多年飼養的白馬，也折了大半。
但那時尚有援軍，尚有並肩的舊友。
如今呢？
我望向馬車上的夫人，她神色蒼白，卻強自鎮定。
又望向營中隨軍而行的百姓——老人、婦人、孩童，還有抬在車上的傷者。
火光映在他們臉上，映出疲憊與不安。
不禁長嘆一聲。
軍營之中，本不該有貴婦與百姓。
可偏偏，是那位舊日戰友，將他們一併帶了來。
當年，我與他同在白馬將軍麾下為部曲。
也正是在那場輕敵之戰裡，我識得了他。
彼時我軍萬騎在側，敵軍不滿兩千，且多是步卒與弩手。
將軍尚在帳中預備慶功酒宴，眾人皆言此戰必勝。
唯有他，看出敗象。
我問他：「不告知主公麼？」
他搖頭：「說了無益。不如做些該做的。」
神色平淡，像在談天。
戰鼓方動，敵步卒借地勢阻我騎軍，前列受阻，後隊推擠，騎術未精者紛紛亂了陣腳。
那萬騎之中，本有半數只是湊數，好成主公心中的白馬威名。
隨後弩箭如雨。
我眼看老父多年心血所養的駿馬，一匹匹倒在塵土中，胸口幾乎裂開。
他卻已率先動身，繞至敵弩兵之後。
麾下不過百人，說是奇兵，實則孤軍。
可他偏偏敲鑼擊鼓，聲勢震天。
兩軍一時錯愕，以為援軍突至，陣腳大亂。
也正因如此，我方才得以整束殘兵，引隊徐徐後撤。
大局終究難挽。
但那一戰，他讓我明白——即便敗勢已定，仍有可為之事。
只是如今……
他怎會犯下這樣的錯？
「主公莫不是糊塗了？這仗如何打？」
一名士卒終於壓不住心中怨氣，低聲卻急促地抱怨。
我側目望他，只冷冷一眼。
心中卻無言以對。
兵少，無險可據，又攜數萬百姓同行。
說是赴死，並不為過。
忽然有人在暗處低聲道：
「也正因如此，我等才願追隨他……」
我猛然回頭。火光搖曳，卻不見說話之人。
若能尋得他，我當與他共飲一壺。
是啊。
若說愚，世人或許笑他愚。
可願隨他走到今日的我們，又何嘗不愚？
白衣男子仰首，又長長吐出一口氣。
罷了，還是做該做之事。
方欲轉身，忽聞身後有人喚道：
「四弟！」
我心中一沉。
說來可笑，我向來不喜他們喚我作「弟」。
論軍旅資歷，我在他們之前；且軍中有法度，稱兄道弟，終究失了分寸。更何況，我年歲也未必在他們之下。
我收斂神色，轉身抱拳。
「原來是三將軍。夜深來此，有何見教？」
他走近兩步，聲音壓低，卻依舊帶著那股粗直的氣息。
「再一兩個時辰，多半便有鐵騎直撲而來。以我等如今兵力與陣勢，是守不住的。大哥由我護著，大嫂……便託你了。」
我微微一頓。
「那百姓與士卒呢？」
他揮了揮手，語氣乾脆。
「顧不得那許多。各人自有命數。我等先保住該保之人。」
我只得點頭。
他拍了拍我的肩。
「莫想太多。保命為上。去準備吧。」
我望著他那張粗眉大眼、鬍鬚紛亂的臉。
若在市井，只怕旁人會將他當作無賴之徒。
誰知，這樣的人，心思卻比許多人都明白。
營中此刻，能預料數個時辰後變局者，或許不過十人。
而他所言，也未嘗不對。
亂世之中，人能做的，往往只有眼前之事。
我轉身回到夫人馬車旁。車內同乘的，是尚在襁褓中的少主，與主公的兩位千金。
「娘親，我們可否換一輛車？這裡太擠了。」
「是啊，三人同乘，實在難受。」
兩女自早些時候起，便多有怨言。時而嫌食糧粗糙，時而嫌車上污穢，如今又嫌逼仄。
夫人見我來，低聲道：
「將軍，若可行，能否再調一輛馬車？」
我抱拳答道：
「夫人，時勢緊迫。馬匹車輛，皆為重物，亦關乎百姓生死。此刻實難調度。」
夫人素來知禮，聽罷輕輕頷首。只是兩女仍低聲不滿。
這時，旁側一輛馬車上的負傷老者掙扎著坐起。
「將軍，老朽傷勢已輕，可步行。馬車便讓與兩位小姐吧。」
他強笑著，聲音卻帶著顫。
我看得分明，他傷勢未愈，行走尚且艱難。
此舉，不過是身為臣民，於此亂世之中，或許最後一次向君家盡心。
我俯身拱手。
「老人家，多謝。」
士卒匆匆整理，將車讓出。
兩女登車後，又低聲嬉語，似未察覺夜色將至的沉重。
或許人人命在旦夕。
我此刻的堅持，也許明日便成空談。
方才三將軍所言，其實亦是此意。
他要我準備，卻也意味著——若事不可為，便各自求生。
隊伍之中，主公在前，妻女居中。若敵騎突至，先亂的，必是中段。
念及此，我不由得搖頭。
亂世之策，往往如此殘酷。
我倚在一株老樹旁，握緊長槍，閉目調息。
夜風穿林而過，營火偶有爆裂之聲。
數個時辰後，這片黑暗，或將被鐵蹄踏碎。
而在那之前，我能做的，唯有讓心不亂。
夜色沉沉，四野闃寂。
常人或覺萬籟俱寂，唯有久歷沙場者方能察覺——這樣的靜，往往是風暴將起之前的徵兆。
隊伍已在暗中騷動。
然而這股躁意，不自後陣而來，卻是前隊。
我心中一動。
「主公已動身了……多半是拗不過三將軍罷。我也該——」
話未說完，忽然驚覺——我不可能同時護得兩輛馬車。
一時心念如刃。
正躊躇間，只見前隊火光搖曳，一名白面俊逸的男子策馬而來，勒韁於我前。
「將軍，主公命即刻啟程。」
我點頭。
我知道。
也知道，再過片刻，便是腥風血雨。
可我，到底該護哪一車？
見我神色難決，那男子先開口：
「將軍，夫人命我引車至前列。兩位千金，便煩將軍照看。」
我眉心微蹙。
「此事豈可？夫人車上尚有少主。」
他目光沉穩，語氣平平。
「正因如此，更須速至主公之前。前列尚有兵力可護。兩位千金……則託將軍。」
我心中一清。
他話雖如此，實則將重責攬於己身。
少主與夫人，若有閃失，罪無可赦。
他是要讓我無後顧之憂，得以隨機應變。
此策，於公於私，皆為上選。
而此時機，亦不容我多思。
我拱手低聲道：
「如此，便勞勁德兄了。」
他微微一笑。
「將軍客氣。若尚有命在，他日再與將軍把酒論舊。」
我望著他。
此人名夏侯蘭，歸附我軍已六載。其間多有機會可返舊國，卻始終未去。
這份心，我信。
火光映在他臉上，映出一抹沉靜的光。
遠處，已有隱約馬蹄聲，如雷在地底翻湧。
「來了！」
遠處蹄聲如雷，地面微震。
夏侯將軍當即催令夫人車隊疾行向前。我則引兩位千金之車，轉向東南。
照理，車隊本該聚於一處，以兵力環護，方為常策。然而今夜情勢殊異。
敵我懸殊。若聚成一團，正如魚蝦入網，一網盡擒；唯有分道而走，如群魚散逸，或可存一線生機。
說懸殊，尚且含蓄。
實則——狼入羊群而已。
「將軍，須更快些，稍遲便要亂了！」
「我知！」
兩隊車馬不再顧及尚在歇息的百姓，揚鞭疾馳。
所謂“亂了”，我心中明白。
再過片刻，蹄聲逼近，百姓必驚醒奔走；士卒未得號令，亦難成陣。
車馬擁塞，寸步難行。若敵騎衝入人群，其間慘狀，難以言說。
更可怕者，人心一亂，誰還顧得忠義？亂軍之中，生死只在轉瞬。
車中忽有聲響。
「做什麼？好不容易才睡著。」
「喂！騎馬的，你在作甚？」
兩位千金已醒，語氣依舊驕橫。
我無暇回應，只憑微弱火光，在暗夜中尋可行之路。
不料此舉更惹她們惱怒。
「停下！我叫你停下！」
「不聽便告知父親，治你之罪！」
車伕聞言，心膽俱裂，只得勒馬。
我回首厲聲：
「不可停！速行！」
坐騎亦不安嘶鳴，蹄下躁動，彷彿也察覺殺機將至。
「你是何人？憑何指使我們？」
「連個名號都沒有，不過仗著與父親舊識！」
我壓下心中煩躁，沉聲道：
「敵軍將至。早行一步，便多一分生機。若二位有失，我更無顏面見主公。」
「胡言！四野寂然，哪來敵軍？」
「姐姐，我看他心懷不軌，欲趁亂作惡！」
車伕聞此言，汗流如注。此等罪名，動輒族誅，他如何敢再動半步。
我心中火起，卻無暇多辯。翻身下馬，一把扯開車伕，解下車馬，換上自己戰馬。
長槍橫於掌中，冷聲道：
「走。」
車伕顫聲哀求：
「將軍……小人尚有老母妻兒……」
四周百姓已被驚動，紛紛圍攏。
「敵人真要來了？」
「士卒何在？不是說會護我們嗎？」
「莫不是虛言？」
人聲漸雜，亂象初現。
我不再理會。翻身上馬，親自執韁，驅車疾馳。
車上兩女仍高聲叫嚷。
「好大的膽子！」
「救命！有人劫車！」
天際已隱隱泛白。
黑夜一退，我軍再無掩蔽。若敵騎望見盡是百姓，更無半分顧忌。
遠方塵土漸起，鐵蹄之聲愈發清晰。
我不再分神，只握緊韁繩，驅車向前。
此刻能做的，唯有更快。
東南之選，果然無誤。
此地雖鄰敵境，道路崎嶇，卻非兵家爭鋒之所。
戰火未及，一輛由武人親駕之車，反倒比在亂軍之中安全得多。
不多時，車駕已遠離戰區。蹄聲漸遠，塵煙不見。
只是——
也離本軍愈發遙遠了。
我勒馬停於林道之間，心中再起波瀾。
此處暫可無虞，卻不可久留。
大軍正與敵交鋒，我豈能獨安一隅？然若棄兩位千金於此，又何以為臣？
一時進退維谷。
車中忽傳聲音。
「姐姐，這是什麼地方？」
「問那個傻子啊，我怎知。」
我壓下心緒，淡聲道：
「此地當是江夏地界，或近豫州交界。」
其實我亦不敢盡信，只是一路避開兵力布署之地，順勢而行。
思量片刻，心中已有打算。
不若尋一鄉戶，暫寄二女。待戰事稍定，再來接回。
正欲動身，山林間忽起塵響。
十餘騎自林蔭中現身，散列而行，看似閒騎，實則目光銳利。
我心下一凜。
此地非用兵要衝，難道只是流騎？
再細看，鎧甲樣式，分明是敵國制式。
麻煩了。
若奮力突擊，或有勝機。但車中兩女無人照看，若為所擒，我便只能束手。
正思量間，車中忽然一聲尖叫——
「救命啊——！」
我幾乎愣住。
十餘騎立刻策馬圍攏。
「救命！壯士！這人——這人——」
方才還驕橫無比的千金，此刻也辨出對方服色，聲音戛然而止，縮回車內，不敢再言。
我深吸一口氣，握緊長槍。
看來，只能拼死一戰。
正當我催馬欲動，敵騎之中忽有一人策馬而出。
那人面容端正，神情沉穩，氣度從容。
他眯眼細看，忽然笑道：
「這不是白龍驍騎麼？怎會至此？」
我心頭一震。
「子經？……可是子經兄？」
他聞言一愣，旋即仰首大笑。
「白馬小子，竟真是你！」
十年光陰，如電光掠影。
昔日並肩習武、同營操練的歲月，竟在此山林間重逢。
絕路之際得遇舊識，天意未必盡絕於人。
二人稍敘寒暄。
子經當年因時局所迫，轉投敵營，幾番征戰之下，竟也嶄露頭角。
聞說不久將北調邊鎮，為一方將領。此次巡山，本是例行查探，未料竟逢故人。
我簡述軍中困局。子經心知自家主公志在必勝，此戰絕不容有閃失。然舊情難棄，且丈夫立世，本重一“義”字。
未待我再言，他已應道：
「兩位千金之事，交予我便是。」
我心中震動。
「子經兄……此恩如何敢當？」
他朗聲笑道：
「當年若非你，我不知死了幾回。如今不過代為照拂兩位女子，何足稱恩？」
我既感且急，欲再言，卻心繫戰場，神色難掩。
子經已看在眼中。
「放心。此地遠離兵鋒，我自尋良戶安置。待風波稍定，一紙書信，便可來迎。」
我翻身下馬，單膝欲拜。他卻疾步下馬，將我扶起。
「休作此態。速歸。你家主公，還在等你。」
其麾下眾騎已將馬車換上新馬，並解回我的坐騎。
子經忽自鞍旁解下一物，拋來。
「此物帶著。」
我接在手中，細看之下，乃一襲細鍊編成之軟甲，輕薄而韌，製法殊為精巧。
「活著回來。」他目光平靜，「來日再把酒論舊。」
我微笑點首，翻身上馬，疾馳而去。
身後隱約傳來部屬低語。
「老大，他便是那位傳聞中的——？」
子經淡然一笑。
「是。白龍之名，並非虛傳。昔年我舊主還曾疑其名過盛，幾欲除之。」
「真有那般厲害？」
子經望著遠去的背影，低聲道：
「說他厲害，反倒輕了。當如游龍在天，進退自如。」
語畢，轉身向馬車走去。
「兩位小姐不必驚懼。舊情在此，無人敢傷你們。走吧，尋一處人家暫歇。」
一行人緩緩入林。
——
而此時，我已策白馬疾返戰場。
塵煙蔽野，蹄聲震地。
正如所料，敵軍鐵騎已大舉襲來。所過之處，屍橫遍地，哭聲震天。士兵陣形已散，我軍潰不成軍。
依地勢推斷，敵騎已衝破前陣，正向深處追擊。
敵本陣當隨後壓上。若待其合圍，生機渺茫。
我略一環顧，便向敵騎方向馳去。
未行多遠，兩騎自後掩至，見我單騎突入，皆露輕蔑。
「找死之徒。」
「毋須多言，取下首級便是。」
話音未落，我已催馬更疾。
槍光一閃。
未見其勢，已聞其聲。
兩道寒芒自晨昏中破出，兩騎尚未反應，便已翻身落地。
我未曾回首。
只低聲自語：
「主公……務必無恙。」
白馬長嘶，破陣而去。
那一日，營中將士皆言，是我成名之時。
我卻自知——那是我自覺渺小與愚昧，再生之日。
行至半途，遇見勁德率數騎與敵相持，護著百姓緩退。
他遍體創痍，血透甲縫，卻顧不得自身，只急聲告我：夫人已為亂軍衝散。
彼時主軍未返身接應，反而催馬遠去。
夫人車駕與流民相雜，泥濘難行，不多時便為敵騎所追。
我循跡而去，終尋得夫人。
然為時已晚。
少主在懷，啼聲微弱。
我抱之欲歸，卻已陷敵陣。
幸賴白龍疾馳，玉經兄所贈軟甲尚能禦刃，
方得破圍而出。
——
自此，疑念叢生。
敵眾數倍於我，何以不趁勢圍殲？
反似有意縱我衝突，牽延半日，只欲擒我一人？
再思及二將軍。
世人皆言，我呼其“助我”而得生路。
然我記得清楚——
那時我滿身血污，幾欲墜馬，只是直衝而去。
他見我如此，默然收兵，讓開一線。
看似聽命，卻有遲疑。
那一瞬，他在想什麼？
還有主公。
我將少主奉上時，他滿面塵淚。
我忍而不問——
為何未調主軍回護軍民？
為何任婦孺陷於敵騎之間？
然更令我心寒者，是他接過少主時，目光一閃。
那一瞬，他是否疑我——
疑我不過隨手抱一民間幼兒，聊以交差？
若非如此，為何未即刻整軍回援？
比起軍民，他更在乎自身否？
可若真如此——
那日他披髮而泣、語帶顫聲之態，
又豈全然虛偽？
我愈思愈惑。
——
「哈哈哈，你竟為此輾轉難安？」
軍師聞我所問，忽然朗聲而笑。
平日侍立主公左右，羽扇輕搖，言辭謹慎；此時卻笑得近乎無禮。
我微愕。
他收扇而立，望向帳外營火。
「將軍，你所見者，是戰陣。
所疑者，是人心。
然戰陣之中，人心本不止一層。」
他側目而視，火光映在扇骨之上。
「你以為賊主不圍殺，是因仁義？」
我默然。
他輕笑。
「非也。賊主素性多疑。當時陣中，多是新附之將。
別說臨陣授權，便是令其近身，他亦未必安心。」
營火劈啪作響。
「其二，若縱步軍掩殺，混戰之下，百姓盡亡，財貨盡毀。
此亦非其治軍之法。且他來此主欲收人心，不欲盡屠。」
他頓了頓，語氣忽轉淡然。
「其三——呵，他們也原不料你能出。」
「其四...」
軍師忽然收扇於胸。
「將軍可記得——
那日賊主遠望你時，並未命人急追？」
我一怔。
他淡淡道：
「有時放你，比殺你，更有用。」
火光驟裂一聲。
軍師目光微沉。
「至於二將軍……」
他慢慢搖扇。
「先前有人誣你叛逃，此事你自知否？」
我點首。
「主公雖為你開解，然此疑既起，便不能任你策馬而歸。
若照軍法，至少也當拘押，送至主公前聽裁。」
我心中一凜。
「那……他為何讓我過？」
軍師望我片刻，忽然失笑。
「將軍，你那一身血，還不足為證乎？」
我不語。
他續道：
「言辭可偽，書信可作，
人身上之血與創痕，卻作不得假。
二將軍久歷沙場，一見便知你是破陣而出。
若仍押你前去，豈非自示愚直？
丟己之名尚可，若累及其兄，難道不為笑柄？」
他啜了一口茶，聲音低了幾分。
「更何況——」
「那一刻，他或已將你視作同袍手足。
便是主公怪罪，他也勢必護你。」
我低首沉思。
自那日後，二將軍待我，果然更親。
軍師忽又道：
「至於主公未回軍……
你可曾思量，若主軍折返，敵騎順勢掩擊，
今日尚有幾人立於此地？」
我胸中微震。
他轉身，語氣復歸平靜。
「將軍，你能衝陣，是因你能。
主公不回軍，是因他不能。」
「不能？」
「你可為一子，入萬軍。
他不可為一人，棄全軍。」
扇影在燈下輕晃。
「你二人，已非同道。」
帳內忽然靜了。
我久歷沙場，自謂雖不及飛將之勇，然臨陣對敵，亦未曾退縮。
至此方覺——
破陣之外，尚有更難破之局。
非刀劍，乃人心之局。
軍師那句——「已非同道」，
在我心中盤旋不去。
往昔並肩而行之人——
有埋荒塚，白骨無名；
有功成名就，據一方，號令千軍；
更有自立為主，旗號分明。
而我自幼習兵，所守不過忠義二字。
臨敵不退，受命不疑。
然今日方知，
忠義之外，尚有權衡；
進退之間，亦藏機鋒。
我不知——
是我過於稚拙？
抑或仍未見世道之全貌？
營帳之外，風過旌旗。
燈影搖曳。
我默立良久。
未曾自覺——
胸中那份單純的赤誠，已悄然添了一層冷色。
目光不再如往昔直率，而隱隱帶鋒。
軍師靜觀片刻。
他未語，只是將扇輕收。
火光映在我面上。
他眼中掠過一絲微不可察的神色——
既非喜，亦非憂。
像是見一柄新鍛之劍，已然成形。
