Black Live Matters—時隔63年的提爾之死重啟調查

1955年8月21日，提爾到密西西比州的一個小鎮Money拜訪親戚。三天後，他和表弟Curtis Jones翹掉教堂禮拜，和當地的男孩一起到白人女子Carolyn Bryant的雜貨店買糖果。這些孩子都是佃農之子，以摘棉花維生，而佃農也是這家雜貨店的主要客群。提爾在雜貨店的行為依然備受爭議，一些目擊的孩子表示提爾稍帶侮辱性的對著Bryant吹口哨，但當時也在現場的提爾表弟Simeon Wright表示提爾常會吹口哨，目的只是和朋友們開完笑而已。提爾的母親Mamie Till則表示，提爾一直有發音障礙，所以她會教提爾吹口哨以訓練他的咬字。據Wright的說法，提爾吹了口哨後，男孩們都嚇呆了。「黑人男孩對著白人女子吹口哨，而且在密西西比？這超出我們的想像，當時三K黨、night riders是我們生活的一部分。」

之後Carolyn將此事告訴眾人，8月28日，Carolyn Bryant的丈夫Roy Bryant從旁人口中聽聞此事後，與其兄弟J.W.Milam綁架了提爾，並在毆打他後殺害他並拋屍河中，屍體三天後被發現並被帶回提爾的家鄉芝加哥。提爾的母親將提爾殘缺不全的屍體公開展示，逾10萬人在芝加哥街道排隊等候，新聞媒體大幅報導，歷史進程也隨之改變。

審判在1955年9月進行，當時天氣十分炎熱，審判極為不正式，陪審團成員被允許喝啤酒，不少男性觀眾帶著手槍。陪審團成員全是白人男性，且法院似乎刻意找來住在Tallahatchie郡的人—那裡的白人與黑人交惡。辯方律師試圖證明兩件事：河中的屍體並不是提爾，以及當天晚上來到提爾舅舅家的男人並不是Roy Wright和J.W.Milam。即使提爾舅舅很快的指認兇手，兩位被告依然被無罪釋放。

當時的種族問題的樣貌透過這兩句話就能感受到，白人並不把黑人的死活當一回事，而黑人只要稍稍冒犯了白人，在法庭上就毫無立足之地。

審判結束後，兩名兇手受到「一事不再理」原則保護，私下向雜誌透露自己就是兇手，Roy Bryant於1980年過世，而Milam在1985年又矢口否認罪行。

提爾的母親在審判後被譴責在法庭上「哭得不夠淒慘」，但她的理性與堅韌讓提爾並不只是白白犧牲。她後來和伊利諾伊大學非裔研究及新聞學副教授班森(Chris Benson)共同出書「純真之死」(Death of Innocence)，於2003年出版。

提爾死後100天，一名黑人女子Rosa Parks拒絕放棄在蒙哥馬利市公共汽車上的白人乘客座位，並因違反阿拉巴馬州公共汽車隔離法被捕。由羅賓遜(Jo Ann Robinson)領導的婦女民主委員會，呼籲各方抵制全市公共汽車，並請求當時26歲的年輕牧師提供協助；這位牧師就是民權領袖金恩博士(Martin Luther King Jr.)。

提爾的案件事隔多年，獲得新的結果的機率渺茫，但在其母親與社會運動者的努力下，提爾的死成了歷史的教訓，告訴我們種族的仇恨可以傷人多深，種族歧視至今依然存在，因為只要與人之間有差異就會產生歧視與偏見，而人人都是與眾不同的，就如美國現代文學經典《梅岡城故事》裡的一句名言：