1月10日中午時分，台北市南港軟體工業園區（南軟園區）的門口湧出一波又一波饑腸轆轆的上班族，人群甫一出門便抬頭四處張望、尋找飽餐一頓的選擇；同一時間，門口對面的空地已經停妥了三、四輛流動餐車，業主們看準園區人潮的午餐商機，早已在此蓄勢待發，準備滿足上班族的胃。
「來來來，熱呼呼的海南雞腿飯、綠咖哩雞汁飯，道地泰國口味，馬上現做不用等唷！」一輛懸掛了泰國國旗的餐車前，一名身材挺拔的年輕男生，熱情喊聲招呼客人。隨即有幾位路過的上班族被綠咖哩的香味吸引，停下腳步在餐車前打量。
「老闆，給我兩份綠咖哩雞汁飯。」
「沒問題，馬上來！」
年輕男生熟練地把泰國米飯舀入紙盒中，再打開鍋蓋、淋上香味撲鼻的綠咖哩醬汁及雞肉，很快的，打包好的餐點已交至客人面前。年輕男生露出微笑，一邊找錢一邊道謝，接著馬上轉頭迎接下一組上門的客人。
不到兩小時，餐車準備的餐點全數賣光光，年輕男生滿足的數了數鈔票，準備收攤休息。他笑說：「客人很捧場，每次來擺都會賣光。」然而，擺餐車不過是他閒暇時的副業而已——年輕男生的真實身份，是台北東區高檔泰國餐廳的廚師，擁有豐富的大廚、二廚經驗，因此稱呼他「隱身街頭的大廚」也不為過。
年輕男生名叫符永明，來自泰國第二大城清邁，17歲時一個人離開故鄉來台灣打天下。轉眼間十年過去，他從當年青澀的高中畢業生，苦熬出頭蛻變成專業的泰國料理人。
「爸爸，請讓我去台灣闖一闖！」
符永明出生在充滿歷史文化氣息的古都清邁，父親是移居到泰國經商的台灣人、母親是泰國本地人，雖然有台灣血統，但他的成長過程跟一般泰國小孩一樣，求學、玩樂、出家……都在泰國渡過。高中快畢業時，其他同學紛紛在討論要去考哪間大學，他卻做了與眾不同的決定。
「爸爸，請讓我去台灣闖一闖！」符永明這樣對父親著。
當時17歲的符永明，對於父親故鄉的印象還很模糊，但從小聽父親講著關於台灣的種種事情，久而久之讓他心生嚮往，逐漸產生去另一個國度闖蕩的念頭；而聽到這番要求的父親，一開始難免會擔心，但念頭一轉，他想到或許是因為遺傳的關係——整個符氏家族的成員一邁入成年，都會自然而然冒出闖蕩世界的豪氣。
因為父親當年也是在成年沒多久，就離開台灣去泰國打天下，闖出一番成績後，娶了泰國女性成家；而父親的父親、也就是符永明的爺爺更厲害，籍貫中國海南島的符爺爺，一樣剛成年就離開故鄉跑去中南半島做生意，在那個烽火連天的戰亂年代，符爺爺一邊經商、一邊躲避戰火，最後輾轉來台灣定居，生下連同符永明父親在內的9位子女。
有趣的是，這9位子女成年後也很「不安於室」。除了符永明父親跑去泰國外，其他8位手足也陸續前往美國、法國……等地討生活甚至移民。換言之，整個符家都流著闖蕩世界的血液，因此當符永明提出要去台灣打天下時，父親一點都不意外。
「或許我在這邊闖的不錯，我常跟母親、兩個姊姊講起台灣的美好，最後連她們都心動，於是我們就整家搬來台灣了。」符永明想起十年前的情況，還是不知當時從哪冒出來的勇氣，居然就隻身一人跑來語言不通的台灣打拼。他的移動過程，也象徵了整個家族的歷史縮影。
隱身飯店做學徒，苦心鑽研泰國菜
來到台灣後為了增進中文能力，符永明去參加移民署開的中文班，取得台灣身分證後，他也像一般男生一樣入伍服兵役。雖然一開始中文講不好，但天性開朗的他適應力頗強，沒有爸媽、姊姊在身邊作陪，還是靠自己的努力習慣了台灣的生活。
跟時下台灣年輕人一樣，符永明喜歡玩音樂、也喜歡當模特兒展現自己才藝，然而他最大的興趣，其實是待在廚房裡做料理。
符永明回憶，他來台灣的第一份工作是在台北市典華飯店當派對的音樂DJ，但做了半年覺得挑戰性不夠，這時剛好飯店廚房缺人，他就自告奮勇去廚房當學徒，從最基本的刀工、選菜一樣一樣學起。一般來說，學徒的工時長、薪水低、壓力又大，許多人抗壓性不夠就離職，但符永明卻甘之如飴，彷彿他生來就要當料理人似的，在飯店廚房一待就是好幾年。
彷彿天生就要當料理人似的，符永明十分喜歡在廚房工作的感覺。Photo Source：符永明提供
「很奇妙，大家都覺得做廚房很累，可是我做的很開心。」這幾年間符永明在廚房磨練出基本功，同時他也觀察到台灣人很愛吃泰式料理，就趁著返鄉探親時，順便向專業的泰國廚師拜師學藝，一學又學了好幾個月。
這時的符永明覺得自己似乎可以出師了，決定自己開店試試看，於是在他23歲時，在台北市內湖區的湖光市場開了一間海南雞飯專賣店，但這個決定卻讓他栽了個大跟斗——創業前他太高估自己的體力跟能耐，正式營業後發現完全負荷不來，開店三個月就失敗收場，店面也頂讓給別人。
雖然重重摔了一跤，也賠了不少錢，但符永明沒有氣餒，他從中吸取失敗經驗，等待下一次再起的機會。幸運的是機會沒多久就出現了——2014年間，一位台灣投資人在機緣巧合下品嚐到符永明的泰式料理，吃完大為讚賞，便延攬他到新開幕的泰國餐廳「台泰料理」當主廚，讓他有充份的發揮空間。於是獲得賞識的符永明便全心投入工作，這段期間餐廳的招牌菜「女婿蛋」、「泰式陶鍋」等，都是他的拿手菜色。
然而，2016年初「台泰料理」因故結束營業，所幸符永明的手藝已經打開知名度，透過朋友介紹，他很快又被另一間高檔泰國餐廳「芒果樹」禮聘擔任二廚，繼續在鍋碗瓢盆之間揮灑他的廚藝天份。
小餐車當創業起點：他有個遠大的品牌夢想
雖然目前在「芒果樹」餐廳的工作很穩定，收入也不錯，但企圖心強的符永明不滿足當個受薪階級。他有個遠大的夢想，想要創造一個屬於自己的商業品牌，並進入市場與其他知名企業競爭，而這輛在南軟園區做生意的餐車，就是他的創業起點。
年紀輕輕的他，很早就擬定自己的未來規劃：「先趁這幾年努力賺錢、存錢，存到一筆資金後，就回清邁買一塊土地。」符永明看準故鄉的旅遊商機，且泰國地價不像台灣一樣高不可攀，便打算未來返鄉投資，預計再拼幾年就能達成買地的目標。屆時他計劃在土地上蓋旅館或飯店，冠上自己的品牌名稱，然後把在台灣磨練的廚藝跟經驗運用在事業上，等站穩腳步後，繼續拓展自己的企業版圖。
符永明也想好他要使用的品牌名稱：「Magnate Thai（泰巨星）」，並請朋友設計了一個結合「星星」、「無限」符號的品牌LOGO，目前「Magnate Thai」的LOGO只張貼在他的餐車前。但只要繼續努力，或許再過十年、二十年，我們就會看到「Magnate Thai」這個品牌，出現在泰國熱門旅遊書籍的推薦名單上。
封面圖片來源：Asuka Lee
編輯：熊編
