【小說連載】荒滅獵人─第二章：活在陰影（2-4）

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瑪洛薩琳也不清楚自己到底是哪來的勇氣，敢指正一名陌生人，並向她要水喝。

她不認識眼前這名女性，她很面生，她的膚色以及面孔證明她並不是契倫人──奇妙的是，這項特別之處又讓瑪洛薩琳感到熟悉，除了性別之差，她的父親奧托也擁有相似的樣貌。

瑪洛薩琳沒有再去思考這份巧合到底是怎麼一回事。她稍早才剛從此生最恐怖的遭遇逃脫出來，接著被算是她救命恩人的神秘人士帶到一座陰冷的蝕洞，然後被一群男人用不太友善的言詞要求安靜──她在諸努生活這麼多年，從來沒遇過這些怪事，現在，她一次全遇上了。

接連的刺激與驚嚇讓瑪洛薩琳的精神幾乎崩潰，她一度失去理智，滿腦子全是諾依汀帶著瘋狂的嘴臉逐漸逼向她，以及慘死在杜巴、丁海辛手上那些女孩的慘狀。這些畫面不斷循環，猶如磨坊裡運作的機關，榨取她的恐懼。淚珠毫不客氣地將花妝沖垮，瑪洛薩琳因此嚐了不下百次淚水的苦鹹與妝粉的辛麻，她從不知道這些塗抹在臉上、由花朵磨碎製成的化妝品，吃起來竟是如此刺激；更不用說當它與眼淚混合在一起時，滋味是多麼令人難受。

若是沒有人出手協助，瑪洛薩琳大概會一輩子陷進這股傷痛中，然後這名女子就出現了──溫莎凡，她聽見那位扛著她過來的紅鬍子這麼稱呼她。

溫莎凡趕走了那群焦躁的男性，並且對著一位看起來年紀比瑪洛薩琳同齡或小一點的男孩進行教育。對瑪洛薩琳袒護裡充滿了同理與同情，她完全理解瑪洛薩琳當下的期待以及隨之而來的失落情緒。她的安撫非常有用，每次詢問意見時，都會慎重地徵求她的意見，對比先前那些人的強勢，溫莎凡的體貼溫柔令瑪洛薩琳很安心。

然而，溫莎凡在要求他們離開時所顯露出的堅定與威嚴，才是讓瑪洛薩琳訝異不已的地方；那是她一直以來，所夢寐以求、想要成為的樣子。

這或許跟溫莎凡的身分有關，她看起來具有領導階層的職位，儘管她的穿著與他們大不相同；即便如此，瑪洛薩琳仍羨慕不已。

瑪洛薩琳當然表現過強勢與不屈服，那是在一群嬌生慣養、習慣阿諛諂媚的公子哥兒們面前。他們從來沒碰過像瑪洛薩琳這樣會跳出來扎人的尖刺，這確實讓瑪洛薩琳感到得意；然而，她的堅持仍舊衝不破傳統的牢籠，她還是得屈從、照著規則走，就如今晚宴會上的她一樣悲哀。

相比之下，溫莎凡顯然擁有不受拘束的權利。她可以與男性對等談話、溝通，甚至要求；她可以指責、教育任何人，而不是只能對著自己產下的孩子。她不需要穿禮服、戴花飾取悅任何人，不需要將婚姻視作為一生責任。她看起來就如飄盪在蝕洞裡的碩風，來去自如，沒人可以將約定成俗的枷鎖套在她身上。當她與溫莎凡談及婚姻制度時，對方臉上的不以為然，在在證明了她確實是個自由的女人。

她幾乎快忘記自己今天過得有多糟糕，畢竟眼前居然出現了一位她所嚮往的模範。自由，瑪洛薩琳所渴求的，就是這樣的自由。有一剎那，瑪洛薩琳很不希望自己出生在契倫這塊土地上，出生在這個約束女人的國家。

但即便是這樣的溫莎凡，她似乎也存在一些困擾。

瑪洛薩琳還記得，這位突然出現在他們面前、用關切眼神看著溫莎凡的男人，這裡的人都稱他叫作「道格」。他是救命恩人，她第一次看到有人能跳這麼遠、這麼高，將她從諾依汀以及他手上那把可怕的黑色匕首中救出來。從那群藍袍人與道格的互動來看，道格是他們的首領，他大概也是溫莎凡的上級長官。不過從他們彼此看待的眼神就不難看出，對於溫莎凡而言，道格的存在更具其它特別意義。

「溫莎凡。」男性緩緩道出她的名字。被一頭亂髮弄得邋遢的臉龐沒有表露任何情緒，但語氣裡蘊含著微弱的羞赧。「妳來了。」

「嗯。」溫莎凡淡淡回應，看得出來她正盡其所能地掩飾情緒。瑪洛薩琳一眼就看出兩人之間存在著矛盾。他們是戀人，這點無庸置疑，從他們微微透露的喜悅與暈紅的臉頰就能看出來，他們還愛著對方。然而因為某個原因，或許是過去曾有過的衝突，使他們疏離、冷淡。現在，他們處於尷尬。

一陣沉默。有好幾次，瑪洛薩琳注意到兩人都動了動嘴角，他們都想對彼此說點什麼，卻在即將行動前打消念頭。這樣的僵局一直持續到他們的同伴來到，才在道格轉移視線下結束。

這群從各個洞口裡走出來的藍袍人們，身上遍佈了乾掉的血液，瑪洛薩琳的腦袋頓時回想起那些畫面。她心頭一沉，雙手交叉、緊抓著溫莎凡為她披上的外套，回憶起來的恐懼使她隱隱發抖。她的左手手心傳來刺痛感，她想起弧形石項鍊還在手上。諾依汀曾將它狠狠丟開，被她找了回來。現在它的存在成了瑪洛薩琳唯一的依靠，她藉由父親交予她的項鍊，暗自祈求著。

藍袍人們幾乎都看得出眼前的尷尬，但只有一位不懂察言觀色的男孩毫不在乎。瑪洛薩琳記得他，他叫墨培。從她來到這裡後，這個脾氣暴躁的男孩就一直對她很差。

「葛頓、麥林芬不大舒服。」墨培硬是插入兩人之間的沉默。瑪洛薩琳雖然覺得這樣的行為很蠢，他太愚鈍了；不過她卻又認為，他的莽撞確實有幫助。他讓道格、溫莎凡兩位不知如何是好的情侶，有了可以暫時從中抽離的話題。

「他們不幸被塗了血毒的刀子刺中，我讓基尤爾負責照顧他們。」說話的是那位壯碩的紅鬍子，瑪洛薩琳聽過他的名字，但她沒記清楚，只記得叫勞什麼來著。不過她知道基尤爾，他帶來的水被她喝光了。

「我覺得他們撐不過今晚。他們老了。」墨培說著不討喜的話，這使得他的同伴都對他瞥了一眼。

「他們不會有事。你應該要相信我們每一個人。墨培，我們可是家人。」溫莎凡平靜說道。

墨培哼了一聲，看起來不是很認同。

「我們需要柏安圖斯的幫忙，他的能力能夠治療他們。」紅鬍子男又說道。「道格，可以把他找回來嗎？」

道格環視著眼前這二十幾名藍袍人。

「可以。我目前安排柏安圖斯待在諸努城南邊的旅館，沒有指派任何任務給他。你們去之前先跟在附近負責偵查的人打個招呼，就告訴他們計畫有變，讓他們一起回來。」道格說道。

「好的。」紅鬍子男點了點頭，轉身找了幾個人，正要出發。他又回頭問：「那個……道格，關於位置，我不是很熟。」

「那裡只有……三座旅館，其中兩間是供給商人居住的。它們很靠近城中心，不提供給陌生人居住。」瑪洛薩琳突然開口，她很害怕，因為當她說話時所有人都看著她。但她還是繼續說著。

「唯一一間是靠近南城牆、名叫『木芽』的小旅館，它很不起眼，但相對的也很偏僻。那一帶治安不算很好，卻也足夠掩人耳目。」她停頓一下，將視線轉向道格，「我是你們的話，我會讓手下待在那。」

所有人都呆站著沒有說話，他們看起來很訝異。瑪洛薩琳也是。她根本不清楚他們的目的，卻鉅細靡遺地介紹了諸努城的地理環境。難道是因為溫莎凡的友善，讓她放鬆戒心，以至於昏了頭嗎？不，她很清楚她想要幹嘛。她要回家，回到那座比起其它貴族還要殘破、卻溫暖的小宅邸。她的父親在等她，康妮也是。瑪洛薩琳不希望讓他們擔心。

「希望你們能順便帶我去。」她補充道。「你們救了我，我很感激。但是我想回家，我不想待在這。我提供你們有用的情報，作為交換，讓我回家，我父親在等我。」

瑪洛薩琳感覺到溫莎凡那懇切的視線。她是在對自己的沉著感到意外嗎？那她大概誤會了。她並沒有恢復冷靜，她還是很害怕。烙印在內心的恐懼傷痕一直都在跟著她，溫莎凡的安慰是很有用，卻無法完全療癒瑪洛薩琳受創的心靈。她現在只不過是在逞強，至少在目的達到前，她必須先如此。

「說得對，妳根本不應該出現在這裡。」墨培往前踏出一步，盯著瑪洛薩琳，眼神冰冷。「道格大哥，你可以解釋為什麼嗎？」

道格看了瑪洛薩琳一眼，瑪洛薩琳無法從他的眼神解讀出他在想些什麼。只見他對紅鬍子點了點頭，說：「勞萊斯，你知道理由，路上跟他們解釋。這邊由我來說明。」

名叫勞萊斯的男人「嗯」了一聲後，轉身往右手邊的蝕洞出口走出去，他後頭跟了三名藍袍人。

道格來到瑪洛薩琳身邊，他注意到披在她身上，屬於溫莎凡的外套。

「這個女孩，對我們具有特別意義。」他說。「我們花了數十年，與因爾、與咒爪爭戰。我們的過去是如此漫無目的，只知道要將當初參與侵略故土的每一個敵人逐一殺死。我們從沒思考過我們要的是什麼，為了什麼而捨棄性命。我們每一個人都沒有注意到，在將敵人殺盡後，我們將會成為毫無目標的可悲靈魂。」

道格蹲下身，看著瑪洛薩琳。「直到今晚為止。」

瑪洛薩琳困惑地回看他，但是道格並沒有要為她的憂慮負責的意思。

「女孩，可以讓大家看看妳那條項鍊嗎？」

項鍊？瑪洛薩琳思索了一會，才會意過來他指的大概是弧形石項鍊。

瑪洛薩琳陷入猶豫。她不明白這個男人，為什麼要用一副彷彿尋得慰藉的眼神看著她。他在此之前都是個毫無情緒的人，現在，卻表現得如此突兀。

瑪洛薩琳想起他跟那位紅鬍子曾提過她的項鍊。這條項鍊只不過是父親送給她的成年禮物。當時父親告訴她，這條項鍊是當她找到未來的丈夫時，必須由對方再次為她戴上項鍊，證明她已由某人所託付。夠聰明的人都知道這不過是奧托胡亂杜撰的謊言。瑪洛薩琳堅信，它就只是條普通項鍊，它的意義僅止於「父親贈予她的紀念物」這麼簡單而已。它的重要性僅存於他們兩人之間。

除非，她的父親隱瞞了些什麼。

「道格，我不覺得──」溫莎凡想說點什麼，但道格沒有聽進去。

「拜託妳。」道格低聲，用近似哀求的語氣說著。

瑪洛薩琳有聽見溫莎凡說的話，她不希望自己被捲入他們的問題之中。她現在很肯定，只要她鬆開手，令眾人看見項鍊，她的人生就會徹底轉變。

她能逃嗎？現在還來得及嗎？早在她與溫莎凡獨處時，是不是就該想到這些？一次又一次，她輕忽逃跑的機會，不管是在這座蝕洞內，還是不堪回憶的哈伯里克大宅。

她受夠了。

瑪洛薩琳鬆開左手，讓弧形石項鍊在脂火的光影下展示在所有人面前。

一陣沉默，跟她想得一樣──

藍袍人們發出一陣錯愕的驚呼。

瑪洛薩琳嚇了一跳，因為他們的反應超乎了她的想像。有些藍袍人已經蹲下身子，對著她用某種敬仰的姿態跪著，他們的年紀看起來是在場的藍袍人中最大的。其它藍袍人則沒有那麼誇張，但從他們交頭接耳、不可置信的表情來看，他們全都理解瑪洛薩琳手上的項鍊對他們而言是如此與眾不同。在場只有墨培表現得不知所措，看來他是藍袍人之中唯一不明白的人。

「如你們所見，這是象徵坎贊希貴族身分的項鍊。」道格半強迫地將錯愕的瑪洛薩琳拉起來，「這女孩擁有它，我想你們都明白這代表什麼。」

「什麼？等一下，我不懂！」開口的人不是瑪洛薩琳，而是墨培。他提出了瑪洛薩琳也想知道的問題：「你現在是在說這個骯髒又臭的女人是一位貴族、是我們所要服侍的對象？僅憑一條項鍊？」

「沒錯，就是這樣。」道格很肯定地點頭，「她是我們的希望。」

瑪洛薩琳第一次見到這位年輕男孩露出不可置信的表情，她能夠理解他的想法。因為就連她自己也無法接受這個說法。然而，沒有人在乎他們的感想。在道格高呼下，所有藍袍人都發出了喧囂的喊叫，他們高昂的情緒完全將兩人隱沒在邊緣，他們的激昂使兩人無力提出抗議。

尤其是瑪洛薩琳。她看著藍袍人對她露出寄望的眼神，那是與邪教徒們很不一樣的狂熱，他們的熱切並不會威脅她的生命，但同樣令她感到害怕。瑪洛薩琳只能眼睜睜讓這一切發生，她無權決定自己的人生。她終究逃不過被他人左右的命運，她很沮喪，她無能為力。

「各位，我們唯一的希望出現了。」

道格高舉著手，人們以呼聲回應。充滿希望的吶喊，無視了絕望的靈魂。

「我們將讓坎贊希再度回歸！」