向母親致敬：女性的生存之道

自從電影「侏儸紀公園」描述最後逃出去的公恐龍變成母恐龍時，留下了一句名言：「生命會自己找到出路！」這句話也讓我們體會到，物種在面對環境變化時，總會演化出讓族群可以活下去的方式。

蚱蜢與蝗蟲大概是非常戲劇化的一個例子了。 全世界各國的歷史記載裡，每隔一段時間，就傳來大批蝗蟲肆虐的消息，這種令人聞之色變的「蝗災」，似乎總是與饑荒、民不聊生連在一起；而且古往今來世界各地描述的蝗蟲過境都一樣，漫天遍野的蝗蟲，將一切東西全都一掃而空，包括所有植物或農作物，甚至牲畜，無一倖免。

只是忽然出現的蝗蟲，往往也忽然不見。數百萬數千萬隻的蝗蟲，神秘地突然出現，也神秘地突然消失，找不到任何一隻活的蝗蟲，直到下一次乾旱災變，牠們再度猖獗。

蝗蟲過境，令人聞之色變。Photo source : wikimedia

幾千年來，所有生物學家都為此困惑，也想找出答案。一直到1921年，一位俄國生物學家才解開這個千古謎團。原來，蝗蟲就是蚱蜢，牠們是同一種昆蟲，一群群的蝗蟲是發狂的蚱蜢。 如果你把一群蚱蜢養在瓶子裡，讓牠們處在擁擠，彼此碰撞的環境下，牠們就會開始產生變化！翅膀慢慢變長，原本土褐色的身體逐漸變得鮮艷，呈現鮮黃色甚至粉紅色，鞘翅上出現條紋和斑點，顏色甚至會深到變成亮黑色，產的卵也比原來的蚱蜢多很多。牠們原本溫馴的習性也變得不安、躁動、貪吃，於是本來只吃草葉的蚱蜢變成什麼都會吃的蝗蟲。

在旱災時特別容易產生蝗災，因為乾旱將散居各處的蚱蜢趕到少數找得到食物的山谷裡去。可是聚集多了，同類推擠爭食，讓蚱蜢變成蝗蟲，蝗蟲又可以在短時間內產生大量後代，於是整個山谷裡層層疊疊堆滿了蝗蟲，在某個日子，牠們就飛向天空，形成了蝗災。

原來蝗蟲是「發瘋」了的蚱蜢。 以上描述聽起來好像拍電影一樣，也跟我們的常識不相符合，所有人都學過生物，也知道龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，一個生物的形貌習性是受染色體的基因所決定的，是與生俱來的，怎麼可能從一個物種變成完全不一樣的另一個物種？又不是在拍電影，「綠巨人」或「美女與野獸」是虛構出的，不會相信真實世界有這樣的事情。

的確，生物是由染色體裏的基因傳遞遺傳的訊息，我們頭髮什麼顏色，皮膚什麼顏色，是由基因所控制。但是決定某一個遺傳特性的基因並不是只有一組，而是有其他不同的可能，只是其他的基因被抑制住了，也就是所謂的「隱性基因」。當生物遇到不同環境時，原本被抑制的隱性基因活化成顯性，就會有不同的樣貌呈現。

蝗蟲是「發瘋」了的蚱蜢。Photo source : pixabay

假如用另一種生物做比喻，就比較容易接受了——蝗蟲其實就像候鳥一樣，有一些候鳥要遷徒時，不是跟牠們在繁殖地的外貌習性不同嗎？我們也可以說，蝗蟲只是蚱蜢碰到無法存活的環境時，要遷徒到其他地區生活的階段性狀態；當牠們找到水草豐美、族群可以生存下來的地方時，就會恢復成繁殖狀態的可愛蚱蜢。也就是當牠們必須長途旅行時，當然要改變裝備，變得會飛，而且什麼東西都可以咬得動才行吧？

物種在面對生存壓力時，總會透過演化找到自己的生存之道。蚱蜢會變成蝗蟲，但是，假如這個物種沒有翅膀，不會飛，那還有哪些策略可以用？ 假如在某個特定區域裡（比如一個小島上），原本可以養活兩萬隻，但是因為環境變化，資源減少，只能養活五百隻，你猜最後存活的是哪五百隻？ 答案是，會有四百多隻母的，只留下非常少數的雄性個體。

在資源有限的情況下，留下太多公的，對種族的存續是浪費的，因為公的不會生育。母的可以繼續繁衍，只要環境狀況一改善，存活的雌性個體就可以立刻生產，讓種族重新興盛。 這種現象幾乎在所有物種都可以看到，只要環境不利，存活下來的一定絕大部分是母的，公的只有留個百分之三、百分之五就綽綽有餘了。

人類也是物種，我們也可以看到類似的情況。比如說大規模的瘟疫，疫情過後，一定是女的存活率遠大於男的，甚至一般的傳染病，比如說腸病毒或新型流感，男性重症或死亡率也都高於女性。 個體與物種之間，彼此間存在一種難以描繪的交互影響，或許可以說是「集體潛意識」，即便在人類這種獨立自主的物種也可以發現。

女性存活率遠大於男性。Photo source : pexels

2001年美國遭遇911恐怖攻擊，對住在美國的老百姓來說，是非常大的衝擊；因為一百多年來，美國本土沒有發生過任何戰爭（都是美國人到其他國家的土地上打仗），美國是全世界少見沒有戰爭摧殘的人間樂土。但是，911打破了他們的認知，也感受到環境的威脅。

有研究者統計911之後，美國幾個大城市新生兒男女生的比率，結果發現女生大於男生（正常來說新生兒男生會多於女生，約103個男嬰比100個女嬰，因為男孩出生後夭折率比較高）。換句話說，當美國人感受到環境不再安全時，許多原本懷男嬰的就自然流產掉了，所以最後的出生比率，女嬰就比較多。

很神奇吧！種族的集體潛意識。除了面對困境的存活率女性勝出之外，在各個方面，都是女性較強。其實不只人類，大部分動物的壽命，也是雌性高於雄性，甚至如同我們知道的，像是蜘蛛或螳蝗，公的在交配時，往往也同時成為配偶的食物。

是的，上蒼比較偏愛雌性，我們也都會以大地之母來形容生養萬物的地球，母性也就是生命的象徵。就像全世界都會慶祝母親節，但是父親節只是勉強湊數，聊備一格。在母親節前夕，向勞苦功高的女性，以及大地之母致敬。 

封面圖片來源：pixabay

編輯：熊編