是說從2001年爆發911恐怖攻擊事件後，美國就展開了近20年的漫長反恐戰爭，不止在世界各地追緝恐怖份子並阻止恐怖組織的發展，還先後在阿富汗與伊拉克展開了兩場戰事，直到今天仍然沒有辦法結束。很多人認為美國在過去近二十年間，陷入了反恐戰爭的泥沼之中，不止耗費鉅資，一事無成，恐怖組織依然四處活躍，甚至越演越烈，最後還出現伊斯蘭國這樣的極端殘暴政權，在在證明了美國所發動的這場反恐戰爭已經完全失敗。
因此美國社會要求應該從阿富汗與伊拉克撤軍的呼聲，從來沒有停過，川普總統也因此順應民意，宣布將從敘利亞全面撤軍，雖然最後在盟邦與國會的強烈反對之下，已承諾將讓部份的美軍暫時留在敘利亞，保留10%的部隊來參與當地的維和任務，但美國想要從戰事中脫身的意圖已經非常明顯。同時美國也一面在卡達與塔里班的代表進行和平談判，一方面計畫從阿富汗撤出一半的美軍部隊，未來更希望目前的阿富汗政府可以與塔里班等成和平協議，使戰爭結束，美軍可以全數撤離這個國家，好讓反恐戰爭走入尾聲。
但這場飽受批評的反恐戰爭，對美國而言是否真的一無所獲，其實也很值得進一步來討論，畢竟這世界上沒有一場戰役是完全的勝利，而也很少有戰役是完全失敗的，絕大多數的時候，都是利弊相伴。因為對這場反恐戰爭的批評與檢討已是滿坑滿谷，所以我們今天或許可以換一個不同方向來切入，反過來看美國在這場反恐戰爭中成功的部份，說不定可以給我們不一樣的視角。除了有助於我們更客觀地來討論這場反恐戰爭，也能在美國宣布將重返大國競爭，視中國與俄羅斯為未來的戰略敵手時，觀察這場反恐戰爭所留下來的遺產，將如何影響接下來的世界地緣戰略格局。
若說美國在二十世紀於中東地區的最大挫敗，當然首推伊朗爆發革命，讓美國所支持的巴勒維政權倒台這件事。原本親美的巴勒維政權被反美又激進的今日伊朗政府所取代。原本應該是美國在中東地區最大戰略盟友的伊朗，反而變成現在中東地區最不穩定的因素。從過去的兩伊戰爭，到今日企圖發展核子武器，公開介入敘利亞與葉門戰事，揚言要封鎖波斯灣等舉動，伊朗很明顯地妨礙了美國在這個區域的利益。但這場反恐戰爭，卻讓美國控制了阿富汗與伊拉克兩國的大半地區，等於在陸地上兩面包圍伊朗，而美國強大的海軍艦隊控制了整個波斯灣，實際上已經是三面包圍伊朗。
特別是伊拉克這個國家，其實是中東大國，戰略位置重要，這也是川普總統宣布將從敘利亞全面撤軍，從阿富汗撤離一半部隊時，卻突然訪問伊拉克，並大力稱讚在伊拉克的美軍基地，宣誓絕不會減少伊拉克駐軍的關鍵原因。美國過去在失去了伊朗巴勒維王朝這個盟友後，選擇與產油大國沙烏地阿拉伯結盟，在過去的三、四十年間，沙烏地阿拉伯都是美國極為支持的重要盟友，但是問題在於沙烏地阿拉伯是個很封閉的國家，人權狀況長期受到各方詬病，特別是新王儲薩勒曼的行事作風極有爭議，派人到沙烏地阿拉伯駐土耳其大使館，殘忍殺害華盛頓郵報記者的暴行，更引起國際社會的韃伐。
在龐大的輿論壓力下，美國被迫對沙烏地阿拉伯採取制裁措施，不過這也讓王儲薩勒曼開始向俄羅斯與中國靠攏，在外交場合與中、俄兩國頗有互動。雖然在短時間內沙烏地阿拉伯應該還不致於跟美國完全決裂，但試想一下，如果今天美國沒有伊拉克這個可以平衡中東勢力的重要據點，恐怕將更難以處理目前在沙勒曼掌控下的沙烏地阿拉伯。在面臨敘利亞戰事與伊斯蘭國問題時，也將缺乏一個便利的前進基地，可供美軍運用。雖然整體來說，美國在這近二十年來，在中東的政策並不十分成功，歐巴馬政府的猶豫不決，讓敘利亞情勢失控，伊斯蘭國的出現，嚴格來說也與美國脫不了關係，但情況原本可能變的更為糟糕，如果美國沒有像現在控制伊拉克的話。
而或許有許多人會認為，美國攻打伊拉克是在軍事上獲得成功，但是在政治上完全失敗，因為伊拉克情勢動盪混亂，恐怖攻擊層出不窮，美國所扶植成立的伊拉克新政府效能不彰，宗族派系互相傾軋，內鬥頻繁，並無法有效控制整個伊拉克的情勢，而美國也不願意自己來治理伊拉克這個國家。這樣的情況雖然是事實沒錯，但其實對美國而言，也不是什麼壞事，原因在於從歷史上來看，佔領者通常有兩種選擇，一種直接統治，另一種是間接統治。直接統治雖然有效率高、可以照自己的意思來完全控制佔領區，但壞處是必需投入極為大量的人力與金錢資源，建立一個政府來管理文化、語言、風俗習慣都完全不相同的另一個國家，而且稍有不慎就很容易引起反抗運動，甚至陷入與當地武裝游擊組織的戰事中。
間接統治的壞處非常顯而易見，不止效率很低，凡事必需維持表面上對該國政府的尊重，扶植起來的新政府可能會有各式各樣的問題，也不一定凡事都願意配合美國的意思。但間接統治的好處在於，是由當地的領導人來治理當地人，首先可以避免佔領國進行殖民統治的惡名，較能阻止出現大規模的反抗運動。即使出現武裝組織進行反政府活動，也是屬於該國的國內治安問題，美國只要協助新政府組建安全部隊與警察系統，將情勢控制在可以接受的程度，就可以置身事外。美國所扶植起來的新政府，還可以沿用過去的公務員體系，大部份的法律制度，以有效節省統治成本。美國只要精巧地利用民主制度，控制該國的最高階政治人物，就能讓該國的政策配合美國的國家利益。
這最為成功的例子，當然首推日本。美國在二戰結束後，一開始直接佔領日本並由盟軍指揮部進行直接統治，但很快地就扶植成立今日的日本政府。雖然日本目前是個獨立自主的民主國家，卻仍有美國駐軍，並與美國簽訂了安保條約，在某種程度上外交與國防政策都要與美國商議。美國不用耗費巨資來直接統治日本，卻因為擁有日本這個「盟友」，而在政治、軍事、商業上，獲得了空前的利益。（未完待續）
