有一位朋友經常在婆羅洲內陸地區跑動，除了靠雙腳，主要的交通工具是船。有一次飯後閑聊，聊起吃野味的經驗，我提起鱷魚肉，覺得鱷魚肉味道不錯，聽說保健效果也不差。她聽了直搖頭：“我不吃鱷魚肉，怕在婆羅洲的河裏被鱷魚吞掉。”
她的話讓我想起幾年前的一件事。
我和幾位朋友到一座臨河小鎮，品嘗當地著名的大蝦料理。飯店前面是一條大河，當時剛好水位很低，是低至可以涉水渡河的那種。我們自然不放過這好機會，脫掉鞋子卷起褲管，直接走到河中央，在炎陽天裏將雙腳浸泡在水深未及膝蓋的河水中，其實挺舒服的。
這時，巧遇一位居住在河對岸的原住民大媽，牽著約莫六七歲的女孩，正在涉水渡河。大媽親切的向我們微笑揮手，我們也遠遠的回報。我的一位朋友大概覺得這樣回禮不夠，應該說些什麽才顯得更為禮貌和親切，於是他高聲向大媽喊話：“阿姨，請問這河裏有鱷魚嗎？”
我心下立刻滾過驚雷，暗喊了一聲“壞”，只見大媽臉色瞬間變得鐵青，拉著身邊的小女孩折返來時的岸邊，腳下急急走著當兒，眼神淩厲的瞪著我們，嘴巴連串在罵著什麽。當然，她罵完後，接力下去罵那位多嘴的朋友的，是我們。
朋友觸犯了一個不該觸犯的禁忌。靠河為生的人，不會喜歡人家在她渡河之際，直白的提到鱷魚的大名。就如我前面提及的那位女生朋友，雖然不是山林裏的村民，但由於經常出入山林的大小河道，也依循山林的禁忌，避免吃鱷魚肉。像是漁夫，或者經常出海的人，在餐桌上也有禁忌，那就是吃魚的時候不翻魚，也不喜歡同桌的人這麽做，據說翻魚如翻船，是不好的預兆。
又比如住在山地的人，深恐冒犯山靈，在山裏絕不亂說話，也不呼叫彼此的名字，大概怕引起山靈的註意。還記得發生在2015年的外籍遊客在馬來西亞沙巴神山拍攝裸照的事件嗎？話說這批遊客拍攝裸照的數日後，神山發生了六級地震，釀成多人死亡事件。地震發生後，那批拍攝裸照的人士立刻成為眾矢之的，當地人認為是他們褻瀆了山神才釀成地震。
當然，那批裸男裸女後來惹上不少麻煩，我忘了事情如何落幕，但可以將之視為一個關於文化習俗和禁忌的反面教材。
禁忌是人類文化的重要部分，往往行之千年或百年，不易破除。從今天的角度來看，很多禁忌或許很迷信，也很可笑，但是只要深入理解，它其實是一種善意提醒，目的是希望平安度日。禁忌的起源可以追溯到農業時代甚至上古時代，而禁忌的本質就是對天地的敬畏。
靠天吃飯的年代，人類的死活，系之於天。比如農人的收成需要看老天爺的臉色，豐收還是歉收完全靠天候，那時可沒有機器或農肥。因此，農業時代產生很多拜天拜地的習俗——豐收時謝天謝地，歉收時求天求地。當然，禁忌也就同步產生，被認為可能冒犯天地的事情都不可為。
大自然是恩賜的來源，也是生命威脅的來源。天地有某種人類洞悉不了的強大力量，生死存亡全在一線之間。於是，在生活中摸索各種與天地和諧共處的方式，搞清楚可為不可為之事就變得很重要，尤其禁忌千萬不可觸犯，否則恐釀成災難。
人類解讀自然所“設計”出來的禁忌，某些看來極為愚昧，或許出於過度恐懼；然而也有不少禁忌其實教導我們天外有天的道理，有其道德訊息，也有環保內涵，值得思考和傳承。
十九世紀末工業時代起，人類逐漸遠離土地，開始有“人定勝天”的想法。人類不再如過去般崇敬自然，而且以自我為中心。然而，自然總在特定時候，展現摧枯拉朽的力量，智者說這是大自然對人類的反撲，值得警醒。
所以，當我們嘲笑某些禁忌為古板的迷信時，還真得想想這些禁忌的背後，其實在提示一些什麽。
- 刊登於馬來西亞星洲日報星雲版 / 2019年9月10日
