他搖搖頭笑了，對那地底的寶藏全沒放心上。他只是心疼這寄存他人生大半回憶的菜市場面臨的命運。從青春到老，從無到有，靠著菜檔以及後來的批發生意，養活了壹頭家。這前後半個世紀多，菜市場形同他的另壹個家，看盡這裏出入的人和他們的故事，也交了很多背景回異的朋友。
這地底埋著寶藏，而且據說有個密室和通道。他穿越小街時，那賣冰淇淋的大嬸和隔壁雜貨店的搬運工正說得眉飛色舞，仿佛了然於密室與通道的所在。
越過繁忙大街，再跨過龜裂塌陷的水溝，他的皮鞋踩在水泥地上，回音在偌大空間宣示他的重返，卻也震痛他的耳膜。記憶裏的熱鬧景象有如突然亮起的熒幕，來回走動的人影和眾多不斷開合的嘴巴，老紀錄片般，畫面顫動光影不定聲音模糊。
這是酷暑的月份，悶熱令人昏昏沈沈。所幸臨河的菜市場偶爾還吹來懶懶的河風，河風裏摻雜些許焦灼的煙味，過去他在這裏時往往也就靠這一點風來解暑。
這當兒，他知道日頭很快將朝河口那座大山的另一邊墜去，對岸的馬來村子已飄起三幾裊炊煙。空氣裏還殘留鹹腥余味，這是上百年鏤刻的味道，是嗅覺裏的古跡。他深吸一口氣，下意識把雙手湊到鼻端，企圖回味當年手上如出壹轍的味道。
亞明！
一把熟悉的聲音如雷滾來，他望向菜市場另一角，看見大嗓門老房和另三人坐在咖啡檔的石椅上。他揮了揮手，加快顫巍的腳步朝他們走去。
老房跟他一樣，早期都是這裏的菜販。要比資歷，老房家可是這市場的元老，聽說十九世紀末這菜市場建峻後，甫從唐山南來的房爺爺就在此賣菜。老房轉述祖父傳給父親再傳給他的老故事，說菜市場建成時周邊不過是沼澤地帶，偶爾在市場後方的河岸還跑來幾條鱷魚，趴在泥巴上曬太陽。待菜市場對面的店屋建起後，這一區才算熱鬧了起來。
石椅上還有賣咖啡的黑仔和賣雞飯的老李，都是海南人，早年午夜時分就在菜市場開檔。小販們打點好檔口，趁著人客還不多，會先在兩人的檔口吃雞飯喝咖啡，飽餐提神一番。再加上鄰近的店家和住戶也是他們的顧客，生意倒也火熱一時。
另一人是土著哲歷，經常從十幾哩外的村子，摘了野菜用竹簍背著，搭乘巴士到市區一帶兜售。他和老房會幫忙哲歷擺賣這些野菜，哲歷也會付給他們傭金。後來，哲歷買了一臺二手老爺車，權充菜車，多數時候在一些住宅區兜售。
日子飛快，眾人都已白髪蒼蒼。自從退休，二十幾年來也沒怎麽見到這些老朋友，只是偶爾回來買個菜，與老房的孩子聊上幾句。或者到老李在城市另一角的雞飯店吃飯，順便和手邊永遠忙個不停的老李搭上幾句話。
久別重逢，憶及當年種種，自是話題不斷。菜市場後方賣椰的大頭、常來這裏買菜的船夫阿末、街對面供應咖哩粉的慕都、隔鄰賣魚的小許、那位經常帶著傭人來采買的拿汀、午夜喜歡到這裏吃雞飯的印度律師兼代議士......這些同樣垂垂老矣或已作古的人，重新活脫在話題裏。
那艘載著旅客的遊艇鳴笛經過，旅客們在甲板上望著形同廢墟的菜市場和老人們。老人們回瞥一眼，撅撅嘴，卻沒說什麽。幾乎同時，半裏之遙的教堂敲鐘了，老人們這才發現天色暗了許多，夕陽用最後的力度，從屋頂的窟窿斜射而入。
幾天前午夜的對峙，那些憤怒的叫囂進入老人們的話題。聽說政府很多年前就瞄準這市中心的黃金地段，有意遷走市場，這次終於拍板定案，而且強制驅離。最後的談判結果，當然還是小販讓了步。天亮後，有關單位即刻搗毀市場的某些部分，數日後將全面拆除。
當時人在現場的哲歷說得繪聲繪影，他卻沒怎麽細聽，只是舉目打探這即將終結的菜市場，和一個時代。洋灰墩隔成的攤格，沾著不同色澤的斑駁。漆成青色的鹽木柱，依然硬朗。洋灰地板裂痕處處，大概上百年來首次是幹的。鐵皮屋頂破爛，已經塌了一角，從破爛處望去，還是一樣的天空，偶爾飛過傍晚的歸燕。
聽說第二任白皮拉者在這下面埋了很多寶物，政府挖到的話不知道會怎樣處理。老房說這話時，配合內容，用手指了指地面，還壓低聲線，仿佛怕被誰聽去。
他搖搖頭笑了，對那地底的寶藏全沒放心上。他只是心疼這寄存他人生大半回憶的菜市場面臨的命運。從青春到老，從無到有，靠著菜檔以及後來的批發生意，養活了一頭家。這前後半個世紀多，菜市場形同他的另一個家，看盡這裏出入的人和他們的故事，也交了很多背景回異的朋友。這些，才是他的寶藏。
老人們話別後，他信步走到鄰近的印度街路口，向那熟識的馬來報販買了一份報紙。封面頭條，一貫的某位政治人物強調這國家必須種族和諧，多元文化共存。他隨手翻到封底，右下角一則小小的篇幅，明確說明菜市場必須讓路給發展，原地將建起一座公園，預計可以吸引更多遊客。
他冷笑一聲，走入暮色蒼茫的露天市場，吃粥去。
數日後，菜市場拆除，地底下沒有任何發現。
- 刊登於馬來西亞星洲日報文藝春秋版 / 2019年11月1日
