嶺南，即以南嶺山脈爲北界，北枕巍巍南嶺、南濱廣闊大海的土地，是粵人世居的繁衍生息的地方，也是東南亞百越文明向東北方向擴張延伸的地區。南嶺山脈隔開了嶺南與嶺北，是南粵與嶺北的天然地理邊界。史上穿越南嶺而連接嶺南與嶺北的路線只有靈渠、大庾嶺等少數幾條，交通十分不便，使得嶺南成爲了一個面向嶺北封閉的地理單元。南嶺可以說是一道庇護了粵人的地理防線，遮擋了來自嶺北的風風雨雨。兩河，即粵江（珠江）與紅河；兩河地區，即大約粵江口與紅河口中間的地域。這片地域是本文所述及的南粵部族的主要活躍地區，南粵文明的象徵物之一銅鼓尤其黑格爾 II 型銅鼓（學術上又稱“粵式銅鼓”）就在這片地域廣泛分佈。到了現代，這裏成了粵語的重要分佈區域。雖然本文的敘事以約八世紀以前的兩河地區爲核心舞臺，但毋庸置疑同時期嶺南其他地區仍然有粵人生息以及南粵文明在播衍。
美國作家著作《朱雀》裏所繪的嶺南地圖
在嶺南，粵人先民很早就培育了水稻。享受一年兩熟稻種的粵人生活優裕，也因此與黃河流域以黍米爲主食的民族迥然不同。亞熱帶的溫熱氣候也給粵人先民帶來了更豐富的食物種類，使粵人在食物上更加充足。嶺南也很早就以富裕聞名。《淮南子》便記載秦朝的時候秦始皇貪圖嶺南的奢侈貨物，如犀角、象牙、翡翠、珠璣等；到了漢帝國時期，則有“欲拔貧，詣徐聞”的民諺，即“想要脫貧就到徐聞去”，反映了其時時人眼中對那裏富裕情形的認識；漢帝國的史書《漢書》提及合浦時，記載道犀牛、大象、玳瑁、珍珠、銀、銅、水果、布料十分豐富，漢帝國以及後來的吳帝國的很多商賈就是爲了這些獲取這些物產而來到嶺南。這些嶺南的物產向來在東亞的奢侈品市場炙手可熱，也勾起着嶺北人對這片土地的異國情調的浪漫想象。由此，對處於內陸的嶺北人而言，嶺南簡直是充滿了奇異珍寶的天涯海角。彼時嶺南位於北半球世界海貿體系的東端，粵人通過海洋與世界往來互通，吸納世界各地的資源。以上所述的衆多物產的其中一部分就是來自海洋路線輸入。在約公元三世紀，隨着粵人的海洋貿易路線日益開拓，合浦的海洋貿易日益阜盛，在其時合浦墓葬的隨葬品中，琉璃、水晶、瑪瑙、琥珀、黃金已隨處可見，尤其琉璃珠，一座墓葬往往都有幾百、幾千甚至上萬顆，連同時期廣州的墓葬也相形見絀，反映出墓主生前的奢華生活。公元四世紀以後，嶺南更以出產豐富黃金、白銀而聞名，讓東亞帝國貪婪的流官垂涎不已。到了唐帝國時期，在唐帝國所記載的出產黃金、白銀的產地裏，嶺南的產地分別佔盡了其產地總數的五成多和近七成，而坐擁了這些黃金、白銀的粵人部族自然是十分富足。粵人得天獨厚，彷彿浸潤了造物主的豐沛恩澤。
兩河地區的兩端是平原上的兩個嶺南的都會城市廣州與交趾，這兩個城市都以富甲而聞名。而這樣的富甲除了因自擁有豐饒的物產之外，更重要的是因自與世界互通往來的海洋貿易。嶺南的海洋貿易線——南洋貿易線與印度洋貿易線正由於其代表商品而被現代學者稱爲「香料之路」或「陶瓷之路」。在公元三世紀末以前，「香料之路」就是由交趾始發。正因此，交趾的海洋貿易也在東亞帝國商業貿易體系內擁有很高的地位。交趾南邊的日南和九真則因此成爲了嶺南海路貿易線的橋頭堡，雲集了從其南方過來的各國貿易船隻，貿易貨物經過這裏北行，然後經過交趾、合浦再繼續運輸出嶺北。也正因爲交趾的商業地位如此重要，所以在南越國覆亡之後，漢帝國便忙不迭地侵略佔領了交趾，在交趾建立殖民統治機構以征斂大量的貿易財富。在交趾，帝國派遣的殖民流官以交州刺史爲首，負責作爲帝國的殖民代理人來橫徵暴斂。帝國的流官制度從來是人性貪惡的超級培養基，史稱交州的帝國流官將貿易貨物的多至 20%~30% 的價錢都搜刮入自己囊中。而至公元 40 年代馬援鎮壓了越南先民二徵姐妹的反殖鬥爭後，漢帝國更是在紅河平原新建了大量的軍事堡壘，殖民侵略的程度加倍日甚，這也就是當代越南國史所稱的越南第二次北屬時期。
而公元三世紀末以後，遠洋航海大船的造船技術發展使得以往小商船經過瓊州海峽海路的不測危險大大降低，商船可以不經交趾而駛及廣州，加之林邑人從今越南南方襲擾交趾不絕，使得交趾、合浦、徐聞等港口在嶺南海洋貿易體系裏的地位大大下降，因而失去了原有的貿易門戶地位，而由廣州代之崛起。東亞帝國的官吏們所周知的貪腐斂財的福地也自此從交趾轉移到了廣州。這時的廣州已經十分富裕，據《晉書》記載在廣州得一箱珍寶可資人生活數代，又據成書於公元五世紀末的《南齊書·王琨傳》記載“廣州刺史但經城門一過，便得三千萬”，可知廣州擁有大量的商業財富，這些商業財富也不少爲帝國殖民者所攫取，而廣州的粵人則與帝國殖民者彼此合作互利。在公元三世紀末之後，由於廣州城成爲了重要的貿易門戶，東亞帝國逐漸在廣州投入大量的行政資源，廣州城被東亞帝國所行政控制的力度越來越強。
而粵人銅鼓文明的核心地區“兩河地區”卻免除了漢帝國的侵略。在此後的八百年間，居於兩河之間的南粵部族逐漸蕃盛至終成部族聯盟形式的邦國如峯巒並立，而期間華夏世界的歷代東亞帝國所聲稱的對這裏統治都不過終只成地圖填色遊戲。相較於早早就淪陷於漢帝國吏治殖民的越南先民而言，兩河之間的粵人先民遲至約八世紀之前，其文明相對於華夏世界都自成體系，保存了初民的赤子般的元氣，他們邦國的領地也未曾被華夏世界的歷代帝國所直接控制。
