19世紀中葉，芝加哥人口暴增。當時芝加哥河就像是一條開放式的下水道，工業廢水與民生排泄物直接排入河中，並順著水流進入密西根湖。但密西根湖卻是芝加哥唯一的飲用水來源，這種情況引發了嚴重的霍亂與傷寒疫情，威脅到整座城市的生存。 為了保護飲水源，工程師決定改變河流的方向，讓它不再流入密西根湖，而是改向西南流向密西西比河，最後在路易斯安那州新奧爾良（New Orleans）附近流入墨西哥灣。。這項工程於 1892年開始動工，至1900年1月完工正式啟用。他們透過重力作用與水閘控制，成功迫使芝加哥河「轉頭」，水流方向從原本的「由西向東」變成了「由東向西」。
https://youtu.be/W8PuUdyDh2E?si=QHZicleKx25-_8Cm 如今，芝加哥河已經從「臭名昭彰的下水道」轉型為城市的觀光重心，這個工程代表了那個時代「人定勝天」的雄心壯志。但也曾引發美國跨州的政治上紛爭，當時位於下游的聖路易斯市非常憤怒，控告芝加哥把所有汙水都「沖到他們家門口」。這場官司最終打到了美國最高法院，但因證據不足（無法證明病菌是從芝加哥漂過來的）而維持原狀。
