【作者】：麥爾坎‧葛拉威爾 Malcolm gladwell
【出版社】：時報文化出版股份有限公司
【譯者】：廖月娟
這本書的中文書名叫「異數」，但這樣的名稱其實和原書名OUTLIERS的意思有些落差。我想，就跟外國電影在台灣上映總是另取名字一樣，取名「異數」的目的其實是希望與副標「超凡與平凡的界線在那裏？」互相搭配，以便於觀眾口耳相傳以刺激銷售。不過，我認為，若要介紹這本書，還是要從它的OUTLIERS的定義來做為文章開頭，才能一路貫穿主題，毫無保留。
OUTLIER的定義是 A person who is unusual or successful and not like others in the same group. 中文意思大概就是指相較於常人的「異類」或是「成功人士」。所以這本書其實就是在講，究竟這些人的不平凡和成功的原因到底是為什麼?而這些原因，往往不是我們所認為的「英雄造時勢」或「時勢造英雄」這麼去脈絡化的結論。
書中拿了許多知名人士來舉例，試著找出它們的共同點，而這些共通點也點出了至今隱晦不說(只因要帶給人們希望)的階級文化。比如說：比爾‧喬伊、比爾‧蓋茲、保羅‧艾倫、史提夫‧鮑莫、史提夫‧賈伯斯他們之所以成功，不是我們既往認定的「因為他是極度的天才，所以才會成功。」這樣具行銷賣點的內在歸因。而是因為家庭背景好(賈伯斯雖然是被領養，但他養父是二手車商，家裡經濟狀況不錯)，再加上在某一技術領域付出遠超於一般人的練習時間，而且又剛剛好生對年代(在1954年及1955年間出生)，才造就他們的不平凡。
作者不只拿知名人士來舉例分析，亦從族群跟居住地區別的人們中，試著要找出與其他族群跟居住地區別的成就及反應落差的歸因，才發現成功其實是種種優勢不斷累積的成果。像是出生的時間、出生地、父母職業、成長環境、甚至連傳統文化及價值觀，這些彼此互相交織，影響將來是否可能成為不平凡或成功的人士。反之亦然。
書中舉了一個因為文化因素影響而失敗的例子：大韓航空801事故及哥倫比亞航空052事故。除了天候不佳、儀器有點狀況，以及機長疲累不堪，更重要的是文化上對於權力的服從：權力指數差距越大的國家，面對握有權力的人，較低權力的人則無法直接表述自己的意見。像大韓航空801事故在黑盒子的對話紀錄中發現，副機長已經發現氣候狀況有問題，但是面對機長報告周遭狀況時，都是暗示的方式表達自己意見，等到機長真正明瞭副機長表達的意思，已經來不及了。
看到這邊，也許某些人會灰心喪志，覺得一個人的成功或失敗好像都是註定好的一樣，階級永遠都在複製，處於低階層的我們這輩子無法翻身。不過，我認為，機會是給準備好的人，人說：「天助自助者」。你永遠不知道你現在擁的家庭背景及出身年代，在將來會是什麼樣的優勢，又將來會有什麼樣的機運來到。而這本書中所舉得一些成功例子，其實都是事後的歸因分析，不是事前的預測，又既然你已從歸因結果中得知，成功是種種因素的累積。那我說，若你渴望成功，不甘於平凡，那麼你現在就要努力累積自己的優勢，在某項領域專精的學習，並讓你的學習成果被需要的人看到(行銷)，接著就等專屬你的機運到來。如此而已。
