【小說連載】荒滅獵人─第二章：活在陰影（2-1）

本來昨天就該完成的，只是天氣變化無常，不小心有點感冒──這時候我推薦喝熱水果茶。
或者蜂蜜檸檬。

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冬碩月的冷風令道格想起了吉爾杜夫──他的家鄉。

吉爾杜夫是位在坎贊希東方的邊緣小鎮。它不富饒、植物叢生，總是被一片森林包圍著，即使是個距離北方非常遙遠的小鎮，它仍容易受到季風的影響。木造的建築總是會佈滿蝕季風的痕跡，道格老家的屋頂永遠有清不完的泥土與帶有海水氣味的鹽巴──然而，當碩季到來，碩季的寒冷會將這些只能用作調味、令人惱煩的海鹽，化為帶有花朵香氣、味道甘甜的艾芬鹽。除了食用外，艾芬鹽是絕佳的農用肥料。當碩風將艾芬鹽帶到吉爾杜夫的農田裡時，他們總是能在下一個蝕季揭幕時，獲得豐富的收穫──但前提是，他們得先熬過凍碩月的冰封。

傳聞這是豐饒神艾芬所下的考驗。

艾芬是一位不太親切、性格難以捉摸的女神──至少傳聞是這麼描述。她居住在科洛費北方的海外，沒人知道那裡是否有座小島能提供她居住，因為探訪者全被她以「蠻力」拒絕。自從她的存在被廣為人知開始，科洛費就會定時從北方颳起乾爽的蝕風，與凍透人心的碩風。蝕季帶來平緩與溫暖，但相對地作物的生長較遲緩，夾雜風中的普通海鹽嚴重影響農作，這是食物最缺乏的一段日子。古代的科洛費居民花了點時間才學習到什麼叫做「貯存」。碩季確實滋潤了科洛費每一寸土地，僅僅是一丁點的艾芬鹽，也能讓一叢雜草長到膝蓋這麼高。然而，人們必須「證明」他們有資格獲得這份恩賜。長達一百二十五天的凍碩月，就是艾芬給出的期限。身為農業重鎮的吉爾杜夫，自然受到不少來自艾芬的協助，因此他們很清楚該如何感謝艾芬──在凍碩月結束，進行大採收的當下，將一半的收成作為供品用來供奉艾芬。

這個做法非常有效且明顯，吉爾杜夫成為了坎贊希當中唯一收成最豐富的城鎮，許多農業小鎮都開始學習他們的供奉方式，甚至辦得更加盛大。道格家的大人們曾告訴過他，艾芬的季節是恩賜、是饋贈，它是豐饒女神艾芬對科洛費渺小而偉大的恩惠。他們認定艾芬從北方帶來蝕風與碩風，不單單只是想攏絡他們的信仰。她想趁機教育人們，學習等待與感恩。

道格張開嘴，試著在風中嚐出微量艾芬鹽的滋味，然而，他什麼都感覺不到。每當科洛費各地仍舊依靠艾芬得到豐收時，道格都會像這樣試圖去感受艾芬的存在，只是每一次的結果都令他大失所望。這樣的結果也反應在他的收成上。隱居期間，他所種植的馬鈴薯總是被豬農們低價收購作為飼料，沒人願意花錢吃它們。

他是從什麼時候就被艾芬拋棄了？是從因爾入侵坎贊希，抹除了坎贊希的一切，讓他親愛的吉爾杜夫化為餘火的領地？還是他被迫作出投身於陰影的抉擇，將信仰的朝拜轉向揚巴開始？也許，如果他當初的選擇是成為一名安分守己的農民，繼承父母的家業──即便他們早已隨戰火逝去──他至今仍能歡欣地喝著昂烈酒、稱頌艾芬的偉大。

道格瞥了一眼山腳下的諸努城。現在，哈伯里克的宅邸正因為一起大火鬧得全城人仰馬翻，他們進行了一場肅清名義的屠殺後，往那棟古老到快要朽化的古宅丟了一根火把。人類的屍體是最優秀的燃料，尤其是由那些缺乏運動習慣、身上充滿油脂的商人與貴族們。這場火大概還能燒上好一段時間。然而，那片滿地死屍的光景，卻令道格回想起更加不堪回首的過去。

那是背負了一千多名同胞的殘酷戰役，由他一手策劃的。

悲慘的回憶使道格整個人消沉下來。他挑了一顆被風琢磨得光滑的石塊，蹲坐下來。冷風吹的又快又急，無形的身體撞過了道格結實的肩膀，竄入位在他身後的洞窟。他聽見了那位女孩焦慮的哭喊聲，以及他的同伴束手無策的嘆息，這提醒了他其實沒有殺光晚宴上的所有人。

他救了那位女孩，還有一些幸免於難的人──但重點還是女孩。

當他們將女孩帶到位在夸厄母山的洞穴據點時，她的頭髮凌亂，白色的禮服處處是撕裂痕跡，愚蠢的花朵染上了騎爵的鮮血，血腥味搭上她身上不時傳來一股「奇妙」的氣味。這不是一位開心參加宴會的女孩該有的模樣，但很不幸地，她誤入了邪教的集會，接著又碰上道格與他的荒滅獵人們闖入所引發的血腥殺戮。道格從沒思考過，這一場同時帶有警告咒爪意味的復出行動，對一名不問世事、一生只活在服侍與追求中的女孩會造成什麼影響，因為他以往所執行的每一場行動，幾乎都不太會留下活人。

基於種種因素，他的決定招來了墨培與勞萊斯，以及所有獵人們的不解。

確實，他會衝上前去殺死諾依汀，的確是出於心血來潮。這名可憐的女孩被壓制在地，性命垂危，這樣的情景使道格想起了吉爾杜夫遭到入侵的那一天。因爾的士兵高舉著劍，朝著他所熟識、親近，居住在他家隔壁的鄰居孩子們的脖頸砍下。不盡然完全相似的畫面，卻一度重疊在道格的雙眼前。

道格在行動當下真的沒有思考太多，但當他消滅那群咒爪，走向女孩時，他卻意外發現這是他這輩子做過最為正確的決定……

道格不確定其他人是否也注意到了他的發現，至少勞萊斯是第一個注意到的。就算沒有，他也會找機會跟他們說明，只要那女孩停止她那聒噪的哭鬧。他會獨自待在外頭，僅僅是因為女孩的聲音讓他心煩。僅僅是一次行動，幾乎所有人就疲累不堪，雖然這場襲擊沒有使他們折損任何一位同伴，顯然大部分的荒滅獵人都與他一樣，已有許久的時間沒展露身手了──除了墨培、勞萊斯，還有溫莎凡。

溫莎凡。

他還不知道要如何面對他的舊情人。假象將他找回的那一晚，她就躲在最後面。當他熟悉的戰友們紛紛對於他的歸來表現激昂時，只有溫莎凡只是呆站在原地看著。在那之後，他們離開亞冬，一路往西，來到了契倫的首都──諸努。之後，他就再沒見到溫莎凡了。

在今晚的行動開始前，只有假象知道溫莎凡的去向。他承諾會負責陪伴溫莎凡，這讓道格很放心。因為她是一位沒人陪著就很容易出「狀況」的女孩，希望假象的存在有幫到她。道格還記得，以前他們為了調查咒爪與丁瓦托辛的關係時，曾經潛入因爾的一座城市，結果溫莎凡就在沒人照顧的情況下傷了幾名因爾士兵，害他們得連夜逃回隱藏在坎贊希的據點。想到這，道格會心一笑。他仍然記得溫莎凡的可愛之處，儘管她的衝動總是替他帶來點小麻煩。

在旁人眼中，溫莎凡或許是位莽撞固執的女孩，不過只有道格了解她。在那段緊握刀刃與沾染汙血的晦暗生涯裡，他們總是會把握短暫的空檔，尋找一處無人知曉的地方獨處在一塊。溫莎凡總是緊抱著道格，讓臉埋在他的胸膛。她的行為並不是出於恩愛──但道格是她唯一會這麼做的對象，因為她信任、她愛他──更多的理由，是逃避。這是她少有表現軟弱的時候。就跟所有人一樣，親人死在面前的傷痛、殺人的罪孽感、遙不可及的復仇使命，正將他們逼到喘不過氣。她明明清楚，自己是最無法承受這種龐大壓力的人，但她反其道而行，使自己看起來更加堅強、更加強壯。結果就是，她過度逼迫自己，最終在某一天徹底崩潰了。

當時她至少忍到只有道格在場的時候才大哭，不過假象大概也看見了，只是默不作聲。他們執行完一場任務，薩魯托先一步帶著所有人走了，只剩他們。道格選擇抱住她，讓她好好痛哭一場，這也是為什麼他們之後總是會找機會獨處的原因。

他們之間的愛情不是從那一天開始的，但溫莎凡對他的依賴卻從那一刻開始越來越深。

回想與溫莎凡共處的種種，道格不禁會心一笑，然而道格同時也感到鬱悶。

他為了溫莎凡回來，她卻避而不見。這讓道格開始懷疑，當初選擇逃避到亞冬當一位普通農夫，是否影響了她對自己的看法。那天的迎接，他沒有從溫莎凡的眼神看出她到底懷著恨意、沮喪、欣喜，她面無表情、毫無情緒，也或者只是亞冬的蔭林使他無法看清她的臉龐罷了。無論如何，假象告訴過她了，他會設法說服溫莎凡，讓兩人見面，因為他們不能一直保持這種關係，這將影響他們往後的計劃。

「道格，假象回來了。」勞萊斯的身影浮現在他身後的陰影中。他手上的脂火火把傳來陣陣惡臭，不過道格很習慣了。

「她好一點了嗎？」

「大概吧，溫莎凡正在安撫……」勞萊斯停頓一下，說：「她也在。」

道格雙手合在膝蓋上方，十指緊握。他將頭靠在上面，閉著雙眼。

「我想也是。」他道。「我等等過去。」

「好。」勞萊斯正要轉身，又回頭。「你確定不用讓我來……」

「不需要。」

勞萊斯動了動眉頭，快速地朝道格點了點頭後，就回到洞穴裡。不過道格並沒有注意到勞萊斯的反應。他鬆開雙手，睜開眼睛，起身呆望一會遠方的契什因山脈，嘆了口氣。

他循著勞萊斯離開的方向前進。