不管是因文化或旅遊喜歡日本，只要是初學日文者對於50音一定不陌生。但你有沒有想過：平假名和50音…到底是什麼？不是只有「阿伊嗚ㄟ喔」嗎？
「阿伊嗚ㄟ喔」其實只是「50音」的前5個「假名」；「ㄅㄆㄇㄈ」我們稱為注音符號，「ABC」我們叫做英文字母，而「阿伊嗚ㄟ喔」是日文的發音符號，日本人稱它為「仮名（かな；假名）」。常聽人家說，學日文要先學「50音」。50音是指50個「假名」的發音，是日文最基本的發音，就像學英文的26個發音字母一樣。所有初級日語課本都會有一張像下面表格一樣表，稱為「五十音図（ごじゅうおんず）」，但數一數，卻只有46個，那麼剩下的4個到哪裡去了呢？
五十音図（ごじゅうおんず）
注意到以「や」和「わ」開頭的2個直行了嗎？其他直行都是整整齊齊地5個音排一行，但這2行卻只有「や、ゆ、よ」3個假名，和「わ、を」2個假名。事實上，這2行原來分別是「やいゆえよ」和「わゐうゑを」，也是5個一組。
「ゐ」和「ゑ」這2個字形看起來比較特別的假名，在古代日本，原本各自有自己的發音，但因為唸起來跟「い」和「え」的發音接近，又加上種種地方腔調或個人語調之後，變得不容易區別，於是逐漸被「い」和「え」所同化。
但是在日本古典文章中（12世紀到20世紀左右的日文），不論是「やいゆえよ」的「い」和「え」，或是「わゐうゑを」的「ゐ」、「う」和「ゑ」，雖然發音和「あいうえお」的「い」「う」「え」接近，但在文法中卻各司其職，各有不同的用法。
語言是活的，會隨著社會的變化而改變。為了使用上更簡潔方便，日本內閣政府在1968年頒定了一套新的假名發音標示規則，去掉了發音相同的假名。但是，雖然「を」的發音跟「お」一樣，因為「を」在現代日文中只當助詞使用，所以就特別保留下來了。
最後，再加上被稱為鼻音的「ん」，便是現在經常看到的50音圖。一共是46個假名。
蔡佩青/著